第176章：皇家骑士团
面对即将来临的黑暗年代，卡拉迪亚诸国均整顿军力以备万全，北陆的维吉亚人与诺德人在停战后一直通力协作，有效的军事交流令两国的军备水平、士兵素质都得到了大幅提升，西南的罗多克王国则采取强硬的手段动用囚犯乃至暴徒等不被国人接受的人力资源组成了全新的王国卫队抵御入侵，唯有大陆中央的芮尔典王国依然无所动作，似乎是拥有曾经纵横的皇家骑士团而令他们产生一种心理安慰吧。
然而事实却是，现今的芮尔典王国失去了昔日的强盛，常年与周边诸国的战争耗尽了国库的资源，地方领主只能依靠从属民囊中征收高昂的税赋来维持军队日常支出，哈劳斯国王也终于意识到了这一点，遂即召集了国会成员商议应对方案。
城堡内，本该十分正式的会议却并没有展开，偌大的圆桌前只有哈伦哥斯、克拉格斯、克莱斯兄弟正商量着什么，兄弟三人在芮尔典身居高位，同时也是哈劳斯的心腹，但今日国王送出了通牒却并未现身，其他参会议员也因公事繁忙而陆续离去，这令他们感到事有蹊跷。
“大哥，你认为国王召我们来此……是好事吗？”三人中的老幺克莱斯问自己的大哥哈伦哥斯，似乎认为其兄会做出解释。
“很遗憾，我也不清楚哈劳斯在想些什么，但召开国会却自己缺席，确实不是他的格调，一定出了什么事。克拉格斯，你得到了什么消息？”哈伦哥斯同样满头雾水，询问一旁的克拉格斯。
“几日前哈劳斯造访乌克斯豪尔，据内弟迪林纳德所说，国王亲自造访当地一个失势贵族，还领走了一个三十出头的年轻人。但国王的事迪林纳德也不好多问，只得到了这些消息，你们慢慢斟酌吧。”克拉格斯交代了自己得到的消息，将谜题交给了自己的兄弟们。
兄弟三人苦想了一段时间，互相提出了自己的看法，不约而同的说：“被哈劳斯带走的贵族子嗣身份非比寻常，今日国会缺席定然与之有关。我们必须尽快找到哈劳斯！”
当他们决定离去之际，国王的一位传令官来到了城堡大厅，通知三人赶往帕拉汶城外的骑士团驻地，并要求即刻启程，三人虽尚有疑虑，但国王的命令就是绝对，打发走传令官三兄弟就离开了城堡，骑上快马冲过市集，直奔城外的会面地点。
午间，温暖的阳光照射着城外一望无际的平原，距帕拉汶城一里格的皇家骑士团驻扎地，约近两千名训练精良的贵族骑士在军营之中等待武器、盔甲、战马等物资的到来，在军营之外的校场中，一身戎装的哈劳斯国王携身旁的夫人四下浏览军营风光，直到骑士团驻地外传来三匹马的马蹄声。
“夫人，去催一催诺毕斯男爵，那三人已经到了，去吧！”随着哈劳斯的命令，看上去比国王年轻许多的王后点了点头，向临近的营房走去，此时哈伦哥斯三兄弟也已经到了。
“哈劳斯，你究竟是怎么了，放人鸽子可不是你的作风啊！”满脸严肃的哈伦哥斯从马背上跳下，身为芮尔典元帅的他完全没有将哈劳斯当做国王看待。
“哈伦哥斯，即使你们兄弟是让我取得王位的功臣，但万事皆有法度，我可是你的国王！！”一记沉重的耳光扇在哈伦哥斯的脸上，由于哈劳斯手带金属护手，被手掌击中的哈伦哥斯的脸已经轻微变形，鲜血沿着破开的伤口向下流淌。
剩下的两兄弟立即拦住了盛怒的兄长，他们清楚哈劳斯此举的用意，自三人为哈劳斯夺得王位之后便一直为国事操劳，而近些日子以来哈伦哥斯采取的强征税收稳定军心的举动令芮尔典国民对国家失去信心而背井离乡，从根本上对芮尔典经济造成了影响，因此惩罚是必要的。
“这是我应得的，你没做错什么，现在可以谈谈唤我们来此的真正原因了吧？”哈伦哥斯挣脱了两位兄弟的手，抹去了面上的血痕。
哈劳斯点了点头。冷冷问道：“你们三人还记得十多年前做的事吧？”
“你是指在王位争夺中为你消灭政敌、夺取军权？”三兄弟猜测道。
“皇家骑士团原本是我兄长的亲军，由他的亲信诺毕斯伯爵统帅，当年你们兄弟为了替我夺得这支享誉大陆的骑士团而设计陷害了诺毕斯，这下我说的够明白了吧？”哈劳斯补充了一句。
“这么说，陛下造访乌克斯豪尔就是为了见被贬职的诺毕斯将军？”克拉格斯一时失言，将自己掌握的消息误说了出来，引起了哈劳斯的不悦。
“克拉格斯，作为下人，你管的是不是有些过头？居然开始监视我的行程了！也罢，我不隐瞒什么了，皇家骑士团在我继位后便一直低迷，失去了往日的荣光，只因为他们公认的领袖被你们三人诬陷叛国，如果没有皇家骑士团参战，谈何从暗黑骑士团手中保护国土？”
“那你想怎样？以这些老掉牙的理由流放我们兄弟？”
哈劳斯与哈伦哥斯争得难分难解之时，王后的身影出现在不远处的营房处，身旁还跟着一名身穿板甲的青年，当王后携男子来到哈劳斯身后，几人立刻停止了谩骂，各自退到了一旁。
被劝退后，哈伦哥斯心中不满，上下打量着眼前的男子，红棕色散发及茂密的络腮胡子几乎占据了他小半张脸，双刃剑一般的浓眉下有着长长的鹰钩鼻和炯炯有神的双目，带给人一种睿智且冷酷的感觉。
“这个年轻人是谁？”他询问身旁的哈劳斯。
哈劳斯冷哼了一声，并未作答，哈伦哥斯便质问年轻男子：“你到底是谁，方便告诉我吗？”
男子眼中突然闪现出杀机，一把长剑直指哈伦哥斯的咽喉，冷语道：“我的名字叫荷根·诺毕斯！哈伦哥斯伯爵，你不认识我，我可是忘不了你对我家族做的一切！你陷害我的父亲，他失去了一切，连荣誉都失去了，而今芮尔典再一次需要皇家骑士团的力量，家父已经无心上阵，他昔日的职责就由我荷根一肩挑起。”
三十五年前，荷根出生在乌克斯豪尔的贵族家庭，父亲是先王哈莱斯·伊斯特瑞奇国王的亲信，诺毕斯家族在当时的芮尔典可谓是万人之上，因此荷根在少年时期得到了最好的教育，由其父亲自传授军事知识并将其训练成一名出色的骑士。本该前途大好的荷根却遭遇了权利的纷争，二十岁那年，荷根在与新娘的婚礼上收到了哈莱斯国王在剿匪途中战亡的消息，拥有一颗骑士之心的他立刻停止婚宴，赶往帕拉汶城协助父亲主持大局，因哈莱斯无子嗣，其同族哈劳斯、艾索娜以及其他握有继承权的族人展开了王位的争夺，最终老谋深算的哈劳斯在王权争夺中取得了胜利，继承了芮尔典王国的军政大权，而死守已故哈莱斯势力的诺毕斯公爵被哈伦哥斯兄弟以叛国罪诬陷入狱，因其先前的功劳才免于一死，剥夺爵位后流放至故地乌克斯豪尔，在失意潦倒中伴随家人度过十五年岁月的荷根响应哈劳斯的号召前往统领皇家骑士团，而他的条件则是-让毁灭自己人生的哈伦哥斯及其家族受到应得的惩罚。
剑并没有刺进哈伦哥斯的喉咙，荷根反而退一步收起了剑，说：“正因为我的家人们都还活在世上！我才没有杀你，看在你们年事已高的份上，我以一个骑士的身份向你们三人发起挑战！”
“你们也听到了吧！我需要荷根的能力，所以我会满足他的要求，哪怕是牺牲你们三个的性命，去挑一身铠甲准备开始吧！”哈劳斯命令着，决定自己主持这场决斗。
“这场决斗我接受，无论成败，你只需要为哈劳斯效命就够了！”在兄弟给自己穿上一身锻甲后，哈伦哥斯独自上前一步，拔出了自己的佩剑。
“无需多言，我只要在决斗中打败你就足够了！”荷根亦将佩剑搭在哈伦哥斯的剑上，算是做出了回应。
此刻，现场的气氛异常紧张，决斗双方分别是前芮尔典最强军事统帅的子嗣，以及替现今芮尔典打下半壁江山而享誉大陆的擎天骑士，双方的目光从未离开过对手的剑锋，待到哈劳斯发出信号之时，两人几乎在同一时间刺向对手，但哈伦哥斯的剑相对来说更长一些，这一武器上的优势令其占得了先机，荷根在意识到危机之时紧急回避，躲开了足以致命的一刺。
“怎么！不敢攻过来吗！只有这种程度的话，可是战不过我的！！”话音刚落，哈伦哥斯挥舞着长剑发动突袭，在极短的时间内连斩数十击，荷根一时招架不住而败退，对于年近六旬的老人而言，哈伦哥斯的实力着实过硬，完全没有辜负擎天骑士之名。
第一轮交锋荷根落于下风，待到他重新站稳之时，哈伦哥斯再次发难，两人的剑在空中激烈撞击，产生了一阵阵火花。为了应对哈伦哥斯疯狂的劈斩，荷根抓住机会将剑身对准了太阳，刺眼的反光令对手头晕目眩，荷根成功砍退了哈伦哥斯，扳回一筹。
“年轻人，看上去你是个使剑的行家，不知你其它战法如何……”哈伦哥斯向一旁的克拉格斯做了一个手势，他便从军备中挑出两面薄铁皮制的弹头盾，分别递给了兄长与荷根。
“难得你考虑的这么周到，我若是不用，岂不是有失礼数！”荷根答应了下来，将弹头盾固定在左腕，顶着盾向前冲锋。
“来！一开始我只当你是个不成器的落魄贵族，现在我对你改观了，让我看看你是否有统领皇家骑士团的才能！”哈伦哥斯也呼应着，迎了上去。
两人持盾相撞之时发出一声闷响，紧接着快速进入了战斗，二人的盾防技巧与他们的剑术同样出彩，轮番的剑击下来，二人的盾上都布满了划痕，但依然战的难解难分。
万不得已之时，荷根心生一计，冲上前抱住了哈伦哥斯的腰将其扑倒在地，后抡起钢拳砸向哈伦哥斯，为了免受伤害，哈伦哥斯第一时间举盾护住了头部，但荷根却趁机踩住了他的盾牌。
对手被压倒后，荷根一脚踢飞了他手中的剑，强悍的哈伦哥斯终于低下了头，承认了自己的落败。对他而言眼前的对手是个饥渴的复仇者，由于自己曾经的作为，除非发生几率不足万一的奇迹，否则必将死在荷根剑下。
“咔嚓！”
第二次被荷根制住的哈伦哥斯不敢相信眼前的事实，荷根再一次放过了他，剑尖刺进了离胸膛咫尺之遥的草坪，这位年轻人向老人家伸出了手，将他从地上拉了起来。
“你不杀我？我可是毁了你家族的人……”哈伦哥斯依然无法想象荷根的心态，不敢直视他的眼睛。
“你很自傲，但我知道你对王国的忠心，为此家父对你的评价一直很高，即便你陷害了他。当你以骑士的身份接受我挑战的一刻，我们之间的恩怨就一笔勾销了。”荷根冷静的收起了佩剑，将哈伦哥斯带到了哈劳斯跟前。
“你真是个令人摸不透的孩子，你的确有统领皇家骑士团的资质！现在跪下，我册封你为皇家骑士团长，忠于芮尔典的护国者，重新受领诺毕斯家族曾经的领地！”哈劳斯对荷根的表现大加赞赏，直接恢复了荷根其父曾经的爵位，还将自己的烫金板甲及骑士团佩剑一并赐予荷根。
另一方面，哈劳斯将三份采购单交予哈伦哥斯兄弟，嘱咐道：“皇家骑士团的士气已经回来了，现在他们需要军备。即日起，我将散尽私人财物将其投入国库，哈伦哥斯立刻调集国内所有顶尖铁匠开始负责兵器的筹措。克拉格斯代我走一趟罗多克商会，向他们订制最好的铠甲。乌克斯豪尔生产的军马只够地方守军使用，因此我需要克莱斯你出访库吉特，不惜一切代价向塞加购买一流战马，皇家骑士团的回归全然交予你等四人了！”
骑士团的复兴工作展开一周后，哈伦哥斯兄弟已经取得了巨大的进展，数千匹军马从库吉特境内出发，以乌克斯豪尔为中继站运抵了皇家骑士团驻地，罗多克商会的高层动员所有工匠打造了两千余套骑士铠甲，在商会镖师的护送下送到。加上国内由哈伦哥斯亲自监督的武器工程，几千柄精钢锻造的长剑、长枪、以及同等数量的弹头盾、风筝盾一并加入了骑士团的军械库中，最后的准备已经完成了。
这一日，骑士团驻地一望无际的沃野之上，荷根换上了哈劳斯赐予的皇家骑士团领袖装甲，手提骑士团佩剑，骑着神骏的重装战马在平原上来回巡视，周围共有两千余名身披银铠的重装骑士立于重甲战马之上，手握佩剑、怀抱护盔的骑士们身侧的土地上各自插着一柄异常沉重却威力超凡的重金属骑兵枪，皇家骑士们纷纷团结在荷根的领导之下，象征着芮尔典实力的皇家骑士团自此重生了。
“骑士们！！数百年前横扫大陆的暗黑骑士团再次出现了！我们的骑士团或许没有那么久远的历史，也未必是暗黑骑士团的对手，但作为至强骑士的荣誉之心是无法动摇的！我们才是卡拉迪亚的传奇！不是来自异地的暗黑骑士团！坚信这一点！拿起你们的枪，让皇家骑士的荣誉再一次复苏！！”
荷根的呐喊唤醒了骑士们沉寂已久的热血，在一浪高过一浪的呼声中，骑士们握住了超重的巨枪，紧随荷根的脚步奔向遥远的地平线……(未完待续。)