出闺阁记

  小臻立时伏地，颤声请罪：“陛……陛下恕罪，民女无状……”

  “免。”不待她说完，元嘉帝便开了金口，语声极肃杀。

  一旁的宫女低喝：“不得多言，老实回话。”

  小臻哆嗦着直起身，头垂得极低，小声应是。

  另一名宫女自袖中取出炭条儿并纸张，看样子，是要作审问记录。

  准备得倒是很充分。

  陈滢暗自点头，不再言及其他，直接问出第一个问题：“小臻，在兴济伯府时，你可识得一个叫娇杏的丫鬟？”

  小臻的身体仍未停止颤抖，连带着语声亦不平稳：“回……回姑娘，民女认识的，原先在伯府的时候，娇杏与民女皆……皆在世子院儿里当差。”

  好容易说完此语，小臻用力吞咽两下，额头冷汗涔涔，却不敢去拭。

  见她虽惧，然回话条理清晰，陈滢倒是松口气。

  小臻的表现比她想得要好，审清此案应该不难。

  “去年夏天，娇杏的尸身出现在兴济伯府的荷花湖里，据府中下人口供，她是去年二、三月间不见的，在她失踪之前，到底发生了何事，你可知晓？”陈滢又问，如水清眸，瞬也不瞬凝住她。

  小臻哆嗦得越发厉害，面色瞬间苍白。

  她胸膛起伏着，似在竭力抑住心底恐惧，好一会儿后，方道：“民女……民女知道这件事儿。民女当时……当时……全都瞧见了。”

  陈滢眸中一亮。

  小臻在事发后便被发卖，她当时想的是，小臻可能知晓部分详情。

  可如今看来，小臻不仅知情，且还是目击者。

  娇杏沉尸案，看来今日就能破获了，这怎不叫人惊喜？

  宣德殿中一片寂静，似是连呼吸声亦匿去。

  “细细道来。”陈滢敛住思绪，柔声问。

  “是，姑娘。”小臻十分驯顺，苍白的脸上，不见血色，但表述仍旧清晰：“去年……哦不对，是，是前年的时候，民女与娇杏皆被世子爷收了房。因娇杏是后来的，爷更宠她几分。”

  她咽口唾沫，润泽早已干涩的喉头，又道：“民女那时候……那时候心眼儿窄得很，总想与娇杏争宠，与她吵过好几次，世子夫人很生气，就把民女与娇杏干脆……干脆放在一个屋儿里，让我们自己闹去。”

  此是前情，陈滢是尽知的，但她却并未打断小臻的讲述。

  这是一段缓冲地带，这些日常的叙述，有助于证人回忆更多细节。

  “民女记得很清楚，出事儿的那天，民女睡到半夜忽然口渴，就爬起来喝水。然后……然后民女一时意动，想去瞧瞧娇杏新得的一副耳坠子，那是爷才赏她的，是东珠的坠子。民女这辈子都没见过东珠，就想瞧一瞧。”

  小臻的声音再度响起，似已沉浸于回忆中，声音渐至平稳：

  “民女偷偷走到娇杏铺前，才发现她的床铺竟是空的。民女便以为……以为她又被爷叫去了，心下很是恼恨。又恍惚听见正房那里像有人在说话，民女也不知哪里来的胆子，就偷跑去了正房。”

  她身子缩了缩，眼神惊遽，像想起什么可怕之事。

  陈滢轻轻“嗯”一声，平静地看着她，半是安抚、半是诱导：“你慢慢往下说，不着急。后来呢，你去了正房之后，都听见、瞧见了什么？”

  干净的语声，宁谧且安详，带着抚慰人心的力量。

  小臻面上渐渐现出回忆之色，正待张口，一个声音陡然打断了她。

  “你们两个，退下。”沉冷寒瑟的语声，似携殿外冰雪，众皆凛然。

  那是元嘉帝的声音。

  两名宫女立时躬身，退出殿外。

  元嘉帝靠向椅背，捧起玉盏，浅啜一口茶，向顺安看了看。

  贺顺安心领神会，碎步上前，半躬着腰尖声道：“请陈大姑娘继续往下审。”

  陈滢向上一礼。

  元嘉帝安坐着，捧盏而饮。

  盏中升起热腾腾白雾，掩去他面目，唯可见他举杯之手，修长洁净，每一根骨节都透出闲逸。

  陈滢知晓，元嘉帝这是不欲家丑外扬，方将那两名宫女遣开。

  她心中升起一丝疑惑。

  这大殿中留下的，皆是必要人等，陈滢是小臻指明要见的，贺顺安是元嘉帝多年大伴，自无需回避。

  可是，裴恕竟也留下，又是何意？

  此案莫非与他有关？

  心念飞转间，她目注小臻，语带安抚：“现在你可以继续说了，你在正房看到了什么？”

  “婢子……民女……民女看到了世子爷和世子夫人，还有……还有娇杏。”小臻再度咽了口唾沫，面色愈发惊恐。

  可是，当她将视线转向陈滢时，这惊惧之色，竟又一点点淡去，散乱的眸光，亦渐转作沉凝。

  她用力咬唇，像是鼓足勇气，颤声道：“民女瞧见，夫人正命妈妈打娇杏板子，娇杏被堵了嘴，披头散发，衣裳都没穿好，一直在那里哭。夫人……夫人也在哭，一面哭一面对世子爷道……道世子爷偏疼一个贱妾，让夫人没脸见人。”

  她喘了口气，接着道：“夫人还哭道，她身为正室夫人，管教内宅是该当的，她今日就要当着世子爷的面儿打死娇杏，又哭着骂娇杏‘贱婢’。”

  她似是被这回忆攫住，又像重见彼时情景，语速越来越快、双颊渐涌血红，眼睛里泛出异样的光：

  “世子爷先还只是看，也不说话。世子夫人却是……却是越发作恼，到后来就推开妈妈，自己拿板子打。恰在这时候，娇杏口中的布松了，她就哭着唤‘爷救救婢子’。世子夫人听了，更加发狠没命地下板子，娇杏哭声越来越大，胡叫乱嚷‘爷好狠的心’。世子爷听了这话，不知怎么，突然……突然就大怒！”

  她浑身都在打战，偏双颊充血，连眼睛里也满是红丝，像被什么力量驱使着，纵使十分害怕，语声却变得高亢：

  “世子爷一下子就冲过去，照着娇杏心窝踢了好几脚。娇杏白着脸就倒下了，口中吐出血来。夫人……夫人吓坏了，躲去一旁。世子爷像疯了一样，不停地拿脚踢娇杏，骂她‘贱婢’、‘蹬鼻子上脸’，后来……后来又嫌她哭得太吵，拿迎枕盖在她脸上，用力往下压。”