北城长歌

  当广阔的平原给迷雾丛林让道时，行走在队伍最前侧的塞尔西驻马观望，思考自己是不是走错了道。

  从这儿望去，前方是条漫长的窄路，勉强供三匹马并驱而行，道路两旁是连绵厚实的树干，虽没有古老森林的枝叶繁茂，但也足以遮云蔽日，令行走其中的人迷失方向，而更重要的是，塞尔西根本不知道眼前这条是否通往亚述。

  “你已经停下三次了。”艾伦低声说。

  “我觉得我们应该折回刚刚那个村子，找一位熟路的当地人为我们引路，”迈克提议道，“我打赌，如果再这样下去，今晚咱们还得在丛林里过夜。”

  “安静点儿，你们俩！”塞尔西将眼罩向上提了提。

  艾伦看着塞尔西受伤的眼睛，没再说多半句。

  “我有点后悔了，伙计。”迈克看着沉默不语的艾伦张口道。

  “这条路我只走过一遍，但方向总归是对的！”塞尔西扭过头，不悦的叫道。

  “我没在抱怨迷路这件事。”迈克试图解释，“这几天我都在想，把妮娜一个人留在那儿是不是不妥，毕竟肯尼当初把她交给我，如果她遇到什么意外.....”

  “我们没有把她一个人留在那儿。”艾伦提醒他，“艾登、温妮和米欧都在那儿，还有一千名训练有素的近卫军，虽然白天他们会去搜寻肯尼，但至少会有一百人留下保护他们。”

  “没错，更何况那地方三面环山，没人会到那儿去。”塞尔西补充道，接着伸手指向前方，“我确定就是这条路，但可能会有些难走，不过这是条近道，而且不会遇到铁林军，我们得快点儿，赶在太阳落山之前，我可不想在森林里过夜！”

  艾伦拉动缰绳，迈克踢了踢马腹，一支浩浩荡荡的队伍钻入丛林的窄道中。

  正如塞尔西所说，这条位于亚述南部的丛林小径确实驱马难行，几千人的队伍被挤成一条蜿蜒长龙，道路两旁，不时有过矮的枝叶需要他们弯腰低头，地面更有粗大的藤蔓缠绕树根，使得本就崎岖的旅程变得更加颠簸。

  在太阳快落山时，他们走出了丛林，出现在眼前的，是满眼的繁华似锦。

  “看上去，那儿就是亚述主城了？”艾伦驻马前行，看着夕阳下巍峨的建筑群问道。

  “没错！”塞尔西勒住缰绳，“那儿就是林中之城，亚述！”

  “噢！可真够繁华的！”迈克砸了砸嘴。

  “伙计们，从现在开始，我们得打起十二分精神！”塞尔西抖动缰绳，令胯下的马小跑起来。

  “我猜，那些家伙会把我们绞死，然后把尸体吊在某幢尖顶建筑上，直到腐烂。”迈克追上去，忧心忡忡的说道。

  “喂，伙计，说点吉利的！”塞尔西撇过头，“最糟糕的情况是两军开战，别忘了，我们可带着五千名士兵呢！”

  “别担心，事实远不会比我们想象的糟糕。”艾伦宽慰道。他凝视着渐渐临近的城门，那儿似乎有一双眼睛正盯着他们。

  “对，通常它只会比想象的更糟！”迈克打着趣，驱使马儿小跑起来。随着距离的临近，那些初入眼帘的建筑逐渐变得清晰。

  与尼普尔城截然不同的是，亚述城地势较高，坐落于森林之中，典型的罗曼式建筑远比尼普尔更加恢弘，无论是较高建筑的尖形拱门，肋状拱顶，或是无数精雕细刻，叠叠而上的顶层尖塔，都显露着这座古城悠久的历史。

  城门边，一个身着华服，尖脸猴腮的男人背着双手站在那儿，似乎在等他们。

  一行人在城门边下了马，和预想不同的是，城门两侧的侍卫并没有上前阻拦，甚至连一个正眼都没给他们。

  反观这群这群异响之客，足有五千人之多，并且气势磅礴，装马齐备，俨然一副攻城之势，这不免让三人感到诧异。

  那男人上前两步，在旋身下马的艾伦跟前止住脚。“想必，您就是艾伦·道尔顿大人吧？”他语气温和，微笑着问道。

  艾伦翻了翻眼。“是，我是艾伦·道尔顿。”他盯着眼前男人的下巴动了动眉，“您是？”

  “昆提·坎维德，与您的身份一样，我是亚述的财政大臣。”男人回道，而后压低声，神秘的笑了笑，“艾伦大人，我已经在这儿等你们很久了。”

  “等我们？”艾伦警觉的打量着男人，“我没听明白，您在说什么？”

  “您给亚述王带来了礼物，不是吗？”昆提微微转头，看向迈克战马上那口硕大的麻袋。

  艾伦感到一阵背脊发凉，随后看向身旁的迈克。“抱歉，昆提大人。”他回过头，“请问，您是怎么知道的？”

  “执政王预知了一切！”昆提微笑着盯着艾伦，“老实说，你们在尼普尔境内杀害了至少两千铁林军，国王本想将你们活捉，绞死在城楼上，但善良的执政王得知了一切，他非常欣赏你，所以，你们才能活着走到这儿。”他停顿了一下，又补充道，“想必，您应该听过他的名字吧？”

  “当然，亚述的执政王怀特，尼普尔所有人都听过他的名字！”艾伦撒了个谎，接着又疑惑道，“我们从没见过面，他怎么会欣赏我？”

  “用一颗红宝石戏耍恶魔之城领主巴顿，凭一人之力帮肯尼·道尔顿推翻黑暗政权，而真正让您名声大噪的，是起死回生的巫术。”昆提眯缝起眼，“虽然那不是真的，但您早已名声在外了，艾伦大人！”

  “噢！原来我这么出名？！”艾伦挠了挠鼻翼，“昆提大人，我给亚述王带来了——”

  “艾伦大人！”昆提抬高音调，“我刚刚已经说过，执政王预知了一切！”他伸手指向迈克马背上的口袋，“快把那假领主的脑袋扔了吧！我站在这儿，都能闻见尸臭！”

  艾伦收起笑容，变得一脸严肃，接着又露出笑脸。“我们好像干了件蠢事儿。”他一本正经的说道，“看上去，没有事能瞒过怀特大人的眼睛。”

  “您说的没错！”昆提昂起下颚，“艾伦大人，执政王已经等你们很久了，他有些事情，想拜托三位。”