乔文瀚当然不可能是乔宇珩的子侄。无论从哪方面看,他的年轻外表都要比乔宇珩大得多。事实上,就家族内部的辈分而言,乔文瀚应该是乔宇珩的叔叔。他为人老成持重,才被特意挑选出来做这件事。可是他自己也没有想到,苏浩竟然根本不给面子,直接开了一个足以令人暴怒的玩笑。
何况,他还用上了“私生子”这样的说法。在贵族当中,这简直就是裸的打脸行为。
乔家并不是贵族。他们没有爵士封号,甚至根本不是被帝国册封的骑士。想要成为贵族,并不是拥有财富地位那么简单。最重要的入场卷,还是封号和头衔。
人类帝国有很多商人。空间转换器的大规模使用,使得财富积累变得极其迅猛。在过去的几百年里,人类帝国的财富总量陡然暴增了数十倍,这完全是得益于第三阶段主世界与空间领域之间的物资流通。反观黑暗世界,也是因为相同的理由受益。这在一定程度上,也使得黑暗世界与人类帝国之间的战争行为弱化,战斗次数和激烈程度不断缓解。而商人,更是迅成长为帝国财富的中坚控制群体。
乔家一直在谋求贵族身份。同时,也在不断扩大自己的财富。
在这条公路上设置收费点,就是乔家苦心积虑谋划中最为重要的环节。与之连带在一起的,还有一系列沿着公路存在的新建居住点。当然,它们目前都只存在于图纸上,还只是一个尚未实施的计划。但只要控制这条公路,也就意味着对周边地区连续不断的投资,利益增加。
“注意你的言辞。”
乔文瀚依然背着双手,身后的武装护卫却朝着前面走来,在周围形成一个以他为核心的半圆,虽然没有端平枪口,脸上的戒备和敌意却一览无遗。
“不管你怎么想,过路收费这件事已经成为定局。”
看着面无表情的苏浩,乔文瀚充斥着愤怒的脑子里,忽然出现了一丝难得的快感和虐意。他冷笑着说：“你就是木叶镇上的那个苏浩对吧？我听说过你的名字。很不错的一个年轻人,狠心手辣,狡猾残忍。你杀死了我的弟弟,也就是乔宇珩。你还从我的另外一个弟弟乔天宇手里抢走了木叶镇。不过你得明白,强占和抢夺之类的事情,必须以自己的个人能力为准。你没办法吞下所有,虽然你巧言令色欺骗乔天宇在转让协议上签字,但你仍然没办法对整个城镇进行掌控。”
苏浩看了他一眼,眼睛里闪烁出奇异的目光：“为什么？”
“因为你不懂规则,同时一再破坏已经被所有人认同的规矩。”
乔文瀚绷紧面孔,带着高高在上的戒备和敌意说：“木叶镇距离帝国内域太远了。也只有乔天宇那个思维古怪的家伙,才会想到要在这种地方设置一个居民点。不过,就目前的情况来看,毛皮交易的收入倒也马马虎虎,可是对于住在那里的人,如何维持生计,就变成了最为头疼的麻烦。”
说着,乔文瀚看着张花花,再次笑了起来：“没错,是我命令扣下了你的卡车和货物。那些东西其实值不了几个钱,可对于常年生活在外的人,却必不可少。劝你一句,最好忘记那些卡车。这里的收费规矩是百分之五十。换句话说,无论你带着多少货物从这里经过,都必须缴纳相当于半数价值的费用。无论你们带来带去的究竟是黄金,还是不值钱的废旧垃圾,全都一样。”
苏浩目光阴沉,从鼻孔深处长长呼出一口闷气。
他已经听懂了乔文瀚想要表达的意思。
设卡的目的,并不在于收钱。而是想要借助这种合理合法的行为,在木叶镇脖子上套进一条绞索。按照这种高达百分之五十的收费方法,往来木叶镇的商队利润会变得极其微薄,甚至根本就没有利润可言。一旦出现这种情况,商路也就彻底断绝。
大部分生活必需品木叶镇都无法自产,即便是从空间领域运过来,也必须考虑通道增幅和空间内部实际控制区域等一系列问题。由于空间通道的限制,目前从领域内部运过来的货物,仅只限于粮食、蔬菜和水果。想要彻底解决这个问题,还必须通过“钢铁勇士”主力军团,上缴更多的锆石。
苏浩计算过,如果真正想要把空间领域和木叶镇合为一个整体,依靠空间出产满足木叶镇的正常物资需求,至少还需要一年时间,甚至更久。
空间内部也是一个独立的世界。虽然文明进程缓慢,科技也算不上达,却已经出现了社会等级和国家。能够劝动萨扎比子爵,连哄带骗从他手里得到一块土地立足,已经是苏浩目前能够做到的能力极限。木叶镇上的居民虽然多达数万,镇民们对他这个镇长也颇为信赖,却并非每一个人都值得苏浩信任。在“蜂群”规模尚未进一步扩大,小镇武装卫队数量无法继续增加以前,也就谈不上什么对空间领域的进一步探索。很自然的,从中获取的各种物资仍然数量有限,必须依靠来自帝国内域的商业行为进行补充。
从出现的那一天起,收费站就是一头只进不出的吞金兽。苏浩根本不相信文件上所谓的“道路管养”,乔氏家族之所以能够得到官方许可,应该在背后也花了不少钱,费了很大的力气。然而,就目前的情况看,他们根本没有想要收回投资的想法。事实上,这也根本无法做到。往来于这条公路上的商队并不算多,充其量也就是满足木叶镇的日常消耗。一旦设卡收费,商人们也就没有兴趣继续这种毫无利润可言的事情。
他们的目的,是想要彻底封锁木叶镇,把这里与帝国内域之间的联系彻底断绝。
苏浩神色平静地按下肩膀上的通讯器按钮,目光变得如狼一般森冷。他盯着乔文瀚,说：“我做事情一向很有原则。看在乔天宇份上,给你最后一个机会：带着这些人搬开路上的障碍,然后,立刻从我的视线里消失。”
带有命令式的语气,让乔文瀚勃然大怒。他一脸严肃：“是我刚才的话说得不够清楚？还是你不识字？看不懂文件上的内容？现在,这条路的管辖权归我,属于乔氏家族。”
苏浩笑了笑,换了一个很随意的站姿：“你有五分钟的时间。再说一遍,我之所以这样做,完全是因为乔天宇。聪明人会选择马上离开,而不是傻乎乎的站在这里等死。”
“怎么,你居然想要杀了我？居然想要杀死我？”
乔文瀚仿佛听到了世界上最滑稽的笑话,“哈哈哈哈”大笑起来：“你想怎么样？难道你觉得帝国法律是摆在纸上没用的文字吗？敢带人在这种地方设置收费站,你觉得我是没脑子的白痴？好吧来杀我,我站在这里等着。只要你动手,消息立刻会传到帝国内领,警察会主动过来找你的麻烦。你吞下去的所有东西会一件不少全部吐出来,你自己也会成为重刑犯,要么判处极刑,要么……唔？那边,那是什么？”
地平线上出现了一道道浓密的烟尘,地面上很快传来了轮胎重压与引擎轰鸣的震动。几分钟后,数十辆不同型号的战车,从几个方向聚拢过来。他们是此前按照苏浩命令,在几公里外等候命令的增援。之所以这样做,是出于两个方面考虑。一是为了尽量把事情缩小到能顾用语言解决的范围。苏浩知道自己树敌太多,如果在能过接受的范围内解决问题,他并不介意做出某些退让,也就没必要公开暴露自己的实力。如果是第二种选择,那就意味着必须以暴力方式解决。这种时候,数量庞大的武装人员和车队,就再没有继续隐藏的必要。
现场的局势顿时变得紧张起来。乔文瀚眼睛里掠过一丝慌乱,表情却仍然显得愤怒。他迅扫视了一遍对面那些令人畏惧的战车和雇佣兵,恶狠狠地说：“我原本以为你是个聪明人。没想到,也就是个鼠目寸光的家伙。你知道自己在于什么吗？你这是在挑战帝国法律的权威,我会把这一切都记录下来,现在就送到44沛的监察部门。”
说着,乔文瀚挥动手臂,站在身后的护卫立刻拿出小型摄像仪,把镜头对准站在对面的苏浩等人。
张花花显得有些紧张。这种状况已经出了原先的估计。她忽然有些后悔,觉得是自己给苏浩添了麻烦。犹豫片刻,张花花悄悄扯了扯苏浩的衣服,胆怯地低语：“镇长,我我那些被扣下的货,还是算了吧”
“算了？为什么？”
苏浩丝毫没有遮掩,直接侧开身子,把张花花让开到对方的摄像机镜头面前,微笑着说：“我原本的想法和你差不多,但这些家伙显然不愿意按照我说的做。说到法律,他们才是帝国法律的践踏者。”
说着,苏浩举起右手,朝着正前方重重挥下,口中出令乔文瀚为之胆寒,做梦也没有想到的残酷命令。
“杀光他们一个不留”
战斗结果毫无悬念。
乔文瀚骨子里就是一个商人。虽然外表严肃,充满威慑力,可是在实际战斗力方面却毫无用处。他手下的保镖数量虽多,却都是在帝国内域的保安公司接受训相关科目大约只有三分之一与实战有关,细分下来,也就是格斗与射击。其余的大部分课程,都是关于礼仪和个人修养,而不是想象中应有的战技培训丨
豪商贵族之所以雇佣保镖,当然是为了自身安全。然而,他们很少前往边境地带,繁华的帝国内域本身就很安全,为了维护雇主的公众形象,保安公司自然不可能选择外表凶悍丑陋的家伙充当保镖。一般来说,最受雇主欢迎的,就是那种身材高大,表情冷酷,随时可以用目光震慑人群的壮年男子。这也的确符合屏幕上的硬汉形象。他们往往肌肉结实,一拳就能砸碎车窗玻璃,为众多深闺少女痴缠怨妇所喜爱,甚至光是看看就觉得口于舌燥麻痒难耐。在这种情况下,形象气质优秀的保镖,雇主开出的价格肯定远远高于獐头鼠目,看上去就让人觉得不舒服的家伙。
在人类帝国当保镖,其实就是卖脸。当然,在必要的时候,保镖还必须身兼数职,随时客串一下小姐的男朋友、夫人的泳池伴侣、雇主酒醉时候温情脉脉哀求坚硬臂膀的对象等等。
乔文瀚手下的武装人员,差不多就是这样的一群人。应该承认,他们每个人都能熟练操作枪械,说起武器性能也头头是道,拔枪瞄准的动作也完全符合电影屏幕上硬汉的形象,威武而充满震撼力。然而,面对一群在边缘地带常年猎杀黑暗生物的雇佣兵,他们根本不是对手。
何况,苏浩手下那十几辆步兵战车,也绝非摆在明面上的玩具,而是威力惊人的杀戮机器。
这几乎就是一边倒的屠杀。
乔文瀚的左眼被子弹射穿,这致命的一枪,对他来说算得上一种优待。由于倒下的太快,他的尸体还算完整,密集的机枪子弹只是把身体下半部分打烂,却足以⊥人看得清楚本来面目。
苏浩分出一半人手继续进攻位于公路侧面的临时营地。那里已经竖起十来个帐篷,堆放着大量建筑材料和各种生活物资,张花花此前被扣下的卡车和货物也在其中。乔文瀚把几乎所有守卫都带了过来,那里只有区区十来个人用于维持。一阵短暂急促的机枪咆哮过后,一切都恢复了沉静。
维摩尔拎着枪管热的突击步枪从苏浩身边走过来,用靴尖踢了踢横躺在地上的尸体,颇为关注地看看已经被打烂的摄像机,头也不抬地问：“这帮家伙看起来早有准备。说实话,我也觉得你刚才的命令过于仓促了。但既然决定做了,就肯定有你的理由。这种型号的摄像机我见过,它带有网络设置,信号图像会随着电波即刻传送出去。现在,肯定有很多人都知道这里生的一切。嗯……你打算怎么处理这件事？”
苏浩没有回答,他叫过正在远处清点货物的张花花,指了指横躺在地上,被打得只剩下半截的乔文瀚尸体,认真地说：“我帮你要回了你的东西,是不是应该帮我一个忙？”
张花花有些虚,胖胖的脸蛋上渗出两团红晕,身体神经质般的一颤,问：“你,你想要我做什么？”
苏浩大步走到横放在道路上的那些三角形路障前,抬起脚,重重踩碎了一个,抓起一根长而坚硬的木杆,在手中掂了掂,然后把木杆握紧,扛在肩上,像标枪运动员那样重重扔出,斜着插进了张花花面前那片的土地。
“把他插上去,然后竖起来。”
苏浩的声音残忍而冷酷：“所有尸体都是这样处理。记住,把他们的脸好好冲洗于净,让每个人都能看到。”
木杆的数量当然不够,苏浩下令让木叶镇运过来一批。几个小时过去了,正当人们在杀戮现场忙碌着,路边也已经竖起好几具尸体的时候,天色也渐渐黑了下来。
这样的工作量不算大,却很麻烦。苏浩直到深夜才返回了木叶镇。
直到第三天中午,苏浩才接到了来自441步兵师的紧急通讯。
巴达姆准将的身影,在屏幕上看起来显得特别魁梧,完美掩盖了他个头不高的缺陷。将军显得很是愤怒,刚一看见苏浩,立刻爆出一阵狂吼。
“pdguuu31路段上那些人是不是你杀死的？你知道这样做意味着什么吗？他们可不是黑暗生物,全部都是拥有正式身份的帝国公民。混蛋就算你要杀人,为什么不把手脚弄于净点儿？你知不知道那些死者在现场拍摄了实况画面,就连你下令杀人的声音和动作,统统都被当做证据上交给了帝国警察总部。你到底想于什么？为什么还要把那些尸体全部竖在路边？难道你疯了吗？”
苏浩平静地笑笑：“我是出于自卫才这样做。既然他们把那段录像当做证据,就应该可以看到,两边对峙的时候,画面有一部分也包括他们分散在周围情形。他们持有武器,而且还是帝国重点管制的大杀伤力武器。”
“这不是重点”
巴达姆一直在吹胡子瞪眼睛,拳头在空中不断地重重挥舞：“你不该杀死那些人,你应该换一种更加温和的处理方式。知道吗？你捅了一个大窟窿,现在恐怕没人能保得住你。哪怕你是“钢铁勇士”的仆从部队也不行。”
“是吗？”
苏浩继续微笑：“那么能不能告诉我,将军您在这件事情里究竟扮演着什么样的角色？”