佣兵悲歌

  某天深夜，诺顿缓缓将船靠岸。然后向着北岸眺望着。

  “老大。”一名船工轻轻抹了把汗，半弯腰，凑到诺顿耳边，“老大，这黑灯瞎火的，还要在这种程度的激流中逆流而上，这不是件轻松的活计啊。更何况还要靠岸，一不小心就会撞到礁石或者搁浅。。。”

  “你想说什么？”诺顿不耐烦地问。

  “您这次到底接了什么活啊，幸亏兄弟几个操船技术不错，要不然可能真要出事儿。”

  “我也不太清楚，只是在按照老板的要求办罢了。”诺顿叹了口气，继续说“只是诺迪觉得这生意对我们霜燕好处很大。”

  “哦。”比诺顿高出了差不多两个头的健硕船工放心地舒了口气，“既然雅尔都觉得有好处，那就没什么问题了吧。”

  “是啊，诺迪的脑袋一直很好使。”诺顿眯起了眼，因为他突然在岸边看到了一阵影影绰绰，“来了。”

  随着摇摆的阴影逐渐临近，这帮诺德人终于看清楚了是什么东西，是一辆辆由马拉的货车组成的队伍。

  突然，队伍中传来一个声音，“那边是诺顿的人吗？”

  “是的！”听到了询问声，诺顿立马回应了一句。

  “那就好，拜托，派点人来搬东西，为了保密，我的人手带的不多。”

  诺顿一挥手，背后数十个壮汉从船板上跳了下来，直奔货车。当他们抱起货车中的袋子时，一股浓郁的麦香立马让他们精神一振。

  “这。。。这是？”

  “没错，粮食。”那人回答道，“全部都是粮食。”

  诺顿也施施然地跳下船，走到那人面前，笑道“沐老板，真没想到你居然会亲自过来。”

  “毕竟这次是跟诺德部族做交易，”沐掀开兜帽，任凭有些凌乱的发梢在河风中乱舞“以你们的身份与立场，估计不容易取信于他们吧。所以，我作为一个和两方都没有什么实际利益的中间人还是挺有必要的。”

  “嗯，还是老板想的周到。”

  “呵，话说回来，人都约上了么？”

  “放心，我们霜燕还是有几分薄面的。”在罗多克附近海域的一片洋面上，打着靛青色燕子旗帜的长船整齐地排成了一排，只有一艘大型罗伊斯式货船。这种货船是一种典型的卡拉德系舰船，与远洋用的伊利斯帆船一脉相承，只不过，因为大多用于浅海或是内河航运，所以，个头没有伊利斯帆船那么大。不过，比起诺德货船来说，完备且宽阔的甲板底舱已经让其加分不少，再加上纯帆动力以及尾舵的方向控制，让它要求的水手数量远远小于诺德式的桨帆船，这意味着乘员们可以携带更少的补给走完相同的航程，更意味着船舱里可以塞更多的商品。总的来说这帆船绝对是海商的利器之一。当然，比起诺德船只，造价也要高出不少。

  诺迪他们已经买得起这种帆船了，看来他们去年吃大户吃的很过瘾啊。正这么想着，雅米拉已经将一碟片好的鱼肉端了上来，沐道了声谢以后，用夹子将鱼片一片片地摊在烤炉上。而雅米拉则安静地侍立在一旁，时不时帮忙刷点香料什么的。

  当沐正想着诺顿他们时，站在舵位上的诺顿也在打量着沐他们。

  诺顿对沐这个大老爷们自然是一点兴趣都没有，让他感兴趣的是沐背后站着的那个女仆打扮的妹子。从她高挑的身材以及耀眼的金发来看，绝对是诺德人没跑。可是，正如艾索娜曾经感到吃惊一样，诺顿也为这个女人身上所表现出来的恬淡与雍容的气质感到不可思议，如果不是穿在身上的女仆装，说她是一名贵妇人也未尝不可。虽然并不是所有诺德人都有狂躁症，但常年在航船上的贫乏生活与浴血厮杀注定了他们会走向疯狂，女人也不例外。传统的诺德女人甚至根本没有矜持与羞涩的余裕，她们和男人一样，如果不想被当做废物抛弃，那就必须同样拿起斧头，踏上劫掠的长船。经年累月之后，她们甚至会变得和诺德的汉子一模一样，浑身血腥酒臭，满口都是不堪入耳的污言，甚至和同僚一起满足生理需求的时候也毫不避讳。

  身边都是那种女人，看见了雅米拉之后，不免眼前一亮。说实话，要不是她是沐的女人，诺顿绝对会将她抢回去，哪怕她一点战斗力都没有。

  不过，虽然没办法把她纳入自己的后宫，了解一下也是好的嘛。所以，他装作毫不在意地向烤着鱼片的沐打哈哈，“我说，沐老板，怎么你身边的妹子又换了？不向我们介绍一下么？”

  “喔，不好意思。”沐拿着刷油的刷子，向着雅米拉的方向点了点，“雅米拉，诺德人，我的学徒兼助理，以前帮我管着罗多克的生意，所以不常往外跑。。。”

  “不好意思，诺顿将军，我的主人失言了。”雅米拉向诺顿的方向微微一鞠躬，恭敬地说“我是主人的女仆，雅米拉。”

  诺顿奇怪地瞅了沐一眼，却看见沐正苦笑着向他耸耸肩。战士的直觉告诉他，这里面绝对有故事，不过，他不是很感兴趣就是了。

  两人闲扯了两句，海平面上突然响起了一阵激昂的号角声，然后又是三阵同样的声音响起。两人同时精神一振。

  “来了，快吹号角！”诺顿向着这边的水手吩咐道，然后，又是一阵号角声从自己船上响起。很快，海平面上就露出了林立的桅杆与旗帜，看样子，他们的“客人”已经到了。

  “老板，”趁着“客人”们还没登船，诺顿向沐介绍道“这次请来的四个部落分别是‘狂鲨’，‘白鸥’，‘血冽’与‘寒爪’，旗帜则分别是鲨鱼头，海鸥，红色雪花与爪痕，都是群岛里的大部落，而且，和‘猎牙’或多或少有点嫌隙。”

  “那‘猎牙’呢，有多少盟友？”沐突然问道。

  “基本没有。”诺顿回答“大多数盟友最后都被他们吞并了，所以，在成就群岛最强大部落之名的同时，他们的名声也烂透了。至于一些小附庸，只要我们在一次突袭中将‘猎牙’打垮，他们自然会作鸟兽散。”

  “明白了。”这四个部落里，武力最强的是‘狂鲨’与‘血冽’，和我们‘霜燕’实力相当，甚至还要强上一分。‘狂鲨’的雅尔是一个战狂，特别喜欢用斧头说话，所以，建议您做好打一架的准备。”

  沐点点头，“‘血冽’呢？”

  “‘血冽’很有特点，”诺顿继续说“他们的首领是一个女人。”

  “女人？”

  “没错。”诺顿点点头，“诺德部落里，向我和诺迪这么和谐的几乎不存在，大多数部落都是谁有力量谁当老大。而‘血冽’中，就是那个女人最强。不过不要因此小看这个部落，不是他们男人不行，而是那个女人太BT了。”

  “我知道。”沐苦笑一下，“我也见过不少BT的女人。”

  “没错，”诺顿笑了一下“艾格娜就是一名强大的战士。”

  她还是你老板的老板，沐在心里无奈，不过正事儿还是得谈“那另外两个部落呢？”

  “‘寒爪’没什么好说的，是一个老牌大部落，他们的实力一直很稳定，在群岛北面堪称一霸，全盛时期甚至能和‘猎牙’一较高低。至于‘白鸥’。。。”诺顿叹了口气。

  “怎么了？”

  “在‘猎牙’崛起之前，‘白鸥’就是第一部落。但是，这么多年过去了，他们一直没能培养出什么像样人才，所以，这个部落没落地很快，而且快六十岁的‘白发战神’还只能一直在雅尔的位置上顶着，正式这位老爷子的智略让‘白鸥’还能在大部落中有一席之地，这次答应我的邀请估计也是指望着能不能在死之前最后搏一把，为部落搏出一个前程。现在所有人都知道，什么时候老爷子去世，什么时候‘白鸥’就会灭亡。”

  说道这里，诺顿发出一声长长的叹息，不知是感叹英雄迟暮还是世道多艰。至于沐，则静静思索着。因为他突然灵光一闪，直觉告诉他这里面有利可图，却有些抓不到要领。

  五个部落的船队在广阔的海面上围成了一个圈，然后各自船队中最大的那艘王船向着圈中的“霜燕”货船驶去。挂着鲨鱼旗帜的那艘一马当先，可以说是用撞的停在了货船旁边。啪嗒，跳板放下，一个接近两米的壮汉带着随从跳到了货船上，然后理都没理在一旁烤鱼的沐，低头看着诺顿说“矮子，你叫老子来有啥事？”

  诺顿还没答话，“雪花”船也靠了过来，一名精壮的女子也跳了上来。“斯科尔，礼貌些，这里还有一个芮尔典人呢！”说完，带头哈哈大笑。这在诺德的部族中，是个挺普及的笑话。芮尔典人是最讲究礼节的，觉得无礼的诺德人是野蛮人，低贱者，但最后还是被诺德人打败了，所以，诺德人常常用这件事儿嘲讽芮尔典人。

  沐自然听得出来，但也并没有气恼，只是滑稽地欠欠身，继续烤着他的鱼。被称作斯科尔的诺德汉子瞥了沐一眼，冷哼一声，继续找诺顿谈话。接着，第三，第四艘王船靠了上来，王船的主人也都不约而同地带着两名护卫上了货船，其中一个比斯科尔略矮，但也是标准的诺德人体型，另外一个，胡子和头发都已经花白，但是腰杆依然挺直，只是眼神中的疲惫怎么也掩饰不住，看样子，这位就应该就是诺顿口中的“白发战神”了。值得注意的是，来者或多或少都会瞥沐一眼，只不过仅仅是瞥一眼而已，只有这位白发战神，盯了沐好一会儿，一副若有所思的样子。

  “好了，”看着人到齐，沐从座位上站了起来，“欢迎各位雅尔与我做生意，能在这里亲自与诸位会面，是我的荣幸。”

  各位雅尔纷纷向沐那边瞥了一眼，但又都看回诺顿，斯科尔不耐烦地向诺顿问道“矮子，这个芮尔典人是怎么回事？”

  诺顿深吸了两口气，把火气压下去，向各位雅尔介绍道“这位是大陆上赫赫有名的罗登-罗斯商行老板，沐，这次，也是他请我约大家出来一叙。”

  说道这里，雅尔们不由得都将目光投向了商人。和其他雅尔带有蔑视与好奇的目光不同，“白发战神”微微蹙了蹙眉头，好像觉得有些不太妥当。

  但诺顿没有停下，走到沐的身边，向商人一一介绍这些雅尔。

  “这位是‘狂鲨’的首领，斯科尔。”他指着最先上船的那个高壮大汉说道，“他是我们之间武艺最高的人，部落的实力也最强。”

  听到诺顿这么说，斯科尔满意而骄傲地哼了一声。

  “诺顿，你这么说就不对了。”那个女人不满的插话道“我自认为我们‘血冽’并不比他们‘狂鲨’差，你不能因为我是女人就有所歧视。”趁着斯科尔还没发飚，她赶紧转向沐，道“小女子苏菲娜，很高兴见到你。”说着还提了提不存在的裙子，行了个滑稽的屈膝礼，不过，无论是语气还是动作都没有一点礼貌的感觉，反而嘲讽味儿满满。

  沐依然很淡定，同样还了个颔首礼。这算是一次还击，因为颔首礼一般是上级对下级使用的。只不过诺德人并不清楚这点，所以，倒是有点对牛弹琴的意味。

  诺顿的视线越过骄傲的两人，“这位是‘寒爪’的首领，加比特，而这位老爷子，就是‘白鸥’的首领，我向你提到过的，‘白发战神’阿兰。”

  或许是部落地位的原因，这两位比起前面的两个首领来说，保持了一定的克制，并没有显得太骄傲。

  “你好，商人。”

  “‘战神’这个称号实在不敢当。”阿兰如此说道，“那么，沐老板，找我们过来，有什么事呢？”

  沐笑笑道“让大家这么早顶着寒风过来，我也挺过意不去的，来来，我们先坐下来，吃点喝点，然后慢慢谈。”说着，他让了让身体，让雅尔们看见背后烧的火热的碳炉，以及香味浓郁的烤鱼片。在沐和他们见面的时候，乖巧的雅米拉就已经接过了沐的活计，将炉子上的鱼片烤好了。

  众人围着碳炉，在诺顿手下拿来的坐垫上坐下，然后接过雅米拉奉上的酒壶，调料碟和木签。当然，斯科尔一点都不在意这些，直接用手捻起了一片鱼肉，塞到嘴里大嚼起来，接着猛地灌了口酒，大声赞叹了一声“爽！”看样子，他对商人谦卑的态度很是满意。

  至于其他人，就文雅很多，都是用竹签挑起一片鱼，然后跟着沐的演示，在调料碟里蘸了蘸，才放到嘴里咀嚼起来。很快，一股辛辣味儿直冲鼻尖，让雅尔们不禁皱起了眉头。不过很快，待辛辣味散去，他们突然发现浑身被冰风吹袭的寒意竟然被一扫而空，反之，浑身暖洋洋的，在配上一口温好的酒，简直让人有一种飘飘欲仙的感觉。