第1章 楔子
十月，芒山上秋景正盛，漫山青绿红黄的树冠间错杂陈，远远望去，绚烂夺目。风一吹，树叶缤纷而落，藏在杂草树丛中的野花的清香也溢了出来，让人倍觉清爽。
一条狭长的小径从树林中蜿蜒而过，路面上铺满了落叶，满目青黄的树叶中印着几点嫣红，斑斑驳驳，扭扭曲曲，直蔓延到树林深处。
空寂的林子里突然飞起几只麻雀，数道黑影从丛林中掠过，悄无声息地落在血迹边，停顿片刻，其中一人朝其余几人点头示意，随后纵身而起，飞快地没入树林中不见了踪影。
不过几个呼吸的功夫，先前离开的青衣人便折了回来，同身旁的人交换了一个眼色，随后迅速往山上掠去。
临近山顶的观景台上，一个身量颀长的锦衣少年束手站在断崖边上，居高临下，迎风而立，面目在光影中看不真切，身上却隐隐透着股逼人的锐气。
几道黑影远远落在观景台外，当中一人上前回道：“爷，是陆家的车队，大多都是女眷。动手的应该是芒山上那群流寇，下手极干脆，一个活口都没留！小的又沿路查探了一遍，在山腰处找到一个二十来岁的年轻妇人和六七岁大的一个小姑娘。看情形是母女俩落了单，那妇人抱着孩子跳了崖，大人直接摔死了，那小姑娘身上看着倒没几处摔伤，但也探不出呼吸了，不过身子还是热的，应该是刚死——”
“什么刚死？”青衣小厮正说话间，一白衣少年沿着山路奔下来，一边喘气儿一边拿扇子拨开青衣小厮，挤上观景台，瞄着锦衣少年的脸色，眼眸微动，却转身点着青衣小厮训道，“身子是热的，那就是还没死！你赶紧再去看看，说不定还能救人家小姑娘一命。这可是天上掉下来的好事儿，没准儿能帮了你们爷的大忙！快去快去！”
青衣小厮眨着眼睛茫然又恭敬地听着少年的训话，余光却瞄着自家主子，脚下半步都没挪。
直到站在崖边的少年似有似无地点了点头，青衣小厮才暗自舒了口气，朝观景台上的两位爷行了一礼，带着人悄无声息地往山腰处去了。
“哎，你说你这是什么运气？”几个小厮进了树林，白衣少年才笑着摇开扇子，挑眉看着站在观景台边的人，玩笑般打趣道，“上山赏个景都能遇到这杀人越货的事儿！听这情形，这被劫了的十有*是黔南知府陆承辉家里的女眷了……也难怪，陆承辉一来就断了人家的财路，兔子急了都会咬人，更何况是这些亡命之徒？沈家又是江南巨富，那位沈夫人带着女儿往芒山上走，可不就是自个儿往人家套里钻吗——不过既然遇见了，咱们也不好袖手旁观不是——哎，你往哪儿去？”
白衣少年说着，眼前突然一晃，只觉得脸上一阵风吹过，还没回过神来，便见先前站在崖边的人已经越过自己往山下而去，忙追着跟了上去。
山腰处的树林里，青衣小厮拧着眉头吸了口气，跟身前的同伴面面相觑，余光撇着晕死在地上的小姑娘，一时竟有些发蒙——他们这群人目力耳力都比常人敏锐，断不会探错……可先前明明呼吸跟脉搏都没了的人，怎么一转眼又有气儿了？难不成自个儿先前脑子犯晕了？真是撞了邪了！
不过，看爷那脸色，兴许这小姑娘真有用……青衣小厮正想着，却见对面的同伴不动声色地眨了眨眼睛，同时往地上努了努嘴，余光瞄着从山上下来的人影，压低了声音，迟疑着建议道：“要不，先抱过去给爷看看？”
青衣小厮气息滞了滞，瞪着眼睛呼了口气，为难地看着地上的人，这……要怎么抱？男女授受不亲……就算是个小姑娘，可，他也没抱过不是……哎，算了算了，还是拎起来干脆！
谁知刚俯身下去，手还没碰到人，青衣小厮的动作就猛地顿住了——先前奄奄一息已经一脚踏进地府门槛的小姑娘不知何时睁开了眼睛，此刻正一动不动地盯着自己，黑澄澄的眸子里倒映着一张错愕又惊奇的脸。
青衣小厮被这清澈得近乎晃眼的目光看得没由来地一阵心惊肉跳，屏着呼吸愣了一瞬，随后猛地反应过来，嚯地一下跳起来，一面往后退一面压低了声音回头朝身旁的人比划着：“她——”瞄着从林子里走出来的人，青衣小厮又咕噜一声咽了口口水，镇定道，“爷，她醒了！”
刚从山顶处奔下来的白衣少年耳尖，一听这话便急忙扒开几个小厮挤过来，拨开青衣小厮，盯着慢慢从地上挣扎着爬起来的小姑娘，啧啧啧地叹个不停：“我就说，这人必定没死！看看，让爷给说中了不是？要不是爷多一句话，这丫头只怕就得在这荒郊野岭露死了——”话到中途却突然哎了一声，眼里多了丝惊喜跟赞叹，嘴里的话也跟着转了个弯儿，“这小丫头眼睛生得倒是极好！”
顿了顿，见小姑娘狼狈地瘫坐在地上，仰着头目不眨睛地盯着自己，从头到尾都是一脸呆愣茫然的模样，白衣少年的声音顿时滞了滞，意兴阑珊地晃了晃扇子，“哎，可惜了，遇上这样的事儿，没死也多半被吓傻了……”
直到那浑身沾满了泥土草屑的小丫头被扇子晃得不自觉地往后躲了躲，少年才掩饰般咳了一声，收拢扇子，俯身蹲下去，绽放出满脸灿烂的笑意：“小丫头别怕，我们——”
谁知一句话还没说完，便被身后的人毫不客气地打断了：“送去陇西府！”
白衣少年被身后之人扫了一眼，顿觉无趣，张了张口，到底还是把后头半句话给咽回去了，盯着小姑娘仔仔细细又看了一遍，方慢腾腾地直起身子，拿扇子点着几个青衣小厮冷哼道：“没听见你们爷那话？赶紧把这小丫头给吴守业送过去！”说完又转身点着身后的几个长随，指着呆愣着坐在地上的小丫头，一通胡乱指挥，“还愣着干什么？去山下把爷的马车赶过来！”
几个长随哭笑不得却又无可奈何，忙答应着，往山下去驾了马车上来。
随车的婆子小心翼翼地抱着小姑娘上了车，同先前的青衣小厮一道，驾着马车飞快地往陇西府去了。
芒山东面，临近陇西府府城的一处凉亭里，一个四十岁上下、面目温和儒雅的中年男子正慢条斯理地煮着茶。
穿着青衣的家丁躬身站着男子右侧，恭恭敬敬地将手里的盒子呈上去，垂首屏气，声音平稳地回着话：“……撤得还算及时，没留下什么把柄。小的已经派人在芒山东面候着了，只是洛家的人这会儿也在，小的不敢擅作主张，特来请爷示下。”
中年男子面上带着几分笑意，似有似无地嗯了一声，随手将紫檀木盒子搁在石桌上，提起茶壶不紧不慢地倒了杯热茶，执起茶杯轻轻晃动着，半晌，才漫不经心地笑道：“几个流寇罢了，骤然见了那么多钱财，难免心生贪念。若是一时分赃不均，自相残杀，那也是情理之中的事儿。”
回话的家丁目光微闪，低低地应了一声，行礼退出凉亭，转身没入了树林。
庆和十九年，刚经历了一场秋汛的东南五府被芒山上那场匪夷所思的命案再次搅得人心惶惶，动乱不安——黔南知府陆承辉府上女眷驾车途经芒山时遭遇流寇洗劫，妇孺奴仆三十余人尽皆亡命，只其女侥幸得救。
陆承辉俱泪上书，自谓为夫为父尚不能尽其责，更何论治一府之地，虽战战兢兢竭其所能，然终有负圣托，故自请辞官归乡教养幼女。陇西知府吴守业的请罪折子几乎也在同一时间被送进了宫门。
数日后，承平帝驳了陆承辉的辞官折子，令吴守业彻查此案。
吴守业接了这从天而降的大命案，实在是有苦说不出，却又不得不作为，只能硬着头皮查。查来查去，倒也有点眉目，原本循着点儿蛛丝马迹准备去拿人了，谁知道那群盗寇窝里斗，自个儿互捅刀子，剩下两个活着的还没等官兵找到，就慌不择路抱着几箱首饰银钱从山上滚下去摔死了。
案子到这儿也勉强算了结了。可谁也没料到，不过半个月的功夫，东南五府便盗匪横行、劫案频发，各地民乱四起、械斗不断，死伤无数。
吴守业愁得满嘴起泡，只得央了几位同僚一道，商量着拟了道折子，八百里飞书上报朝廷，提请朝廷调黔南守军到东南五府镇压民乱、追索盗匪流寇。
朝廷的决议刚送到吴守业手上，南越众部叛乱率军直逼东南边境的消息又传到了陇西府。
吴守业急得头发都白了一半，连夜求到平南王府上，在王府门前扯着平南王世子的袖子，老泪纵横，苦求平南王世子出面平定叛军，却被世子爷轻描淡写的一句“圣上有令，南翼军退守芒山以东。擅离驻军之地名不正言不顺，恐朝廷怪罪”给打发了。
内有民乱，外有叛变，这一波接一波的祸事直让吴守业哭得涕泗横流，心生绝意，就地写了请罪血书，让人快马加鞭送入朝廷。
五日后，圣旨下发，除平南王世子卫掣为兵马大元帅，率军镇压南越诸部叛乱，着黔南守军主将秦长庸领兵听命，东南五府协力平叛。
直到庆和二十年开春，这场动乱才逐渐平息。芒山以南各府各路重归太平，山上那场惊天惨案也日渐被人淡忘。