不管加洛斯究竟抱着什么样的企图,至少在提醒苏浩注意克莱门家族这个问题上,的确是给予了帮助。苏浩对第三阶段世界不是很熟悉,虽然得到了很多细胞记忆,可是对于帝国上层,仍然所知甚少。
“夺取空间领域最常见的办法,就是从内部突入。”
加洛斯情绪比先前的时候好了很多,说话也变得神采飞扬：“瓦拉姆克莱门家族的下一任族长,也是一个善于谋略的军事型人才。我不知道克莱门家族的计划究竟进行到了何种地步,但可以肯定,在你的空间领域内部,他们应该已经占据了部分。只要抢在你前面关闭空间通道,他们就会在那里肆意杀戮,把一切证据全部销毁。如此一来,在帝国民政部的资源点名单上,你的空间领域就会变成空白。只要克莱门家族重新递交申请,那么一切都将成为他们的囊中之物。”
苏浩点了点头,旋即想到另外一个问题：“我从来就不相信天底下有白吃午餐这种事情。说吧你想要从我这里得到什么？”
加洛斯脸上的微笑变得越浓郁。事情的确正在按照他的预计进行,苏浩也表现也在预料之中。
“麦尔肯家族希望能够与您成为朋友。我们会在木叶镇设置一个联络点。如果您愿意的话,我们之间的合作关系会变得非常密切。毕竟,这里有着我们共同感兴趣的东西。”
苏浩微眯着眼睛：“我记得,索维先生似乎是你的亲戚？他在麦尔肯家族的继承顺位,应该排在你的前面？”
“索维可不是我嫡亲的哥哥。”
加洛斯无所谓地微笑着：“家族继承人这种事情,总是存在着后备人选。我们不应该在死人身上浪费时间,应该把眼光放长远些。”
来自地球的先进技术全面提升了“探索者一号”的各项性能。尤其是航,已经提高到令人难以置信的程度。
夜影每天都要呆在舰桥,时刻关注着来自每一个监控屏幕上捕捉到的信息。哪怕是一束从飞船旁边流经的能量,一道来自遥远星域的光,或者一颗陌生的陨星,都会引起她的全面关注。
特殊实验室已经被全面封闭,成为了王凯的个人舱室。除了他和夜影,没人知道这里设置有一套完整的精密观测仪器,由王凯一个人负责运作。
为了防止消息泄露,夜影不再使用舰内频道与王凯进行联络。她每天都要前往特殊实验室,亲眼去看看那片遥远黑暗的宇宙,看看电子遥感图纸上毫无变化的射线反馈波纹。遗憾的是,一切都那么固定,射电望远镜的能量波动图表仍然显示空白,令人畏惧,令人惊悚。
那里的确是什么也没有。
坐标射手ur55ur54就是一片空荡荡的宇宙,甚至没有光线。从反馈回来的射线图表判断,那里只有一块块在黑暗中默默飘浮的岩石,或者是大块的冰。
这些东西在宇宙中很常见,本身却没有任何意义。那毕竟不是一颗星球,也不是如夜影预料中应该存在的世界。
每朝着那个方向多航行一天,夜影就觉得心里的困惑和恐惧日益加剧。
她不明白究竟生了什么事。苏浩的确是被传送到了那个地方,那里至少应该存在着一颗星球。
也许,亚特兰蒂斯人的文明已经乎想象。它们不需要星球就能在宇宙空间立足。或者,直接在大块的陨石碎片上建立居住区？
人类肉眼终究无法穿透黑暗,借助仪器对宇宙进行远程扫描,也存在着太多无法兼顾到的细节误差。夜影唯一能做的,就是不断下令加快度,争取可以早一点抵达目的地,查明真相。
十一月二十八日,是“探索者一号”飞船上的例会时间。
出席会议的人,全部都是飞船各个部门的高级主管。比如舰长、大副、机械维护部长、后勤管理部长等等。最初,此类会议是每周进行一次,议题不外乎是飞船各部分机件运转情况汇报,物资消耗与生产协调,人员轮休值班安排,或者病员管理以及其它意外的突事件讨论。随着飞船离开地球的时间越来越久,例会也从原来的每周一次,变成了每月一次。当然,每次会议主持者都是夜影。她是所有人认可的飞船领袖,也是公认的最高决议者。
会议室是一个巨大宽敞的椭圆形舱室。夜影像往常一样走进房间,坐进了会议桌的位。在她的两边和对面,是另外十五名职位高低不同的与会者。
“飞船轮机组没有任何问题,我们刚刚更换过配件,熔炼与制造车间运转正常。”
“能量炉本年度第二次维护已经完成,后备系统每天都由专人例行巡视,一切情况照旧”
“食品农场和氧气再生系统运转情况良好。上个月,我们又增加了两条新的气体循环通道。按照工程设计,可以新增两百人的呼吸容量。”
“后勤仓库没什么问题。呵呵这里没有老鼠,在恒温冷藏库里,我们也没有现小偷。不过,食堂那边是不是应该把饭菜供应分量增加一些？我值夜班的时候总是觉得吃不饱,需要两个人的分量。”
工作话题当中夹杂着笑话,这已经是每次会议上都会出现的场景。也只有这样,人们才会觉得生活不是那么枯燥乏味,也有着相互谈论更多话题的兴趣。
一切如常,夜影笑了笑,打算就这样结束例会。
正当她微微张口,想要宣布会议结束的时候,忽然看见坐在桌子对面的舰长陈恒生慢慢举起了右手。
“请大家安静,我还有话要说。”
登上“探索者一号”的时候,陈恒生已经四十六岁了。他的正常生理年龄一直保持到六十二岁。这也成为了他永恒的苍老外表。与其他接受过生物机械技术改造的船员一样,陈恒生的身体完全机械化,全身上下只剩下了大脑。他的面部线条坚硬,合成聚酯制成的皮肤略显灰暗,五官虽然同样是由仿生合成物构成,却并不显得生涩呆板,看起来仍然与正常人无异。
他原本只是副舰长。六十多年前,夜影把舰长职务交给了陈恒生,专心投入到生物改造研究方向。陈恒生在这个职位上表现也很不错,非常称职,在船员当中也颇具威信。
“我的问题可能有些意外,但绝不突然。事实上,包括我在内,可能很多人脑子里都有疑问。那就是我们为什么要登上这艘飞船？我们为什么要进行这场遥远漫长的航行？还有,我们的目的地在哪儿？”
夜影慢慢眯起眼睛,身体也渐渐绷紧,不自觉的靠向前面的桌子。
她当然知道,在这艘船上存在着反对的声音。那不仅仅是一个人,而是一个潜在的群体。
“探索者一号”航行的时间实在太久,已经长达一百多年。即便是再有耐心的人,也会被这种漫长枯燥的航行一点点磨去原本的信念。不可否认,最初从地球出的时候,每个人都怀着激动狂热的念头。每一个船员都经过精心挑选,当时有很多人踊跃报名,入选者用“百里挑一”来形容也不为过。探索宇宙是很多年轻人的梦想,地球刚刚经历过生物战争,创伤尚未抚平,前往宇宙就成为很多人及其强烈的心愿。没有人逼他们这样做,一切都是自觉自愿的选择。直到现在,很多人仍然记得当初出时的隆重场景,依然津津乐道。
时间,会改变很多东西。
当“探索者二号”飞船与“探索者一号”成功连接的时候,就曾经有人提出：是否可以搭乘“探索者二号”返回地球？这种想法其实并不过分,尽管飞船内部设置了各种娱乐舱室,涵盖了几乎所有当时地球上出现过的相关内容,食品供应也种类繁多,可以满足任何人的正常需求。然而,舷窗外面的世界终究是黑色的。很冷,随时随地都充满了死亡威胁。区别只在于,船内是安全的,只要离开,一切都不复存在。
飞船内部设有心理辅导师,王启年和老宋早已预料到会出现这种情况,安排了部分“工蜂”随行。正是因为有了这些人的绝对拥护和支持,夜影才可以在主导者这个位子上一直呆到现在,飞船也依然按照固定的方向持续航行。
“我们已经离开地球太久。整整一个多世纪,如此漫长的时间,足以改变太多的事情。”
陈恒生的话音铿锵有力,显然是对电子合成装置事先进行过设置：“射手ur55ur54这个坐标距离我们实在太远。对于宇宙的不同角落,时间都是固定的存在。我从不怀疑诸位的信心与信念,可问题是,事物变化并不会按照我们预想的方向延续,总会出现无法预料的意外。”
他认真地看着夜影：“苏浩将军是人类历史上的伟人,他用他的生命为我们换来了生物战争的胜利。我非常尊敬他,也一直想要成为地球与射手ur55ur54坐标之间的第一个联络人。可是,我们谁也不知道在那里生了什么。也许,当我们抵达目的地,会现那里其实什么也没有,一切都是空的。”
一股莫名的寒意从夜影脊背上迅蹿升。她抬起头,用冰冷锐利的目光注视着舰长陈恒生：“你想告诉我什么？
“自从“探索者四号”与我们完成对接以后,我就一直关注着王凯的工作。”
陈恒生双手杵着桌面,表情严肃认真：“并不是只有他一个人才想到对射手ur55ur54这个坐标进行远距离观测。我用多余的组件,另造了一具太空射电望远镜。夜影阁下,相信您已经从王凯那里知晓了其中的问题。我知道的和你一样多。是的,射手ur6755ur54这个坐标是空的,那里什么也没有。这不是短期内观察的结果,其中也没有任何数据误差。那里是一片陨石带,没有星球,甚至连大块的陨石也数量稀少。这种环境不可能有人类居住,至于亚特兰蒂斯人……我想,如果他们真的存在的话,恐怕也不会选择这种地方生活。”
会议室里一片安静,所有人都下意识地摈住呼吸。有人脸上表现出极度震惊,也有人对此处变不惊。有人冷漠,有人满面惊恐,也有人张大了嘴,但无论如何,全都不约而同保持了沉默。
夜影努力控制住自己的情绪,冷冷地盯着舰长陈恒生：“继续说下去。”
“请理解,我并没有想要攥权之类的想法。我只是想要结束这场毫无目的,没有任何结果的远航。”
陈恒生放低姿态,表情和语气变得极其诚恳：“我已经一百多岁了。从地球出的时候,我做梦都想着要快一点儿抵达那个坐标,与苏浩将军并肩作战。请相信,我绝对没有撒谎。不仅是我,这艘船上每一个人都有过与我相同的念头。我们都渴望成为英雄,渴望着结束病毒风暴带来的一切厄运。可是,那个地方并没有我们预想中的敌人。它们也许原来存在,但现在肯定已经消失。我们无法知道这其中究竟出了什么问题？但既然已经知道事情有所变化,就不应该继续执行原来的计划。所以……返航吧”
所有人的目光都聚集到夜影身上。无论其中夹杂着什么样的成分,此时此刻,都需要她来做最后的决定。
夜影脑子里充满了愤怒。她调整了一下多巴胺的体内流量,控制着激烈跳动的神经系统迅平静下来。
“返航”两个字可不是嘴上说说那么简单。飞船一旦掉头,就意味着此前所做的一切努力,全部付之东流。
再也不可能有第二次射。就算是地球方面造出了性能更加优越,全面过“探索者一号”的新船,也不会有人想要再次经历长达一百多年的漫长时间,在黑暗的宇宙中继续航行。
夜影的目光逐一扫过每一位与会者。她现,大副刘廷伟和后勤供应部长梅婷,两个人分别坐在陈恒生左右。他们一言不,表情也没有任何变化,及其安静,显然是早就知道今天会议的变局。
陈恒生带有悲怆的声音继续在房间里回荡。
“下令返航吧我已经在这艘飞船上耗费了整个人生。我地球上的家人肯定已经不在了,这个世界上只剩下我独自一人。看看我现在变成了什么？一个只剩下大脑,身体全部都是机器的怪物。半机械半生物改造技术给予了我永恒的生命,却让我失去了太多值得留恋的东西。现在返航还来得及,“探索者五号”带来了最新的引擎技术,我们最多只要花费三分之一的时间就能返回地球。那不是一个空洞无物的坐标,而是真实存在的星球。那里是我们的家,我们必须回去”
不知道为什么,夜影坐在宽大的会议桌前,心里隐隐浮起些许不安。
她很了解陈恒生,这是一个能力很强的人,能够对周围的人造成影响。舰长这个职位,给了他差不多与自己对等的权限。陈恒生可以控制中央电脑,也可以下令飞船执行返航或者继续前行。总之,自己能做的,陈恒生都能做。唯一的区别,在于那些随行的“工蜂”肯定站在自己这边,不会成为陈恒生的拥护者。
“这就是你的想法？”
夜影没有直接做出回复,她环视周围,对其他人问：“还是你们所有人的共同想法？”
陈恒生不会在没有任何准备的情况下突然难。照目前的情形看,他应该事先已经做好了准备工作。所有与会者当中,至少有半数左右的人都对他予以支持。否则,即便是舰长,命令也不会被其他人承认,更不可能在这种时候保持沉默。
“我想,陈舰长的话是对的。我们的确是到了应该返航的时候。如果事情真的如他所说,继续走下去,真的没有必要。”
“那个坐标是空的？这是真的吗？”
“我们,我们在宇宙中浪费了一百多年时间,究竟是为了什么？”
“其实,我们距离目的地已经很近了。或许,应该按照原来的计划,继续前行？”
几乎从每个人嘴里都能听到“也许”、“或者”之类的词。没有人准确表明要继续航行,他们的语句模棱两可,含糊不清。新一轮的争论随即展开,但争论核心已经不再是前进或者返航,而是应该以何种方式返航,以及对射手ur55ur54这个坐标展开更多更详细的观测。
没有人想到夜影,房间里的气氛渐渐变得激烈。不少人对舰长陈恒生的话表示怀疑,他的拥护者也拿出大量证据表明己方没有撒谎。辩驳激烈的声音慢慢消失了,随着电子屏幕上出现各种观测数据,人们已经不得不相信事实。