北城长歌

  几分钟前，在听腻了老海德沉长的新汇报后，肯尼对领主座边的艾伦招了招手。

  艾伦睡眼朦胧的抬起头，随后瞥了眼面前滔滔不绝的老海德。他晃了晃脑袋，向领主座走了过去。“怎么了？”他打了个哈欠问道。

  “昨晚，我想了一夜。”肯尼皱着眉低语道，“如果让你猜，你觉得那个炼金巫师的目的是什么？”

  “杀死奥兰多的那个家伙？”艾伦拿起肯尼桌上的银制酒杯呷下一口。

  肯尼点点头，靠向椅背。

  “你这个问题有些奇怪，伙计。”艾伦拿起桌上的酒壶斟满手中的酒杯，“我们现在根本就无法确定，那些家伙到底是不是死于炼金药剂。”他将酒杯放到唇边，又拿了下来，“兴许，他们只是碰巧误食了火磷草药剂，接着，又遭遇了某个巫师的攻击呢？这可说不准。”

  肯尼环抱双手，疑惑的动了动眼。“那目的呢？”他问，“我们暂且不管谁是造事者，你觉得他们的目的是什么？”

  艾伦砸了砸嘴，将口中的葡萄酒咽了下去。“你昨晚不是想了一夜吗？”他反问他，“我想听听你的想法。”

  “我猜，他们可能不是为了挑唆我们内斗。”肯尼坐直身子，夺过艾伦手中的酒杯，“艾登今天早上来报，说奥兰多的尸体还在那儿，可这件事已经满城皆知，连妓院里的姑娘都知道，那个花天酒地的奎特烧成了焦炭，那些耳目众多的家族又怎会不知？你不觉得很奇怪吗？”他将杯中的剩酒饮尽，放下杯子，“还有，那些人如果真的是为了挑唆贵族反叛，他们没必要杀死四个贵族，一个奥兰多足矣，别忘了，他现在可是商会的头儿！”

  “嗯.....”艾伦点点头，表示赞同，接着毫不拘束的斜坐到桌角上。“那你的意思是.....”

  “反正不会是仇杀。”肯尼断定，接着补充道，“这儿可是恶魔之城，哪个贵族出行会不带随从？可那四个倒霉蛋就偏偏没有，这也很奇怪，不是吗？”

  “会不会是这样？”艾伦轻轻点了点桌子，“杀死他们的人，本就与他们相熟，那些家伙之所以没带随从，是因为他们要施行一件不可告人的计划，为了防止计划败露，他们结伴去了接头点，可奥兰多等人因为某些原因，拒绝了那个的计划，那人为了防止他们向你告密，所以将四人悉数灭口。”

  肯尼沉默了一会儿，点点头。“听上去合情合理。”他说，“你觉得，谁最有可能？”

  艾伦笑了笑，“昨晚，塞尔西就已经告诉过我们了。”

  “那个潜逃的老管家？”肯尼脱口而出。

  艾伦点头。议事大殿上传来极其嘈杂的谩骂声，领主座上的两人并未在意。

  “伙计，或许你该想想，那个老家伙是如何潜逃的。”艾伦扫了议事大殿里的众人说道。

  “幻化巫师？”肯尼重新整理了一下思绪，“如果是这样的话，幻化巫师很有可能效忠于老管家，并且，巴顿并不知晓这件事。”他顿了顿，又疑问道，“可巴顿已经死了，那个老家伙为什么要这么做？”

  “或许.....”他指了指肯尼的椅子，“他也想坐在这儿呢？”

  “可能性不大。”肯尼摆了摆食指，“一个已经半截入土的老家伙，怎会嫉于王位？更何况，他连个孩子都没有！”

  “别轻视任何一个可能会成为对手的人，伙计。”艾伦不以为然道，“权利的诱惑与年龄无关，只要他有那个心，他就会一直有，并会随着时间的推移逐渐膨胀，直到那锹土，没过他的天灵盖！”

  “是吗？”肯尼笑了笑。“你的心肝儿呢？”他岔开话题，“为什么早餐时没看见她？”

  “该死的！你在说什么鬼话！”艾伦假装愤怒的拍了拍桌子。

  “领主！我想听听您的意见——”

  议事大殿上突然传出一声怒吼，声音的主人是老海德，他捏着拳头，满脸愤怒的看着领主座上的两人，大殿里的嘈杂，在这一刻骤然全消。

  艾伦转了转眼，随后从桌子上跳下来，他走回自己的位置，目光一直停留在老海德身上。

  “抱歉，忠心耿耿的老大臣，我们刚刚在讨论关于亚述的联盟事宜，能重述一遍你的问题吗？”肯尼靠回椅背上说道。

  “领主大人！我想听听您与艾伦阁下商议的结果！”老海德转口道。

  “暂时没有结果！”肯尼回答，“对于亚述发来的那封不平等条款，我们还需要再斟酌一下！财政大臣刚刚告诉我，尼普尔现在根本无力承担他们提出的贡金！”

  “领主大人。”老海德的声音小了下来，“您不该只看到那个数额庞大的贡金，亚述也提出了许多利于我们的条款，比如他们的纺织、畜牧、建造，当我们联盟后，这些先进的技术统统可以与他们共享。更何况，当下我们急需建造与亚述的贸易商道，商道建成后，我打赌，每年的税金会翻上两番，甚至更多！”

  “我知道那会给我们带来意想不到的利益，可.....”

  “领主！”老海德焦急的打断道，“当我们掌握那些技术后，我们完全可以将技术转卖给其他领主，相比条款上微不足道的贡金来说，我们得到的远比那更多！”

  肯尼的脸上浮现出一丝不悦。在他接任卡尔塔，或是尼普尔以来，从未有谁胆敢打断他的发言，更没有哪个大臣，敢用这样的语气去逼问他。

  更重要的是，他们正身处议事大殿，下面坐满了尼普尔大臣。

  “老海德。”一旁的艾伦站起了身，“你知道尼普尔一年的税金收入吗？”

  老海德转过身，思考了一下。“大约知道，但不精确。”他说，“往年，军费是最大的开支，可现在我们仅剩下六千人。”

  “后面那句说的不错！”艾伦赞赏道，“但你知道，六千人，意味着什么吗？”不等老海德开口，艾伦提高了声音，“意味着现在的尼普尔，不再是恶魔之城！它变成了苏美尔大陆上任人宰割的废物！茅坑里的蛆虫！湿地上的蚂蚁！一只小到不能再小，弱到不能弱的虱子！大陆上任何一个领主，只要他想，在明天太阳升起时间，就能让我们家破人亡！”(未完待续。)