掌家娘子

  肇氏忙让人扶着下了车，快步走进垂花门。

  沈氏拉着婉宁走出来。

  婉宁向肇氏行了礼，肇氏忙道：“早知道这样着急，我应该早些过来，差点就要送不上。”

  沈敬琦一脸的讳莫如深，不时地去看沈老太太和婉宁。

  “好了，好了，快走吧。”沈四太太催促。

  沈氏点点头，“免得让姚家的车马等着，”说完将手里的镯子退给婉宁，“这是你外祖母给我的，你戴着。”

  母亲身无长物，能给她的只有这个随身戴的镯子。

  婉宁上前一步抱住了沈氏，“母亲一定要听女儿的话，好好养病，外祖母也要母亲照应。”

  婉宁和沈氏分开，童妈妈带着几个丫头来服侍婉宁上车。

  坐进马车里，车开始缓缓前行，婉宁撩开帘子向后张望，马车转了方向，再也看不到外祖母和母亲。

  将婉宁和沈四太太送走，沈老太太让沈氏扶着进了堂屋，沈敬琦也在屋子里坐下。

  沈老太太安慰了沈氏几句，看看屋子里的人，“都留下来陪我老太婆吃饭吧，老二过几日就要押送米粮去边疆换盐引，我们一家子也没有多少日子团聚。”

  老太太说起他去边疆的事，也就是说，不会用他上京。

  沈敬琦有些惊讶。

  沈老太太正好看出了端倪，一脸的笑容，“老二你看着我做什么？”

  沈老太太话音刚落，管事进门禀告，“老太太，祝三过来回话了。”

  管事将祝来武带进屋。

  祝来武道：“老太太，东西都准备好了，等四太太和姚七小姐回到泰兴，我们也能搬运，不会误了事。”

  沈老太太听了颌首，“要仔细着，你素来办事妥当，四老爷才将这件事交给你，千万不能出差错。”

  祝来武低着头，“您就放心吧。”

  沈敬琦听得一头雾水，忍不住开口询问，“老太太说的是什么？要搬运什么去泰兴？”

  沈老太太看向祝来武，祝来武笑着道：“是城砖，从仪真搬运城砖去泰兴。”

  搬运城砖？

  怎么会突然搬运城砖。

  沈敬琦怔愣住，这是要做什么？婉宁要城砖做什么？

  沈敬琦道：“我们家今年捐过城砖了，为何还要买来。”

  祝来武一脸笑容，沈老太太也掩嘴笑，“都说你鬼的很，怎么今儿倒不明白了，好端端的捐什么城砖，我们是分船带运城砖，既然我们跟着朝廷的船去京城，就要照朝廷的规矩办事，带运朝廷吩咐下来的东西。”

  跟着朝廷的船只去京里，这话从何说起？

  这到底是怎么一回事，如果能带运城砖，那么船上带些自己的货物那就稀松平常。

  也就是说，婉宁的茶叶可以光明正大的用船运送，他还以为婉宁会来求他。

  什么时候，婉宁打通了这个关节。

  这个孩子怎么会懂得这样多，不但定好了船只，还在仪真买了城砖，将整件事想的这样周详。

  肇氏也隐隐约约将整件事听了清楚，不禁埋怨地看了沈敬琦一眼。

  看到妻子的目光，沈敬琦的脸豁然红了，整个屋子里看似只有妻子知道他心里所想，其实老太太不会不明白，所以才会那样笑他。

  他一心认为婉宁会来求他，谁知道竟然会是这样的结果。

  “一转眼孩子都大了，”沈老太太说着站起身，“我还记得你们兄弟小时候经常过来玩，兄弟三个因为抓个蛐蛐打起来，晚上都被罚了跪，小厮偷了饭菜给你们，我和老太爷过去的时候，你们哥仨高高兴兴地边说边吃，没菜了就用馒头沾菜汤，那时候老太爷就说，你们虽然不是同房出来的，就像是亲兄弟一样，日后就算再打架也不用跪祠堂了。”

  沈老太太接着道：“老太爷去世之后，沈家的生意一落千丈，现在正是兄弟齐心的时候，千万不能因为什么闲言碎语就闹起来……”

  沈老太太和蔼地看着沈敬琦，“我知道你们辛苦，这次京城铺子的事我也不是向着婉宁，我是让掌柜算过，将铺子都盘出去会让我们喘口气，可日后要怎么办？老太爷是好不容易才将铺子带进京，只要有一丝希望我们都不应该放弃，都说守业艰难，我们现在岂止是要守业，更要让沈家兴旺起来，这样整个沈氏一族的族人才有饭吃。”

  沈敬琦的头深深地垂下去，他是这两年肩膀上担了重担，身边人都说他比四弟强，他表面训斥，心里还是觉得自己确实冤屈，这才张狂起来。

  如果他好好想想，来跟老太太商量，就不会这样。

  是他错了。

  “老太太，是我错了。”沈敬琦站起身来。

  沈老太太道：“知道错就好，以后兄弟之间也要多商量，如今沈家这样艰难，你们自己再闹起来，这个家就要败了。”

  “你说婉宁是个外人，姚三老爷有官位在身，休了辰娘之后，姚家更是处处为难沈家，婉宁能从姚家到沈家里看我和你妹妹，这若是传出去定然会被姚家长辈责罚，一个内宅中的小姐，连这个都不怕，你却不肯想想她说的话到底有没有道理，而是针锋相对。”

  老太太的话句句戳中他，沈敬琦愈发觉得自己没脸站在这里。

  “你仔细想想，婉宁若是心里不挂念沈家，为什么要帮沈家脱困，在泰兴因为沈家的事被姚老太爷责骂，差点就被送去家庵，这样的孩子你若是还要冤她，我第一个不答应。”

  沈敬琦赧然，“是我不对。”

  “就算是她自己要赚钱卖茶，你这个做舅舅的都该帮着她，更何况婉宁是为了沈家，再说她又不是在胡闹，还有你四弟弟跟着，你连你四弟都不信？”

  这就是症结所在，他是连沈敬元都不信。

  老太太直接说出了他心中所想。

  沈敬琦不知道说什么才好，想及自己在家中得意洋洋等着婉宁上门来求的情形，他就觉得羞臊，就像是将自己心底里最丑陋的一面，摆出来给所有人看了个够。

  他真不应该这样，看轻了婉宁，最终被看轻的是他自己。

  真的一心关切沈家的生意，这几天他就应该跟着掌柜一起核算账目，而不是较着劲等着看长房的笑话。

  就因为这样，他才站在这里说不出话来。

  孰是孰非明眼人一看就明白。

  沈敬琦只觉得口干舌燥。

  沈老太太道：“回去好好想想，我的话到底有没有道理。”

  沈敬琦抿起嘴唇，他一直看不起姚家，明明利用了沈家却到头来一脚将沈家踹开，自从和姚家结亲，沈家是没少吃亏，休了辰娘两家就不该再来往，姚家却抓住婉宁这张牌，处处为难沈家。

  他是气四弟心慈面软，不该就这样被姚家攥住，所以只要是姚家人，他都将他们归于奸佞小人，他一直觉得婉宁来沈家是受姚家指使。

  婉宁提起京城的铺子，也是姚家一直想要的，所以听说这件事他顿时火冒三丈。

  兴冲冲地来长房想要给婉宁一个教训。

  结果受到教训的人是他，他站在这里，除了认错，半个字都说不出来。

  是他错了，他真是没脸见人。

  ……

  崔奕廷站着看漕粮陆续装船。

  陈宝不停地去看自家二爷，太阳当头照着，二爷那冰渣子脸上化开了，浮现出些笑容，说来也是奇怪，二爷的性子突然变了，不再做一个富贵闲公子，突然对粮食感兴趣起来，特别是来到泰兴，只要看到漕粮就两眼放光，就像他每次饿肚子时一样，他有时候心里有些担忧，是不是他伺候的多了，将饿病传给了二爷一些。

  “有没有和姚七小姐说，我们就要启程了？”崔奕廷淡淡地吩咐。

  “说了，”陈宝话音刚落转眼就看到了沈家那个常来常往的小厮，用手指过去，“这不，已经来了。”

  祝来文快走几步给崔奕廷行了礼。

  崔奕廷道：“姚七小姐的东西都备好了？”

  祝来文笑容可掬，“准备好了，我们小姐吩咐要将单子给崔二爷看。”这单子准备出来可不容易啊，他是好几天都没睡好，不知道崔二爷看了又会如何。

  祝来文笑眯眯地将单子递过去。

  崔奕廷顺手将单子打开。

  除了要带去京里的杂物，还有茶叶。

  “茶叶？”

  “是啊，”祝来文笑得很欢畅，“我们家七小姐说了，还有这些茶叶。”

  鸟儿叽叽喳喳在枝头上叫，扑扑楞楞扇动着翅膀，陈宝眨了眨眼睛，不知道到底发生了什么事，二爷站在那里，好像是被困在笼子里的鸟儿，虽然看起来仍旧容光焕发，气度雄远，风采翩翩，却还是有一丝失算的惊讶，抬起眼睛看笼子外的人。

  “你家小姐在哪里？”崔奕廷抬起头忽然道。

  这下该和小姐好好商量了吧。

  这位崔大人一表人才，总不能失信于人。

  这是七小姐的原话。

  祝来文觉得心情很好，“我家小姐就要回来了。”

  崔奕廷将单子收起来，“明日我去沈家拜访。”

  ……

  风尘仆仆的赶回来，又跟二祖母说了会儿话，婉宁才躺在床上。

  屋外传来鸟叫声。

  婉宁咳嗽一声，外面的落雨忙端灯进来。

  “小姐是不是想喝茶……”

  婉宁摇了摇头，“外面是不是有些凉？将鸟儿拿回来吧！”

  落雨应了一声。

  不知道是不是屋子里的温度更舒适，鸟儿发出轻轻的两声叫，就安静下来。

  婉宁不禁笑，没想到这鸟儿还挺娇气。

  才见到这鸟的时候，笼子里的鸟儿歪着头用黑豆般的眼睛看她，那种神气像极了崔奕廷，当时她就想真是什么主人养什么鸟儿。

  崔奕廷很聪明，不过就是眼高于顶，过于骄傲，这样也好，对从自己嘴里说出去的话不会不认。

  只有抓住他的弱点，才能让她如愿以偿。

  一还一报，这算是她和崔奕廷做的最后一笔生意，等到了京城，就各走各路不必再礼尚往来。

  ……

  崔奕廷闭上眼睛就能算出他用的船只运载的数目。

  “二爷，平日里一条船运载漕粮四百多的石，平日里运载的船本来就十有八九都不够，现在大批漕粮已经北上，我们要运的只是从南直隶查到的这几船，没有了平日里运粮的船，我们都是征用的民船，民船不如官船，能运的粮食本就不多，现在我们还缺船，更别提要加，东西，这可走不了啊。”

  “您怎么也要和沈家商量，要不然少带东西，要不然就不能搭船。”

  就算是这里的幕僚，也还没有人知道他要送的是姚七小姐。

  姚七小姐提的要求，他是一早就答应的，怎么可能反悔。

  水道浅深不一，船重则转不快，迟了时日，证据运不回去，等到河道冻结就会停滞在半路。

  这些不用幕僚说，他也心里有数。

  崔奕廷想到这里忽然脸上露出笑容来，他还真是被姚七小姐摆了一道。

  “何必那么麻烦。”

  另一个幕僚道，“不带也就是了。”

  屋子里满是反对的声音。

  “东西照带。”他说出去的话，别想让他收回来，更没有反悔的道理。

  “二爷，您还是想一想。”

  崔奕廷站起身径直从书房里走出来，陈宝忙跟过去。

  既然是他答应的事，就要有个解决办法。

  “明天一早，你跟我去沈家。”

  ……

  沈四老爷准备上京，沈家院子里都是忙乱的下人，一箱箱东西都准备好放在屋子里。

  沈敬元将崔奕廷请进屋，他是没想过这位巡漕御史有一天会登沈家的门。

  沈敬元向崔奕廷行了礼。

  崔奕廷这才坐下来，屋子顿时变得十分安静，沈敬元不太会说话，也不知道怎么打官腔，若是往常有长辈那层关系在，他也能迎合着说几句，可是想起那一箱子的烧饼，他就觉得不自在，谁知道这个崔大人心里到底在想些什么。

  这种见面的机会，日后还是少来得好。

  两个人枯坐了一会儿，外面传来轻轻的脚步声，崔奕廷抬起头看到一个身影，穿着淡青色的裙子，手里提着鸟笼，聘聘婷婷地走过来。

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