北城长歌

  蜡烛在一汪烛泪中奄奄一息，霍恩猛然抬头，发现帐外依然是一片黑暗，静到让他怀疑自己是不是聋了。他又在疲乏与惊恐中睡去，桌上的羊皮纸堆积如山，大多是关于卡尔塔的作战计划和地图。

  “醒了？”肯尼放下手中的羊皮纸书，将自己的酒杯递给他。

  霍恩叹了口气，接过酒杯咕咚灌入肚中。“伙计，我做了个梦。”他用衣袖拭去嘴角的残酒，一边看着正在掌灯的卫兵，“或许我们的决定错了，卡尔塔一战绝非我们想象中这么简单。”他摇着头，嘴里喃喃念着什么，不知该怎么说下去。

  “一个梦？”肯尼笑了笑，“你想说什么？”

  “我们不该这么草率，应该再等些时日，等——”

  “等林德把赖安的人头给我们送来，然后咱们好带着联盟军，大摇大摆的走进卡尔塔城？”肯尼耸耸肩，“伙计，所有作战计划你都参与了，关于卡尔塔的兵力部署，守城的指挥官，还有打入他们内部的林德，这所有的一切都是出自你，现在，你倒开始怀疑自己了？”

  “不是怀疑，是预感。”霍恩拿起酒壶，又给自己斟满一杯，但酒杯碰到唇边时，他又将其放回了桌沿。

  肯尼抬起头，对帐里唯一还没休息的卫兵摆摆手背。“我们距离卡尔塔还有一天马程，大战在即，不要蛊惑军心，尤其是在外人面前。”卫兵退出去后，他又接着张口，“说吧，把你想说的都说出来，但在明天的军事议会上，我不想听见你刚刚所说的任何一句。”

  “林德传回的消息称，赖安早已收到圣德城沦陷的消息，可整个卡尔塔依旧和以往一样，没有半点异常，那些人似乎还沉浸在内乱斗争的快感中，丝毫不顾敌人已经兵临城下。”霍恩轻声道，“这不正常，就算他们不从布莱克调兵，也至少应该做些准备工作，可城里没有任何风吹草动，和平军士兵终日沉浸在妓院和酒馆，以赌博和饮酒为乐。换作是你，你会这么干？”

  “我们之间说话，需要这样兜圈子吗？”肯尼微微皱眉，口吻有些责备。

  “这一战咱们面对的恐怕不是和平军......”霍恩看着上蹿下跳的烛苗，端起酒杯，“你想过吗？”

  肯尼沉默了。他当然知道艾伦指的是什么，他无法想象这十八年赖安有了怎样的变化，更没法猜到他背后站着的人到底是谁，也不能预估这一战他们将会遇到什么，或许是某种可怖巫术，又或是......龙？

  “所以，我们应该再等一等，至少等林德传回新的消息，哪怕是坏消息也比什么都不知道要好。”见父亲闭口不言，霍恩便又续道，“肯尼，我知道这一刻你等了多久，从跨越北城桥后，你就变得有些古怪，至于你的这种古怪，我说不上那是兴奋还是期待......总之，不要鲁莽行事，切记你当年的失败。”

  “这些话，你该早些跟我说。”肯尼抽回放空的眸子，看向多年好友，“现在已经来不及了，作战计划依旧是强攻，难道你要告诉詹姆和凯恩，我们先在这空旷的原野上住上几天，等敌人做好了充分的准备，再攻城不迟？”

  “我的意思是，退回去，退回圣德城。”霍恩说出心中所想，“理由我已经想好了。林德传回消息称，过几日赖安会在王宫群宴众臣，他弄到了请柬，到时会混入受邀的游骑兵中，在宴会上取了那家伙的脑袋......你猜，他们听了这个消息，是不是就没话可说了？”

  “你当他们傻子？”肯尼不禁抬高音调，随即抬头看向帐外。“在圣德城时，你刚刚告诉过大家，”他压低声道，“赖安如今连睡觉都要几十名卫兵站岗，现在又公开群宴众臣？而且，连没受册封的游骑兵都能参加？”他哼了声，“这种故事，你只能用来骗骗当年的塞尔西，就算是现在的他，也一耳就能听出这是谎话！”

  “理由有很多种，我再想便是，关键在于你愿不愿意撤兵。”霍恩不耐烦地说。

  肯尼深吸一口气，沉默了几秒钟。“关键不在于我愿不愿撤兵，而在于卡尔塔现在到底是什么情况。”他交叉十指，顶住下巴，“只要林德传回的消息属实，那赖安现在一定已经焦头烂额。圣德城沦陷，拥兵自重的贵族不愿参战，内政不稳，刺客层出不穷，所有人都想他死，而他又哪有时间去管懒散了十八年的和平军呢？”他顿了顿，“可如果我们现在撤兵，就算把他们全都骗过去，倘若林德还是无法接近赖安，依旧传回那些不痛不痒的小道消息，等赖安清除异己，重整和平军，甚至......我们会后悔的，伙计。”

  父亲的话句句在理，他无法反驳。或许所有人终究难逃一死，但他希望那一天晚点来，哪怕只是几天，以至于他已经不再敢左右父亲的思想。他害怕，害怕是因为自己的自负，才导致卡尔塔城一役失利。与其听别人说，不如你自己亲眼去看，但记住，你永远也无法改变什么。老莫德话再次浮现在耳边，十七年来如同一个魔咒，让他亲历悲惨，却无法逃脱命运的宰割。

  “喂，发什么呆呢？”见同伴目光游离放空，肯尼抬高声问。

  “没什么。”霍恩摇摇头，冷淡地回道。

  肯尼的脸色因连日奔波，如今已苍白得像蘑菇。“别担心，对于卡尔塔，我比这世上任何人都了解。如今我们的兵力三倍于和平军，就算赖安有再大能耐，也不可能抵挡得了九万联盟军的攻势。更何况，他们内部如今是散沙一盘，说不定等我们兵临城下，他会吓到举旗投降也说不定呢！”

  “愿纳穆神保佑你，肯尼。”霍恩逼自己挤出一个微笑，而后站起身，“早点休息，希望不久后，我们能坐在道尔顿家的王宫里，举杯同饮。”

  “愿纳穆神保佑我们，艾伦。”肯尼微笑着说。