次日清晨,展昭起床,就看到白玉堂神清气爽地正在给小四子换衣服。
展昭托着下巴看着小四子伸着两个短短的小胳膊,看着白玉堂给他系扣子。一条红色小锦袄从侧面到正面总共二十三个葡萄扣,白玉堂已经在努力试第三遍了,每次扣到最后都不对。
小四子举得两只手都酸了,嘟着嘴看手忙脚乱的白玉堂,“白白你好笨。”
白玉堂无奈,心说这谁设计的衣服这么多扣子,于是问小四子,“要不然换一件?”
小四子撅嘴,“不要,这个是新的,刚穿了两天。”
白玉堂望天,只好将扣子都解开,决定重新再试一遍。
展昭饶有兴致地看着。
就见这次,小四子帮着数,“第一个……第二个……啊啊,对到第三个。”
白玉堂小心翼翼一个一个地扣下来,当扣到最后一个,发现一个都没多一个都没少之后,白玉堂一挑眉。
小四子乐得直蹦,“成功啦！”
白玉堂最后拿过小四子的鞋子,抬头,就看到展昭正含笑靠着床头看他俩。
“醒啦?”白玉堂将小靴子给小四子套上,将穿戴整齐的小四子放到地上,展昭也坐了起来。
小四子跑过去扒着展昭的膝盖跟他问早安。
展昭揉了揉小四子的脸蛋,“小四子,你可是千古第一人了,竟然让那耗子给你穿衣服。”
白玉堂披上斗篷,将另一件给展昭,道,“昨晚上下过雪,外面很冷。”
展昭接了斗篷,突然想起来,问,“你昨晚上去哪儿了?”
白玉堂想了想,道,“出去逛逛。”
……
等两人收拾完了穿戴好,带着小四子出来的时候,就看到殷候和天尊已经起来了,正在前面那个更大一些的军帐里吃热气腾腾的早饭。
展昭他们也过去吃了早饭,赭影跟他们说,马已经备好了,在城门外等着,龙乔广已经在等他们了。
白玉堂出来的时候,将昨晚上发生的事情大致跟展昭等人说了一下。
展昭一方面挺遗憾没见到狼王塞勒,另一方面又有些好奇,“沙贼来暗探?”
等众人出了城门,果然,就见龙乔广正坐在他那匹花斑豹上,手里拿着个远镜,望着远处。
展昭等人上马。
龙乔广放下远镜,道,“我们只能赶半天路,下午的时候到栈道附近住店。”
“只赶半天路?”展昭好奇。
“下午可能会有风暴。”龙乔广让两个侍卫牵了两匹非常漂亮的骏马出来,问殷候和天尊,“二位前辈,满意否?”
殷候伸手,拍了拍那匹走到自己眼前的黑马,有些惊讶。这黑马相当漂亮,外形和黑枭接近,高大健硕,关键是黑毛带着一层灰光,让殷候莫名有了一种恍若隔世的感觉。
看到殷候眼中一闪而过的惊喜,展昭对龙乔广竖了竖大拇指。
龙乔广一乐,卖嘴乖,“拜神当然要用神驹。”
殷候翻身上马,天尊歪着脖子看给自己准备的那匹白马,也挺喜欢,一看就是万中挑一的好马。
此次随行的还有龙乔广的两个随从,因为是短途,而且高手如云,所以众人精装简行,准备速去速回。
展昭等人对赵家军庞大的编制已经有了一定的了解,基本赵普手下那四个副将都有自己的兵马,每个人至少十万精兵,其中五万是经过精心训练的精锐部队。
欧阳少征有五万快马长刀的先锋骑兵、邹良有五万功夫极高的突袭人马、贺一航有五万防御能力惊人的盾甲兵,而龙乔广作为赵家军的弓兵之首,拥有五万精锐的弓弩兵。另外,他们也跟赵普拥有影卫一样,拥有一些得力的助手。龙乔广身边这两个人都可称之为精锐之中的精锐。
说起来,展昭和白玉堂之前发现赵家军的花名册上,在每个士兵的名字后边都有一些标记,比如说,二星、超二星、近三星之类的。
展昭很好奇地问过欧阳少征,欧阳跟他解释,这些都是贺一航的工作,也是他管理军营,保证军营正常运作的方法。
赵家军的官兵必须勤于练武,武功越好就表示在战场上活下去的机会越大,而这些几星,就是武力值的标记。通常用五星来计算,如果赵普、展昭白玉堂这种级别的是超五星、那么邹良他们那一档就是五星或者近五星,以此类推,士兵们每年都有一屑核,来划分自己的武力值。
倒不是说军中有歧视什么的,善于用兵的前提是了解自己的兵将,让他们发挥最大的优势,而不是让他们白白去送死。
除了武力值之外,还有一档智力值,有些士兵可能功夫不是特别好,但是十分聪明,又或者有其他才能,都会得到适合自己的工作。
贺一航对军中士兵的个人能力和性格特点十分看重,根据每个人的能力安排职责,并且针对一肖处和弱点进行专门的训练。
当时展昭和白玉堂仔细地研究过这一套方法,终于明白为什么贺一航会是赵家军的副帅,虽然不清楚他的武力值是多少,但是他的智力级一定很高,并且……此人细心到可怕的程度。赵普能百战百胜并不仅仅因为他的霸气和个人出众的能力,而是各种条件层层累积的结果。
赵家军就像是一辆坚不可摧的战车。欧阳少征是勇猛的车头,邹良和龙乔广是两边最坚固的车轮。赵普是坐在战车上凝聚全军的一个人,而贺一航则是战车最坚实的后盾,并且确保每一个零部件都正常运作。
而、最难能可贵的是这五个人是发小,从小一起摸爬滚打长大的兄弟情义,使得这辆战车可以横扫漠北,所向披靡。
白玉堂问龙乔广,“那两个沙贼呢?”
龙乔广一笑,留给赵普玩儿了。
展昭好奇,“他俩交代了些什么?”
龙乔广叹了口气,道,“最近漠北一带都有人在传说鬼海里边有东西。”
展昭将专门背小四子的蚕丝羊绒袋子背好,把小四子放进去,边问,“鬼海里有什么?”
“不知道哪里放出来的消息,说是有进入鬼海的地图流了出来,很多人都蠢蠢欲动要进鬼海寻宝。那俩沙贼倒是不知道迷城的事情,不过昨天赵普回来了,流言四起,有说他就是回来寻宝的,也有说他是回来阻止寻宝的……那俩小贼是想溜进城来打探消息,黑风城里的消息总是最好卖的,他俩如果探听到什么,或者偷回去什么,可以卖个好价钱。”龙乔广虽然絮叨,不过这一长串话倒是不让人觉得是啰嗦,说得很清楚。
展昭忽然很感兴趣地问,“赵普准备怎么玩儿两个大活人?”
龙乔广乐了,摸了摸两撇喧子,“沙贼是探子最好的人选,那俩有点混不吝,不过还蛮机灵的,要物尽其用么。”
说完,看了看众人,发现都已经上马,于是,右将军一抖缰绳,“出发。”
展昭和白玉堂对视了一眼,也是一抖缰绳……几匹快马飞奔向前,离开了黑风城,朝着茫茫大漠,狂奔而去。
……
而与此同时,黑风城军帐之中。
公孙睡得正舒服,翻了个身,就听到耳朵边有人说话,“书呆~~”
“嗯……”公孙抱着被子蹭了蹭。
“书呆~~”
公孙迷迷糊糊睁开眼睛,就见赵普的脸出现在眼前。
公孙一惊,瞌睡也醒了,睁开眼睛看他。
“早。”赵普笑眯眯。
公孙一愣,看了看天色,“啊！什么时辰啦?小四子呢?”
赵普扒着床铺道,“已经走了啊。”
“你怎么不早点叫我！”公孙要起床。
赵普拽着他让他躺下,“早说了走了,放心吧,展昭白玉堂加天尊殷候还有一个话唠看着呢,谁还能动你儿子啊?躺下躺下。”
公孙想想倒也是,不过没小四子在身边还是有些思念。
“他们几个去火凤堂最多七八天也回来了,不用着急。”赵普给公孙垫了个枕头在脑后,道,“你这几天愿意睡到什么时候就什么时候,要吃什么跟我说,我让伙夫给你做。”
公孙嘴角微微地动了动,靠着枕头瞧着赵普,这位大元帅无微不至的样子估计也不是什么人都能见到,而且公孙习惯了照顾别人,被人照顾的感觉很微妙。
“那你那么早叫我起来干嘛?”
“你睡归睡,三餐一顿都不准少。”赵普将一旁的早饭桌子端上来,放到床上。公孙看了一眼热腾腾的粥和点心,很是受落。
“对了。”公孙边吃早饭,边问赵普,“我昨晚上听到撞钟声音了。”
“哦,白玉堂出去散步帮忙抓住了两个沙贼。”赵普给公孙剥着茶叶蛋,边将昨晚上的事情说了一遍。
“那你准备怎么处置那俩沙贼?”公孙好奇。
“嗯……这俩有点滑头,倒是能让他们打听一下消息。”赵普将茶叶蛋送到公孙嘴边,“我得好好想想法子。”
公孙咬了一口茶叶蛋,道,“一会儿我带上药箱,跟你一起去。”
赵普瞧着公孙。
“不就是让俩鞋头听话么,有的是办法。”公孙夹了一个小笼包塞到赵普嘴里,“看你表现这么好,交给我吧！”
赵普嚼着小笼包盯着公孙,就剩下笑了。
贺一航本来是来找赵普商量事的,刚走到门口看了一眼,摇着头出去了。
正碰上迎面而来的欧阳少征。
欧阳啃着跟油条问,“不说开晨会么?”
贺一航摆摆手,“色令智昏中,晚点再说。”
欧阳无语,色令智昏……
……
晌午的时候,展昭等人的马队来到了大漠中的一个小型集镇附近。
这里看着像是集镇,其实就是两排很高的房子,当中院子里有一些简单的小摊,大多都是过路的商贾在喝茶吃饭,而那两趟硕大的建筑是黄泥墙黑瓦顶的,看着有一股西域特色,歪歪扭扭感觉不是很稳固但又似乎年代久远。
在房子的前边竖着一跟长长的桅杆,杆上挂着一个招子,写着四个字——避风栈道。
众人的马队在栈道大门口停了下来,厚厚的棉布帘子被撩起,一个驼背瘸腿的老汉走了出来,这老汉长得十分凶恶,还瞎了一只眼,用剩下的那只灰黄小眼珠瞄了一眼众人,嘴里发着“咦咦啊啊”的声音,瘸着腿进去了。
展昭皱眉,还是个哑巴?但是虽然身有残疾长相怪异,但看得出来,这个老头功夫不错。
众人下马。
殷候看了看那招子,天尊也忍不住到,“这么多年了这宅子还没塌啊。”
“你俩以前来过?”展昭好奇,边问边摸了摸挂在胸前的小四子,小家伙刚刚一个瞌睡醒来,正揉眼睛伸胳膊腿。
龙乔广凑到几人身边,道,“这客栈里都不是善茬,吃喝小心点。”
展昭和白玉堂点了点头,他俩也不是没出过门的书生,都是跑江湖的,这种栈道等于黑店,道理谁都懂。
于是,众人一挑门帘,走进了客栈。
所谓的栈道其实就是一间很长很长的客栈,基本栈道都是沙漠中用来避风的场地。房间也有,在后边,不过很贵就是了,普通商贾都是在大堂忍一宿,风过了就走,特别有钱的或者有女眷,才会要房间。
众人刚进门,有眼力见的伙计就跑了出来。
大漠里做买卖的自然认得官兵,尤其这种三不管地界,哪个地方的军爷他们都要认识,赵普的人就更加了。
几个伙计一看到龙乔广,赶忙乖乖帮忙安排马匹,大漠之中,赵家军的人是谁都不能惹的,惹了一个赵普的人就等于惹了赵普,这规矩谁都懂。
众人找了个干净的位子落座。
展昭观察了一下,四周围“奇形怪状”各种客人的目光都追随着他们。
众人刚刚坐下,就听二楼一个声音传来,“矮油！老娘岁数太大了眼花了是么?”
循声望去,就见一个怪异的妇人站在二楼的栏杆边,看着下边。
说她怪异,是因为这妇人身材甚好,一身黑色长裙仪态万方,面容姣好,看着三四十岁?总之风韵犹存。只是此女子有一头黄发！枯黄的长发盘起,头上七根黑色的筷子一样的簪子呈扇形,将盘发固定住。
展昭等人原本以为她是龙乔广的熟人,不过龙乔广就看了一眼,道,“这是客栈老板娘的娘,七簪夫人……不过我不熟。”
展昭边将小四子放到凳子上,边道,“听语气不像是不熟的样子啊……”
话音刚落,那夫人抬腿一翻身,直接从二楼跃了下来,轻轻巧巧地落在了天尊身边,单手轻轻掬起一把天尊的黑发,深吸一口气,另一只手轻轻一靠殷候的肩膀,“想不到我这辈子还能见着老朋友。”
殷候和天尊同时抬头,看了她一眼。
那妇人赶紧撒手,退后一步,搓着两只手微笑,“我这小庙竟然能迎来这么大两尊神……”说着,凑过来,捂着嘴低声道,“看来要出大事的传闻是真的啊。”
说着,目光又落到了白玉堂和展昭身上,仔细打量一下后,她“啧啧”直摇头,“这么俊俏的年轻人,肯定是江南生养。”
“老婆子,你都一把年纪了,看到嫩口的小白脸口水都留下来啦?”
这时,有一个略粗狂的嗓音响了起来。
“嘭”一声,一个白色的瓷茶壶被放在了展昭他们眼前,众人抬眼,就见一个身材粗壮,皮肤黝黑穿着花布棉袄的女子站在他们身后,问那七簪夫人,“怎么?这里头有我的爹啊?”
众人嘴角抽了抽。
那夫人瞪了她一眼,拿着茶壶给众人倒茶,“哎呀,叫你们看笑话了,谁让我当年没好命找不到好男人呢,嫁给一个丑鬼生下来这么个丑女儿。”
等茶都倒好,七簪夫人做了个“请”的动作,“喝茶。”
众人都没去拿杯子,小四子指着茶杯说,“有毒哒。”
七簪夫人瞧了小四子一眼,略惊讶,“哎呀小菩萨怎么乱说?”
“七伤散。”小四子道,“隔着老远我就问道味道啦！”
展昭轻轻摸了摸小四子的脸蛋。
殷候瞧了妇人一眼,伸手,轻轻地摸了摸下巴。
拿妇人惊得往后退了一步。
白玉堂看了看茶杯,突然开口,“七尾蝎子王秋凤?”
白玉堂的话音落下,就感觉客栈的四周围,稍稍有一些蠢动,客栈里原本打杂的和端盘子的都拿着兵器,警惕地盯着他们。
展昭微微皱眉——七尾蝎子王秋凤是个江洋大盗,当年赫赫有名的毒妇,前朝的十大通几之一。她岁数应该和红九娘接近,和九娘还是有恩怨的,这位大婶当年被九娘放火烧了个半死,众人都以为她死,没想到跑到西北开客栈来了。
栈道里的其他客人也似乎感觉到了紧张的气息,望着这边。
殷候抬起头看了看王秋凤,目光相对,王秋凤额头就冒出了冷汗,干笑,“这都多少年的仇怨了,您那么大尊佛,还找我个芥子麻烦不成?”
“不用紧张,只是路过而已。”天尊轻轻一摆手。
王秋凤长出了一口气,显然刚才都是虚张声势,她对手下示意都退下吧。
随后,她又命人换了好茶,边亲自给众人斟茶倒水,“路过就好……既然是老朋友了,这顿我请。”
说完,如释重负地扭搭走了。
龙乔广拿起茶杯看小四子。
小四子拿着银针测了测,点头,“可以喝的。”
龙乔广边喝茶边道,“王秋凤这些年也算安分守己,大漠这里做买卖的,十个里头有九个都是通几。”
说话间,就听到外头传来了“噼里啪啦”的声音,随后,整个地面和屋顶都在晃动。
展昭和白玉堂对视了一眼,小四子坐在龙乔广身边问,“广广,地震了么?”
龙乔广一笑,将他抱起来来到窗户边,打开一点点窗户让他看“是风暴。”
小四子就看到远处的沙漠上,形成了几条黑色的旋风柱,正狂扫而来,四周围的一切都在旋转。
龙乔广放下了窗户。
这时,外边又冲进来了几个人,一个两个满身沙土,看来是逃过一劫。
伙计们已经开始上门板了,熟门熟路的。
展昭和白玉堂打量了一下刚刚跑进来的几人,就见衣着像是辽人。
耳边,龙乔广的笑声传来,“今天尽见老朋友了。”
展昭问,“那是谁?”
“耶律齐。”龙乔广道。
展昭和白玉堂对视了一眼——辽国皇子耶律齐?怎么跑这儿来了?
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