北城长歌

  牢房外传来铁链碰撞的声音。门突然打开，艾伦伸手撑住背后潮湿的粗糙墙壁，试图起身，一丝火炬的强光刺得他睁不开眼。

  “四位异乡人，”一个声音苍老的声音传来。不是那个常来送饭送水的狱卒，这次的狱卒似乎腰背佝偻，但同样穿着黑色斗篷，左手上的火把光将他的半边脸遮成黑影。“看上去，你们好像不大喜欢这里。”他将背后的铁门轻轻掩上，缓步走向四人。

  艾伦猜想他不是狱卒，除了没有听见那一大串熟悉的铁钥匙声，这里的狱卒似乎都不善言谈，更不会关心他们是否喜欢这该死的黑牢。“你是谁？”他假装虚弱地问，“为什么到这儿来？”他尝试睁开眼，但渐渐靠近的火光令他有些不适。随着那人的临近，他闻到一股若影若现的熏香味，这是神仆身上才有的味道。

  “你无需知道我是谁，你只需要知道，我没有恶意，和我的来意。”他走到墙壁边，一边拿火把点燃墙壁上的篝火，一边轻声呢喃，“老实说，你们觉得这儿怎么样？”

  “糟透了！”塞尔西抢先发言。

  “噢，是吗？”那人哀伤地说，“看来，果真没有人喜欢这里啊。”他点亮篝火后将火把搁到一边，来到塞尔西对面坐下，此举让胆小如鼠的斯蒂文躲到了迈克身后。“如果，现在你们有个机会能出去，你们会出去吗？”他说完将头上的兜帽拉至脑后，面色平静的看着四人。

  借着昏暗的火光，艾伦发现他的容貌和声音一样苍老，凹陷的眼窝在暗光下像似两个黑窟窿，头发已经秃掉了大半，剩下业已斑白，裸露的头皮像婴儿的皮肤，呈粉红色，揉搓膝盖的那双老手仿佛仅有皮包着骨头。“您得先告诉我您的名字，祭司大人。”艾伦轻声道。

  老人将目光转向艾伦，而后温和一笑。“对于你的聪明才智，我早有耳闻，艾伦·道尔顿。”他舔了舔干燥的嘴唇，“我叫哈尔温，但不是祭司大人，现在，我已经告诉你我的名字了，换你了。”他放下正在揉搓膝盖的手，倾身向前，“告诉我，你们想出去吗？”

  “当然！”塞尔西再次抢先于艾伦。

  “看上去，你好像不太想出去啊。”哈尔温看着艾伦，“我得提醒你，和你的三位朋友，你们不会在这里待太久，如果我猜得没错，现在关于处理你们的议会正在上面召开，不出意外的话，今晚你们就得死在这个监牢里.....”

  艾伦依旧不动神色，只是静静地看着哈尔温。

  “告诉我，你们都抓了哪些人？有一个栗色长发的女人吗？”迈克眉头紧皱，满怀戒心的问。

  “如果消息准确的话，只有一个女人，但她的头发不是栗色的。”哈尔温扭过告诉他。

  “她叫什么？”塞尔西焦急地问。

  “不知道，”哈尔温缩回身子，捶了捶腰，“别担心，她在我们手里，现在很安全。”

  艾伦背靠湿冷的壁沿，低垂着眼，似乎在思考什么。“你们？”听到那句话后，他抬起头，“也就是说，乌尔城现在至少分成了两派，是吗？”他看着哈尔温脸色的细微变化，又续道，“你属于哪派？腐朽的顽固派？”

  “看上去，你好像真的不想出去。”哈尔温有些不悦地说。

  这话令艾伦甚觉有趣。“你不用恐吓我，至少在找到林德之前，没人会想我们死。”他语带轻蔑，“说罢，乌尔城现在到底什么情况？”

  哈尔温的脸色此刻活像雕像，火光为他苍老的皮肤罩上了一层阴森的橘色，在他深凹的眼眶底投下深深的阴影。“我现在终于明白，为什么祭司大人让我小心你了。”他缓缓抬眼，仇视着艾伦，“既然，你知道乌尔城现在处于分崩离析的危难关头，想必，你也知道乌尔领主从不世袭，火焰军团的主人便是乌尔城的下任领主，而军团的继承人则是由火焰祭司决定。”

  “早在七年前，祭司大人就已选定了继承人，那个天生不畏火焰的小家伙。”哈尔温缓缓起身，俯视着四人，“可纳姆却指使他的长子凯恩，将继承人驱逐出境。如今，纳姆生死垂危，火焰祭司便在圣堂召集信徒，在整个苏美尔大陆搜寻被放逐的继承人林德，可凯恩却抢先一步，在峡谷找到了你们的军队，幸运的是，他并没有捉到林德，谢天谢地！”

  “你让我们帮祭司寻找林德？”艾伦站起身，刚刚装出的虚弱不再。

  “你不担心我们跑了？”迈克轻笑道。

  “那女人还在我们手里呢，对吧，塞尔西大人？”哈尔温浅浅一笑，“除此之外，你们四位中还得留下一位，在这暗无天日的地牢里继续受苦。”

  “就算我们找到了，你们能保证林德的安全？”艾伦道，“况且，我怎么知道你们寻找林德又或是有其他目的，兴许纳姆的长子才是正义那一方呢？”

  “权利之争，何来正义？”哈尔温唾之以鼻，“祭司大人一直秉持纳穆神的旨意，倘若非得较个正义，那人数多的便是正义，胜利者便是正义，而整个乌尔有九成火焰信徒，”他倾身向前，凹陷的眼窝渐渐逼近艾伦，“况且，我们一定会胜利，就算你们拒绝，艾伦·道尔顿大人。”

  “成交。”艾伦突然变得爽快起来，“接下来呢？”他环顾四周，“我们怎么出去？跟着你大摇大摆的走出去吗？”

  “抱歉，你难道没看到我也穿着这身狗皮吗？”哈尔温说着扯开黑斗篷的系扣。

  牢门再次打开，两个同样身着黑色斗篷的“狱卒”走了进来。“换上他们的衣服，”哈尔温说，“但你们中必须留下一位，如果让我建议的话，我希望那位上身赤裸的朋友留下，他太显眼了，虽然祭司大人买通了狱卒，但可能走不出城门，便会被捉回来。”

  “然后呢？”艾伦一边脱下浑身汗臭的皮甲，一边系上黑斗篷问，“我们从哪儿出去？”

  “出门后，顺着螺旋阶梯一直往上，到达最上层前，会有人指引你们。”哈尔温从其中一个“狱卒”手中接过乌钢剑递给艾伦，“三位，请谨记，乌尔城现在依旧是凯恩的，你们随时会面他的追兵。”

  艾伦系好斗篷，看着门外的光火，将脸藏进黑暗的兜帽中。