第三章 故地重游
又行了几日，终于来到焚城。
入城之前，我特意将随身物品包了个包袱背在背上，外面罩上奶娘的一件宽大衣裳。又用黄蜡将手脸涂得焦黄，搽上些灰土，再用一块青帕包头，扮作一个驼背民妇。
奶娘和阿初一向穿着简朴，此刻也不须多做遮掩。我们在城外租赁了一处院落作为落脚之处，将马车放在这里，步行进了焚城。
焚城毕竟是一国之都，规模气势自然比其他城池煊赫。我曾在这里住了五年，见到熟悉的景致，不由得想起爹娘，心下惨然，眼中作酸，却还是硬生生地将眼泪逼了回去。
一路走来，焚城虽然堪称大都，但百姓神色拘谨，官兵把守甚多，且路上行人十个中倒有两三个身有残疾。可见火禄及如今治国好用严刑酷法，对百姓的管制毫不放松。
信步来到焚城最热闹的所在广集市，这里原本是各国集市中规模最大种类最全的市场，如今却有一半的商贩在卖假肢。
从广集市出来，正要去皇城宫门那里看看，只听身后一片惊叫之声。两队快马横冲直撞，行人纷纷躲避。
马上的人显然是宫中侍卫，大喝道：“圣德公主驾到，还不快快避让！”
我眉头一挑，圣德公主，不就是火禄及的小女儿火抱儿么？好大的威势！
火禄及虽然妃嫔众多，但子嗣却只有三个，分别是皇后所生的火正，兰妃所生的火吉，以及丽妃所生的火抱儿。
这火抱儿年纪也只比我小一岁，自幼得宠，火禄及常常抱着她玩耍，因此取名抱儿。
据说她如今甚是倨傲嚣张，常常亲自写了圣旨，然后遮住上面的字，撒娇撒痴地让她父亲在上面盖上印玺。圣旨的内容不消说都是些满足她愈加贪婪胃口的私事，可见火禄及有多纵容她。
“大胆狗奴才！敢挡我的路还不下跪！真是该死！”一声娇叱出自马上，紧接着一鞭子抽了下来将一个来不及躲避的白发老翁打得皮开肉绽。
我微微抬眼，看清了如今的火抱儿，她一身红色劲装，脸上稚气未脱，倒也十分妍丽。然而柳眉倒竖，一脸戾气，平添了几分丑态，手里握着的鞭子上染了一层血光。
“你们都是死的么？！”火抱儿大骂身旁的随从：“养你们这些窝囊废只会牵马！”
那些侍卫听见主子如此说，立刻拥了上来，对着老翁一顿拳打脚踢。
我手上暗暗用劲，将一粒樱桃弹了出去，正中火抱儿坐骑的后臀。那马负痛，长嘶一声，猛地向前窜去。
火抱儿在马上大声惊呼，士卫们顾不了许多，急忙追了上去。路人中有那老人的亲属，急忙将其抱离了这是非之地。
“火家的人果然都是王八蛋！”阿初恨恨骂道。
我扫她一眼，她知错，立刻噤声。此地人多眼杂，火禄及疑心病重，怎么会不派人监视百姓呢？
看看已是正午时候，路上行人渐稀。
“奶娘，我们去丞相府看看如何？”望着火抱儿一行人远去，我回身对奶娘说。
“小姐不怕睹物思人么？”奶娘颤巍巍声气，知她在担心我。
“怕什么，如今里头住的可是崔丞相。”我淡淡一笑：“哪里还有人会记起前任丞相呢？！”
丞相府庄严厚重，皇帝手书的匾额金光灿然，耀人眼目。
我只看了一眼就背转了身，心中恨意翻涌。
“小姐，这就走了吗？”阿初急步追上我问。
“走？”我冷笑：“我是迫不及待要回来呢！”
“回来做什么？！”奶娘握住我的手说：“可不能做傻事啊！”
“奶娘放心，”我安抚她：“区区一个小丞相还不值得我以性命相搏。”
“那么……那么小姐如何说还要回来？”奶娘终是不放心。
“放心，我只是拿这里小试牛刀。下山已经半月，该活动活动筋骨了。”
“小姐到底要做什么？阿初实在打不破这闷葫芦。”阿初性子急，最爱刨根问底。
我冷冷一笑：“火禄及当年不是说不可失却肱骨之臣么？如今我偏要先折他一根肱骨试试！”
说罢出城，回到租赁的院落，将奶娘安顿好，命阿初照看。独自信步往余风山上走来，这里是南增国最大的猎场，当年爹爹常带我来这里。
山风猎猎，万籁有声。我仰卧在草地上，闭上眼，心里筹划着第一个复仇计划。
不知过了多久，一阵喧闹的马蹄声打破了苍茫天地间的寂静。我爬上山头，隐在大石后面的深草中，看着远处发生的一切。
只见一队骑兵奔驰到山下停住，继而整齐地分列两旁。但闻马蹄声，不见人交谈，恭肃严整，一看就知训练有素。
这些人簇拥着一个身穿银白软甲的人，这人的年纪很轻，胯下白马神骏非凡，比其他马足足高出半个头。
不久，从后面赶来四辆马车，车上各放一个巨大的木笼，前三个装的是几十个衣衫褴褛的人，不知是犯人还是奴隶。
第四个笼子用黑布遮盖，看不清里面是什么。
车上那些人个个面黄肌瘦，表情木然，仿佛对于苦难已经习以为常。被侍卫从木笼中驱赶出来后，也只是茫然地站在那里。
“禀告二皇子，”一个侍卫走上去向那个身着白甲的人请示：“活肉已备好。”
我心下了然，原来他就是南增国的二皇子火吉。
火吉不说话，只是微微点头。那侍卫向看守第四辆马车的人挥了挥手，那人立刻撤掉了蒙在上面的黑布。
那些本来还如泥塑木雕的人立刻惊惶哀叫起来，很多人甚至瘫倒在地。我一见之下，也不由得大为震动。
那辆车上装的居然是十几头牛犊大小的黑色豹子！白齿森森，绿眼幽幽，只消一口就能将人毙命。
“若你们中有人无罪，那么就不会被豹子吃掉！”侍卫对那些人喊道：“你们可站在原地也可四处跑，只要在太阳落到西山头的时候还没被豹子吃掉的话就可以回家了！”说完命令看守将豹子放开。
那些人立刻哭喊着四散逃跑，好似受惊的羊群。
那十几头豹子东奔西突，不一会儿就咬死了一半人。那些年轻力壮的跑得比较远，但也只是因为有跑得慢的在身后拖延时间。
我伏在那里，一动不动。倒不是怕那些豹子，只是不想暴露自己。
豹子显然经过训练，它们咬死人后并不急着吃，而是快速转向下一个目标。
一头豹子猛地窜到了距离我不到两丈的地方，嘴角滴着鲜血，喉咙里低低咆哮。我手中早扣住一枚石子，倘若它企图袭击我，说不得只好取了这畜生的性命。
但它却又很快转身，奔了回去。
那些人无一例外都被豹子咬死。火吉指了指其中的三头豹子，它们立刻被驱赶到了一旁。
火吉一挥手，剩下的豹子全部冲上去开始疯狂地撕扯吞咽地上的尸体，驱赶到一旁的那三只只能眼巴巴地看着。
我知道，这是在惩罚，因为那三只豹子在之前偷吃了几口人肉，而延误了攻击其他犯人的时机。
待那些豹子全都吃饱喝足后，火吉下马，抽出一条细长闪着金属光泽的鞭子来，对着那三头豹子劈头盖脸打下去。不久前凶猛的食人野兽此刻却仿佛待宰羔羊，趴伏在地上瑟缩成一团。
火吉像心如意地打过了瘾，骑上马带着一半骑兵扬长而去。剩下的则留下来掩埋残骸，并且将豹子驱赶上车，随后也都离开。