第一章 登天梯
风云皇朝，落叶城。
虽然是响午时分，但天色阴沉，淅淅沥沥的小雨笼罩着帝国南疆的这座边陲小城。
雨越来越大，人们都在家里避雨，就在这个时候，一个少年却在雨中咬牙苦修。只见他双眉如剑，脸如刀削，左袖上绣着一口青铜鼎。看上去说不上有多英俊，但一脸坚毅，越看越耐看。
深秋的雨水早已打湿少年的衣服，头上的绷带甚至还渗着一滴滴鲜血，显然伤势还没痊愈，他却一言不发地咬牙苦修。一次次全力以赴，每一掌都落在面前的青石碑上，身旁摆着一座沉重的青铜鼎。
“咚，大力金刚手，二鼎之力！”
“咚、咚、咚，国破山河掌，三鼎之力！”
……
青石碑青光流转，浮现一个个数字。
看上去身体有些瘦削的少年，招式刚猛，大开大合。
施展大力金刚手一拳砸出去，呼呼作响，光是刚猛的拳劲就先声夺人。隐隐约约的，似乎化身一尊传说中的金刚，力大无穷。施展国破山河掌的时候，气势一变，从一个金身不坏的金刚，摇身化作一个无坚不摧的军中战神，不凿穿敌阵誓不罢休，锋芒毕露。
大力金刚手和国破山河掌算不上什么厉害的招式，但在少年手里，威力却是非同一般。
这一幕，如果让落叶城的众多世家弟子看见了，绝对是大吃一惊！
少年实力非凡，但无论他如何变换招式，青石碑上的数字最多也停留在‘三’上，再也无法刷新。
一鼎之力，相当于上百斤重的青铜鼎狠狠砸下去的力量。足足三鼎之力，这对一个凡武一重的低级武者来说，已经是出类拔萃了。但是，洪渊显然还远远没有满足，在雨中咬牙苦修。
凡武一重，就可以在左袖上绣一口青铜鼎，凡武二重就可以绣两口青铜鼎，以此类推。袖口上的青铜鼎越多，就意味着实力越强。修炼后，体内凝聚的力量就形象地称为鼎力，鼎力相助，这个成语自古以来就流传下来。少年的梦想，就是迅速突破到凡武二重，穿上绣着两口青铜鼎的武者战袍。
“哥哥，洪渊哥哥，别炼了，我们回家好不好？就算这次通不过落叶武府的考核，那也没什么，我们大不了再出城流浪去。只要你没事，小妖跟着你流浪一辈子也愿意，哥哥，别修炼了，哥哥……”
一个身穿翠绿色花格裙子的女孩子冒雨冲过来，站在少年身边撑起一把破旧的雨伞，帮后者遮风挡雨。看着疯狂修炼的洪渊，泪如泉涌。
今天，是落叶武府一年一度的考核的日子，落叶城所有适龄的少年武者全都齐聚一堂，带着妹妹寒小妖逃难而来的洪渊也没有例外。
顺利通过考核，不仅可以成为落叶武府的弟子，学习高级功法，还可以摆脱难民的身份，兄妹两得以光明正大地留下来，不再四处流浪。通不过考核，要么沦为权贵们的奴隶，要么就被赶出城去，无处容身。
洪渊不想成为卑微的奴隶，更不想一向体弱多病的妹妹寒小妖跟着自己继续流浪，对这次的考核志在必得。但遗憾的是，虽然在考核中击败了叶飞那个世家弟子，但脑袋也不幸被后者的重剑劈中，倒地血流不止。
脑袋上的伤势，洪渊倒不怎么在乎，也不担心恶少叶飞的报复；他忧心的是这样一来，能不能顺利通过考核就不得而知了。离开落叶武府后，心里越来越沉，干脆咬牙修炼起来。用疯狂的修炼和冰冷的雨水，发泄心中的闷气。
“哥哥，别炼了，逃难路上，你连一只奄奄一息的小蝙蝠都要救起来，对别人那么善良和大方，为什么对自己要这么狠？哥哥……”
寒小妖泪流不停，哭得梨花带雨。
小小的雨伞撑在洪渊头上，她自己却全身湿透了，冷得一阵阵哆嗦。一只小小的羽毛都快掉光的蝙蝠，咻的一声从雨中掠过来，停在她左肩上抖了抖被雨水湿透的翅膀，同样冷得一阵阵发抖。冬天就快到了，雨水落在身上格外寒冷。
“小妖，你先回去，我想一个人静一静。”
洪渊终于停了下来，但一弯腰，就把沉重的青铜鼎扛在肩上，胸膛急剧地一起一落，大口喘气。强健的肌肉，一块块鼓了起来，脉络分明。
努力修炼了这么久，如果还是无法通过落叶武府的考核，他没办法原谅自己。
别人有失败的资格和本钱，大不了明年重头再来，他却没有。通不过考核，兄妹两马上就要被赶出去了。他可以浪迹天涯，像个叫花子一样漂泊流浪，小妖呢？
身为相依为命的唯一的亲人，怎么舍得让她再吃这种苦？以寒小妖柔弱的身体，又怎么可能还经得起这样的波折？
“哥哥，我们一起回去，答应小妖，好不好？”
寒小妖上前一步，紧紧抱着大口喘气的洪渊，多年来四处流浪，一直相依为命的经历浮上心头。寒小妖泪如泉涌，洪渊也感觉鼻子酸酸的，抛下肩上沉重的青铜鼎，伸手摸了摸寒小妖被雨水打湿的长发。正想说些什么，眼睛的余光突然看见一条矫健的身影从远方冲了过来。
“过了，洪渊兄弟，你通过考核了！”
一个两米多高的少年三步并作两步冲过来，眉飞色舞，带来了一个令人激动的喜讯，“洪渊兄弟，落叶武府已经正式贴出公告，你通过了考核。从今往后，你就是一个武府弟子，没人敢欺负你们两个，也没人敢把你们赶出城外了！”
“青山兄弟，真的？”
洪渊眼前一亮，拳头紧握。刹那间，情不自禁的激动起来，昂头一声长啸。
流浪多年，到处被人像条狗一样撵来撵去，无数次又冷又饿，自以为兄妹两要一起死在野外，梦想着有一天能有一个容身之地。现在，终于等到了这么一天，怎能不激动？
“真的，洪渊兄弟，你真的通过了考核！以后，你不再是一个难民，而是一个高高在上的武府弟子！”
沐青山点了点头，一脸肯定，“洪渊兄弟，从今晚后，我们兄弟两就可以在武府内一起修炼，一起出去狩猎了。不过，听说得知考核失败的消息后，叶飞那个败在你手下的恶少勃然大怒，看样子肯定不会善罢甘休，你接下来一定要小心！武府让我来通知你，马上去报到，过时不候，走！”
“好，走！叶飞那小子只是一个外强中干的纨绔而已，怕什么！我能击败他一次，就能击败他第二次，走！”
洪渊抿着薄薄的嘴唇，丝毫不惧恶少叶飞的报复。
正想和沐青山一起离去，到落叶武府报到，突然发现怀里的寒小妖身体软绵绵的，不知什么时候晕了过去。
这些年来，一向体弱多病的寒小妖跟着洪渊四处流浪，身体早就虚弱不堪了。今天的考核过后，见洪渊带着一身血迹回来，被吓得不轻；接着，见他疯狂修炼，不由得忧心焦虑。骤然听说洪渊通过了考核，激动之下，一口气上不来就晕了过去。
“小妖，你怎么了，小妖？”
洪渊抱着寒小妖柔弱的身体，大声呼喊，怀里的寒小妖却是一动不动，呼吸越来越弱，手脚越来越冷。
沐青山上前看了看，摸摸寒小妖的脉搏，脸色一变，“不好，很有可能是淋了雨，着了风寒了。”
在挤满了难民的落叶城这座边城，得了风寒，基本上就意味着死亡。没有人愿意收治这样的病人，更没人愿意收留这样的难民，唯恐引来可怕的瘟疫。
“洪渊兄弟，你先去落叶武府报到，小妖这里我来想办法，带她找人医治。走，快走，落叶武府过时不候，再不去就晚了！”沐青山略问沉吟，催促洪渊赶紧走。
好不容易才通过考核成为一个武府弟子，怎能错过这千载难逢的机会？
在逃难路上相识，一路互相照顾多时的沐青山，比谁都清楚洪渊为了通过考核，付出了多大的努力。
沐青山心急如焚，担心洪渊错过报到的时间，后者却抱着妹妹寒小妖的身体一直没有松手。跟着，一言不发，抱着昏迷不醒的寒小妖转身就走，向附近的一个郎中家里飞奔而去。无论沐青山在后面怎么呼叫都没有回头，速度越来越快。
哗啦哗啦的滂沱大雨中，洪渊抱着昏迷不醒的寒小妖，心急如焚地走进云家药铺。很快，就一脸失落地走了出来，飞奔而去；
抱着浑身湿透的寒小妖，洪渊跪在以炼丹和医术闻名的林家大宅外，任由冰冷的雨水落在身上。可惜，等来的不是林家的帮助，而是一群穷凶极恶的恶奴和猎犬；
……
这一天，洪渊抱着妹妹寒小妖走遍了落叶城的每一间药铺，向每一个郎中和炼丹师求助。然而，等来的不是爱莫能助的叹息，就是不屑一顾的驱赶。
他把到落叶武府报到的事情抛之脑后，不顾颜面扫当众跪下，只想救醒相依为命的妹妹。然而，就这么一个小小的愿望，老天爷都没有让他如愿。陪在他身边的，除了昏迷不醒的妹妹寒小妖，就只有一只羽毛都快掉光了的蝙蝠。
华灯初上，夜色笼罩着落叶城的时候，洪渊筋疲力尽，失魂落魄地走在街道上。
街道两边，人们打起了一个个灯笼，点起了取暖的火堆。然而，他却感觉不到一丝温暖，就像怀里的寒小妖一样，手脚越来越冷。
“小妖，你不要死，不要离开哥哥。不，你绝不会死，绝不会……”
洪渊失魂落魄，嘴里喃喃自语，眼泪一滴一滴地淌下。多年前的一幕，浮现在心头，恍惚间似乎回到了几年前。
那一年，传说天上亘古不灭的上古圣人争斗，撕裂了大地，天降巨石，地上出现了滔天的洪水。
从小住在一座南疆小镇的他，在大洪水中和相依为命的姨娘走散，跟着人们一起逃难，又累又饿之下被一头野狼重伤，倒在异国他乡的街头等死。那天晚上，也是夜色浓重。就在他以为自己熬不到天亮，必死无疑的时候，是一脸惊恐的小乞丐寒小妖把他紧紧地抱在怀里，给他喂了一口水，用自己无助的哭声让他醒了过来。
路人虽多，最后却是一个柔弱无助的小乞丐救了他。
尘世间，就是怎么无情冷漠，又是这么温暖！
从那一天开始，洪渊就发誓，要用自己的生命好好爱护这个我见犹怜的小女孩。伤势稍微好转后，就带着她一起流浪，认她做了自己的妹妹。
这些年来，洪渊哪怕在流浪的路上也没有放弃修炼。一方面，是希望有朝一日能和失散的姨娘重逢，另一方面，也是希望有一天能让妹妹寒小妖过上安稳、幸福的日子。谁能想到，刚刚通过落叶武府的考核，有了容身之处，幸福的日子就要开始，寒小妖却要离自己而去了？
“噗！”
踉踉跄跄之下，洪渊一不小心踢到了一块石头，脚下一滑，差点一跤摔倒在地上。弯腰的时候，正好看见一户人家摆在地上的香炉，上面插着几根檀香。
“烧香许愿？对，落叶娘娘，我还可以登上落叶山，向娘娘庙内的落叶娘娘求助。”
洪渊心中一动，突然想起落叶山上香火不断的娘娘庙。
传说，顺着号称登天梯的石阶走上去，每上一级石阶就叩一个响头，就可以向护佑众生的落叶娘娘许愿，请求她的护佑。
洪渊仿佛找到了一根救命稻草，咬牙飞奔而去，抱着寒小妖连夜冒雨上山。一级石阶一个响头，虔诚地向山上的娘娘庙走去。
夜色，越来越浓；
雨，越来越大；
风，越来越冷。
洪渊独自走在陡峭的登天梯上。
这一夜，他不求荣华富贵，不求踏上武道巅峰，只求传说中的落叶娘娘，能让善解人意的妹妹寒小妖重新回到自己身边。
深山夜雨中，猿声阵阵，百兽咆哮，时不时的还有蝙蝠和猫头鹰从身旁掠过，发出一声声怪叫，令人毛骨悚然。夜深人静，山中凶险莫测，洪渊却头也不回地往前走，犹如一个虔诚的走在朝圣路上的信徒。