步步骄

  曹家发迹始于曹郑，至今不过二三十年，传承也才至第三代曹虎。

  但曹郑有一妻五妾，不算早逝的嫡长子，还有七子二女一孙，并三位娶进门子妇，可谓人丁兴旺。

  这一年曹家又实现了北方大一统，坐拥汉室半壁江山，便还要受六大州文武官员拜见。

  是以，这是甄柔过得最为人多事杂的一个新年了。

  这个时候，已经有了除夕守岁的习俗。

  甄柔终于亲身感受了一下身为子女和儿媳的差别。

  家宴过后，就是曹家一大家子人聚首在卞夫人院子里的正堂上，围炉夜话。

  甄柔不知道去年曹家除夕是怎么过的，但肯定和今年不一样。

  去年这个时候，环夫人还是四位如夫人之首，必是春风得意地带着两个儿子跪坐在东首席的位上，如今却形单影只的独坐于最末端。

  取而代之的则是一身华服的甄姚。

  也是如今阖府上下争相讨好、称赞良善的姚夫人。

  在甄姚正式成为姚夫人的第二天，便以曹六郎和曹八郎为由，请求曹郑看在环夫人是两位公子的生身母亲份上，赦免环夫人的禁足令。

  众人皆知，仅凭环夫人生有二子之功，即使环夫人下药一事触犯到曹郑的逆鳞，也不会有性命之忧，只是会一直禁足，至于多久就无人得知。而届时再出来，曹府后宅又是一番什么天地，曹郑身边可否还能有一席之位，那就难说了。

  有这一番曲折，所有人都没有想到甄姚会为环夫人求情，此举无疑纵虎归山，要知环夫人毕竟专宠多年，甄姚在地位未稳之前，冒然让环夫人出来，谁又知环夫人不会再次得宠起来？

  如是，当曹郑不知是看在两个儿子的份上，还是看在甄姚的份上，或者二者皆有，允了甄姚所请，并大为称赞甄姚良善之后，府里上下也随之道起甄姚乃是人美心善之辈。

  不论甄姚此举是否真不忍幼儿失母，至少对于曹六郎和曹八郎而言，虽然他们不能再与环夫人住在一起，这会儿也不能坐到环夫人身边，但总算看见自己的母亲了，两个小儿也忘性大，也就欢欢喜喜地过起年来。

  一时间，以曹五郎为首的四个总角小童，就围着堂中的大火盆打闹疯跑，场面一度混乱嘈杂。

  却也因为有了孩童天真无暇的欢笑声，堂上气氛很是融洽和谐。

  不过二更天一过，小童们一个个都瞌睡兮兮，大人们也是呵欠连天。

  于是，曹五郎和曹七郎被他们的母亲带回去睡了，曹六郎和曹八郎也被卞夫人安排的傅母带走，府中娇客金珠银珠两姐妹更是一早有了睡意就走了，然后再是要照顾曹虎的郑玲珑以及身体不好的曹昕提前离开。

  转眼之间，偌大的堂上，人就散去了一大半。

  又是子时，正是人最困乏的时候，该谈天说地的都已聊完，这会儿也只有干坐着，昏昏欲睡的熬年。

  甄柔随曹劲在西次席坐着，眼看眼皮子又忍不住要耷拉下来，不妨曹劲在旁暗中扯了一下她的衣袖，她顿时一个激灵又清醒了过来。

  堂上暖意融融，又饮了不少的酒，她真觉得好困……

  不由想到未嫁之前，每逢除夕守岁，最多子时一过，母亲和兄长就会让她先去睡了，哪需要像现在这样苦熬着。

  可是现在身为子妇，怕是不到最后一个，她是走不成了。

  人疲乏的时候，最无防备，甄柔这样想着，望向曹劲致谢的目光就不觉一变，将心里想法跟着泄露出来。

  也在这时，庭院里终于传来了鸡鸣之声。

  一声鸡鸣，虽未天亮，堂上剩下来的人却是精神一震。

  倚在凭几上的曹郑随之睁眼，罢手道：“鸡鸣了，你们赶紧回去打个盹。”

  众人敬诺。

  甄柔随曹劲离开，甫走出卞夫人的院子，正要搭着阿玉的手上步辇，未想曹劲快上一步，扶起她的手臂。

  “夫君？”甄柔心下一叹，不明白曹劲怎么忽然这般多事，压下不耐，她强打起精神问道。

  曹劲看了一眼其他人已走远的步辇，低头看向甄柔，道：“你守岁到最后可不能怪我。”

  甄柔一下瞪大眼睛，好像在问怎么知道的。

  曹劲笑而不语，只问道：“你可想知道以后如何避开守岁？”

  甄柔现在脑子里一片混沌，根本无思考之能，闻言就眼睛一亮，点头道：“当然！不知夫君有何办法？”

  曹劲依旧不答，继续循循善诱道：“阿柔看今日离席的都是何人？”

  甄柔还是没反应过来，就了一个呵欠道：“除了大娘子和二娘子，其余人都是需要照顾孩子——”话语蓦然一止。

  见甄柔明白过来，曹劲接过话头，也终于说出谜底道：“只要阿柔今年能有喜，以后至少十年，你不用守岁了。”说罢牵起甄柔的手，黑眸温柔凝视，“阿柔，我很期待和你的孩子。”

  他一字一顿的说，眼里是藏不住的深情。

  让人难以置信，一贯冷酷无情的曹三公子竟有这样一面。

  既然难以置信，那就是不用信。

  目光掠过四下惊讶的侍卫及侍人，甄柔脑袋清醒了一些，笑着回应道：“夫君，我也期待能早日有自己的孩子。不过明天还要祭祖，我真是困了。”

  曹劲目光几不可见的一凛，随即神色自若地扶甄柔上步辇，他也不再多言上了另一方步辇。

  没了曹劲找话说，甄柔一回到三房的院子，稍作盥洗，几乎是躺下就睡，她还需要养足精神，应对明日的祭祖。

  彼时，祭祖是过年的头等大事。

  每年正月初一，新年的第一天，就是祭祀先祖，并将家中添丁进口之人事写进族谱，或将大逆不道之人在族谱中除名。

  随曹劲走入曹氏宗祠，看着自己的名字终于写在了曹家族谱上、曹劲名字的旁，甄柔莫名觉得安心。

  走出光线昏暗的祠堂，看着外面正午耀眼的阳光，甄柔微微眯眼。

  自三年前重生，她一直盼着永安三十四年安然度过。

  如今，终是来到了永安三十五年。

  接下来的未知之路，她又该如何去走呢？

  垂目，地上是阳光下曹劲颀长的影子。

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