第二章 擎天城
擎天城，天下奇珍异宝的收藏地，位在苦境的正北方。
城主擎戬，自小酷爱收集珍稀玉石，名家神兵等人间罕有之物。是以长大后，经过多年努力筹划，终于开创了一家专门收藏人间至宝的名家山城。
擎天城不仅囊括了世间几乎所有的稀奇之物，更深藏了无数武林人士梦寐以求的神兵法宝。无形中自然也就成为了各方武林人士关注的焦点。
然擎天城能在乱世稳立数十年，未传出被盗窃强夺之事。内中布防之细，高手之多，自是无需多讲。
只是最近江湖传言，擎天城的城主夫人得了不治之症。城主为此是焦头烂额，痛不欲生。武林各大名家、帮派自然也听闻了这件事，询问探望者自是不再少数。值得一提的是，苦境第一大帮派——天下武城，居然也登门造访。一时让神秘的擎天城，名满天下，成为最近武林道上，谈论最多的话题。
“听说城主夫人得了绝症，你们听说了吗？”
“得了绝症又怎样，擎天城号称天下第一宝城。什么宝贝没有？没准城主夫人现在已服下不死之药，行动如常了。”
“什么不死之药。要是有这种药，城主还会愁眉苦脸么。”
“就算没有这种药，擎天城有天下武城这么大的帮派相助。城主夫人也断然不会有事。”
“依我看来，城主夫人这次是难救喽！”
……
残阳如血，晚霞连天。院子里光秃秃的树枝，被寒风吹得摇摆不止。早已凋谢的群花，沐浴在夕阳的余辉中，尽情地享受着这一天最后的温存。
墙角有一株红梅，傲然怒放着。粉红的花瓣，娇艳欲滴，远远地传来阵阵淡雅而清新的馨香，扑鼻醉人。
那红梅总是将自己低矮的身子隐藏在不起眼的角落。想低调一些，但在寒天冷风中无论他如何做，他依旧惊艳无比。正是：朔风吹倒人，古木硬如铁；一花天下春，江山万里雪。
寒梅无惧风霜，坚韧地挺立着。一如梅树下的人，坚强！不屈！
“阿爹！为什么这棵花树这么冷的天都不会枯萎凋谢？”一个全身裹在大棉袄里的孩童，只露着一颗小脑袋，望着旁边的中年男子，不解地问道。
中年男子也披着一件白色棉袄，显得非常壮实。刚毅的神色，略带着几分愁容。
只见他缓缓伸出右手，轻抚着那孩童的肩膀：“潮儿，你记住，这株花树名叫北海寒江梅。天下仅此一株。它不怕风吹雨打，也无惧酷热极寒，四季常青。就是再艰难无比的生存环境，它都能存活下来。”
那孩童闻言一喜，又道：“潮儿好奇，这么好的宝树，阿爹是怎么弄来的？”
“这颗宝树是为父用咱们擎天城的镇城之宝，和北海一位仙人换来的。据他所说，这棵花树乃是随天地而生，日月而长，非是凡间之物。”
“镇城之宝？阿爹，你说的是玄阴寒铁吗？”
“不是！在玄阴寒铁之前，擎天城的镇城之宝是我们擎家的传世秘宝，叫做造化葫芦。这个葫芦十分玄奥，为父至今也没明白它的价值在何处？但北海的那位仙人，一眼就相中了他。想必自有一番诀窍。只是为父不曾领悟罢了。”
那孩童往紧裹了裹棉袄，清澈的眼眸流转间，忽然又问道：“那阿爹换的后悔吗？”
那中年男子闻言苦笑几声，叹道：“你阿娘看中的东西，为父都会想尽办法满足她。为盈盈做事，为父从不后悔。只可惜现在……唉……”
原来那中年男子便是擎天城之主擎戬。旁边的孩童正是擎天城的少主，也就是擎戬的儿子——擎海潮。
擎海潮见父亲愁眉不展，心知缘由，不觉心头传来一股莫名的悲伤。两行热泪顷刻间滚烫而出，顺着脸颊直趟而过，消散在寒冷的夜风中。
“阿爹！你想到办法救阿娘了吗？”擎海潮哽咽着，内心祈求着，也挣扎着。他迫切地希望他的阿爹回答是，同时更怕他的阿爹说出令他绝望的答案。
擎戬闻言，缓缓伸手将擎海潮搂在怀中，望着眼前坚韧不拔的梅树，犹如看到了希望:“据七重拜月楼楼主所言，西昆仑的炽焱山，有一种异果名唤‘火焱果’。吃了它可以包治百病，为父明日一早就动身，把那果子摘回来。相信你阿娘吉人自有天相，潮儿不必担心。”
擎海潮抬起袖子擦掉眼角的热泪，心情略微舒畅了几分:“可是阿娘现在怀孕在身，阿爹离开后，潮儿怕一个人照顾不好阿娘，委屈了阿娘。”
“潮儿乖！潮儿已经长大了，有些事情该面对了。再说，不是还有你云娘和江叔嘛。”
简云是擎天城城主夫人惜盈盈的贴身丫鬟。自擎天城创立以来，一直跟随并伺候城主夫人数十年，忠心耿耿，善良贴心。
同时，简云也是看着擎海潮一步一步长大的，对他视如己出。所以擎戬让擎海潮称其为云娘。以感谢简云长久以来对他无微不至的照顾。
江一是擎天城的武师，也是擎天城第一高手。在擎天城未创立前便跟着擎戬四处奔走，是擎戬最信任的人。二人平日素以兄弟相称，感情极为深厚。
“阿爹，潮儿长大后要像你一样。做个有担当，有志气。无所畏惧的男子汉”擎海潮望着眼前稳若泰山的父亲，心里不由开始憧憬未来的自己。他多么渴望自己能够快点长大，也好让父亲尽早承认他的能力，更重要的是让父亲觉得今生能有他这样的儿子是有多么荣幸。
擎海潮说这句话时，眼神是坚定的。从那一刻起，他决心已下，等自己长大后，一定要闯出一番名声，为擎家争光。
擎戬闻言，只是淡淡笑了笑：“潮儿，其实你已经很勇敢了。几天前，你不就是一个人勇敢的战胜了山里的饿狼吗。所以，为父相信你，你有战胜一切困难的勇气。你在为父心里，永远是最勇敢的孩子！”
“这都是阿爹教导的好。还有江叔传授的剑法厉害。才让潮儿战胜了那只大山狼。”
“对了，潮儿。白天江叔教你的剑法还没温习吧。你可别轻易放弃，让阿爹小瞧你。”
“阿爹放心，潮儿不会让你失望。潮儿看过阿娘后，便去后山练剑。”
擎海潮的眼神充满崇拜与敬爱，望着眼前高大的父亲，心里莫名的涌现一股暖流。
擎戬忧愁的面容，也闪过一丝欣慰。