步步骄

  告别了外祖母下邳太后，甄柔坐上了回相府的马车。

  车轮辘辘，车外已经开市了。

  穿市而过，市上人声纷杂，如同甄柔此刻的心境。

  她和周煜已经不可能了，如今只能拿外祖母的话告诉自己，她之于周煜就是悬在头上的利刃，现在这样对大家都好吧。

  至于曹劲……

  外祖母的话犹言在耳，她亦能明白话里意思。

  是的，该收拾心绪，转变态度了。

  好在路上还要耽搁几日，她还有时间好好想一想回彭城后与曹劲的见面。

  甄柔心里正在沉思这些的时候，马车已经到了相府。

  大门口的广场上，肖先生及数十曹兵已恭候多时。

  另外两百余曹军轻骑兵，则由熊傲率领在城外等候。

  兄长甄明廷这次自是要一起返彭城，今日他也起了一个黑早，要安排走后下邳的各项事宜。现在也已处理妥当，和肖先生一起在大门外等着。

  这是马上就要离开下邳了。

  那么，和周煜的事是不能再拖了。

  甄柔心下终是一定，下马车和肖先生见过礼后，带上阿玉，叫住兄长到府门一旁说话，道：“阿兄，你帮我还一样东西给周公子。”

  从昨日到今早一直不见甄柔有所动作，眼看就要走了，甄明廷以为甄柔打算不告而别。

  其实这样也好。

  既然有缘无份，还是不要再有任何牵扯，这对大家都好。

  如此，甄明廷即使觉得对不起周煜，也没有插手他们的事。此时听得甄柔主动提起，到底更关心自己的胞妹，忙看了一眼不远处等着的肖先生，暗暗左移了一步，挡住肖先生的视线，方压低声音道：“拿来吧，我会让人带给他的。”

  甄柔点了点头，侧首看了一眼阿玉，轻声道：“把今早我让你收拾的玉簪给我。”

  阿玉依言而行，从衣袖里的暗袋中取出一方长形漆盒。

  甄柔接过漆盒，将它打开。

  这时，太阳已经从东边升起了，阳光斜照上相府大门，被门旁高大的古槐摇碎一片斑驳金光。

  而在点点金光之下，那漆盒里正是一支断成两截的白玉簪。

  周煜送过她许多零零碎碎的小物件，唯有这白玉簪寓意深远，正如曹劲去年她生辰送的那支发笄般。

  有些事她只是不愿去深想，但并不代表她不知道。

  年轻郎君送未婚女郎发簪，其意太过不言而喻了。

  甄柔最后看了那一眼那白玉簪，旋即“啪”一下合上，递给甄明廷道：“阿兄，就是把这支发簪还给周公子，告诉他去年我二八生辰时，曹三公子已送过一支给我了，我很喜欢。”

  “阿柔……”

  甄明廷是男子，看着手中周煜送的发簪，他能体会、也看到了周煜对甄柔的上心，此时倏然一听甄柔让转告的话，不由觉得太过了，男人最难堪莫过被心仪之人拿来和情敌相比还不如人，遂不赞同的低斥了一声。

  甄柔置若罔闻，只低垂着眼睑，继续说道：“若他不信，就让他去查，是否有其事”

  话顿了顿，蓦然抬头。

  金光透过交错的槐叶缝隙，直直映入眼里。

  甄柔眯着眼，又道：“若还不信，就告诉他前年冬天，我曾去过衮州小沛，在那里与曹三公子结识后私定终身，所以才敢冒着得罪薛家的风险退婚。只是后来久不见曹三公子提亲，为了激怒曹三公子，因此才另寻人定亲。如今曹三公子终于来提亲了，这要感谢他半年来陪我演了这场戏。不过还是祝他早日另觅佳偶，早结良缘，以防曹三公子真误会了我。”

  一口气说完，甄柔觉得整个人都为之轻松了。

  轻轻吐了一口气，甄柔快步走出槐树下，不容兄长说出任何一句动摇她决心的话。

  甫一步出树荫外，还未热起来的阳光顷刻罩在身上，似乎有驱散一切晦暗的力量。

  甄柔回身，望着还立于槐树下的兄长，嘱咐道：“这是为了大家好，阿兄一定要带到。”

  说罢，再一次不等甄明廷回应，甄柔走到车厢尾部，就着赶过来的阿玉搀扶，登上前往彭城的四马大车。

  曲阳翁主已坐在车厢里了，甄柔坐进来一会，到底有几分不放心，遂靠着车壁，微微推开一线车窗，见甄明廷正和一人在槐树下交头接耳，想来是在安排人转告给周煜。

  该做的，能做的，她已经做了。

  现在只等回彭城见曹劲，然后待嫁了。

  甄柔靠在车壁上，缓缓闭上眼睛。

  不一时，马车稳稳启动，踏着下邳城百姓的议论声向彭城而去。

  浩荡的队伍，以及明显曹军的铠甲，没有人不知道这是曹家来接甄三娘子回彭城待嫁了。

  同样的，也没有人知道，在队伍煊赫而行之时，一人驾马飞驰追来，却刚出城不到十里，被十数人重重拦下。

  伤势未愈，强行闯出不得，跌下马匹，只能无望地看着队伍渐行渐远。

  太阳已经升得很高了，时当正午。

  烈日炎炎，前路遥遥。

  远行最难熬的时节，就是农历六七月间了。

  春秋两季不冷不热，又是一个万木复苏，一个秋高气爽，都是适合远行的好天气。

  冬季虽是天寒地冻，行路缓慢，却有冬衣御寒，火炉保暖。

  到了炎夏，路上却难存冰块这等稀有物什消暑，只能顶着蒸腾的暑气赶路。

  甄柔素爱洁净，比起炎热，她更不耐每日都是一身汗沉沉得难受。

  偏生这天本就热，她又呆在蒸笼似的马车里，即使什么也不做，一天赶路颠簸下来，也能生出一身汗。

  不过这样行了一两日，身体的疲倦和不适，让她没有精力再多想其他，每日到驿舍就是沐浴更衣，然后倒头便睡。

  如此七八日下来，待到彭城时，看着斜阳夕照的城门，心里竟是出奇的平静。

  是以，在众人，包括她自己，因着曹劲大张旗鼓的下聘求娶，以为曹劲多半会来接她，却一直到回府，乃至收拾妥当后，还不见曹劲任何消息，甄柔依然还能平静得沉住气。

  又待到入夜，仍是如此，甄柔索性任由倦意睡了。