农园似锦

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  入冬以后，连着下了几场网东山村彻底进入猫冬的状态。狼群消灭后，每天晚上有大灰带着俩傻儿子巡逻站岗，西山下恢复了平静。刘家一家五口就回到自己家的新房子里住着。

  余家西边的院子在阳郡王回京后就彻底闲置下来。老余头搬进西院的偏房里，说是帮着照看这片院子。余海夫妇劝他住主屋里，他很固执地拒绝了。

  一入冬，余小草又开始折腾起来。她让自家老爹做了好多浅木箱子，从池塘边挖了许多肥沃的黑土放进去，然后把木箱子放在所有没住人的炕上，撒了些蔬菜的种子进去。屋子里每天烧炕加热，自然温暖如春，又有灵石水促进植物生长，菜种子很快发芽长叶，木箱子里呈现出郁郁葱葱的翠色来。

  老余头可欢喜坏了。谁家冬天能种出绿色蔬菜来？他家小孙女果然非同一般！这个小老头儿，自从来到老宅，在儿子媳妇和孙子孙女的孝顺下，病症很快痊愈，身体也恢复得飞快。老余头现在感觉，自己的身体焕发出勃勃的生机，人好像年轻的十几岁似的，浑身有使不完的劲儿。

  西院的两间正屋和几间厢房里的蔬菜，老余头每天精心地照看着。柴房里木柴堆积如山，除了一部分是余家人上山砍回来的枯枝外，还有一部分是花钱买来的。买柴禾的时候，老余头还有些心疼，觉得柴禾满山都是，用的时候砍回来就是了，还花拿银子干啥？再说了，家里砍回来的柴已经足够多了，买这么多柴哪里烧得了？现在看来，小草那丫头在秋天的时候，就计划着在炕上种青菜了。

  老余头觉得这个冬天过得挺充实，一天至少七八次地查看灶台，生怕灶里的火熄灭了，冻着他家的蔬菜。不过，浇水的事，小草丫头特地嘱咐他，要用正屋里水缸里的水。正屋的水缸放在灶台旁，温度适宜，不会冻着娇嫩的蔬菜。

  其实，每天余海在给水缸挑满水后，余小草都会滴几滴灵石液在里面。

  东院里，正屋有三间，余海夫妇占意见，小草和小莲姐妹俩睡一间，余航跟小石头一间。其余的厢房偏房只要有炕的房间，都种上了蔬菜。正屋的炕比较大，一张炕能睡五六个大人。为了不资源浪费，炕被隔开，一边睡人一边放上种了蔬菜的木箱子。

  自从老余头搬回老宅，他大哥余立春经常来看望他。入冬以后没啥事，家里的女人和孩子们都张罗着洗洗涮涮准备过年，余立春帮不上什么忙，就出来遛弯。遛着遛着，就拐进了余家老宅。

  一进门，就看到自家兄弟抱着木柴，给每个屋里的炕烧火。余立春微微皱了皱眉，大声问道：“我说老三啊，大白天的你把每个屋都烧上炕干啥？孩子们弄些柴火容易吗？你跟着瞎祸祸啥？”

  老余头回头看了大哥一眼，继续把几个灶眼里都添上柴火，然后神秘兮兮地朝着余立春招招手，道：“大哥，你进屋看看，就知道我为啥烧炕了！”

  余立春跟着自家兄弟进了正屋的门，掀开厚厚的狼皮门帘，炕上青翠的颜色直逼人的眼。他站定了，用力眨眨眼睛，却发现那绿色不是他眼花，依然存在。

  “这……这是蔬菜？韭菜、蒜苗、小青菜、菠菜、雪里蕻……老三，这些蔬菜都是你种出来的？”余立春颤抖的声音中有些不确定。

  老余头被大哥惊讶的表情娱乐了，他嘿嘿一笑，道：“我哪有那本事？是小草跟她爹捣腾出来的，我只不过帮着照看一下。大哥，你看这箱韭菜快能割一茬了，到小年的时候，我给你割一把送过去，让嫂子给你包韭菜野猪肉的饺子！”

  余家的两头野猪入冬后已经长到一百多斤了，在阳郡王回京前让隔壁村的屠户帮忙杀了，老余头的几个兄弟家和西山村的柳家，每家都送了十斤的野猪肉。还有冰窖里的狼肉，也给亲戚们一家分了几斤。所以，余立春家就是不买肉，也能过个肥年。

  余立春也不跟他客气，乐呵呵地道：“那敢情好！我就爱吃韭菜猪肉饺子。老三，好好照看着，我可就等着吃你种出的韭菜喽！”

  老余头颇为自豪地炫耀道：“这些还不算什么，东院的厢房里种了辣椒、番茄和茄子。小草照看得比我还细心，那些蔬菜都已经开花了，估计过年前能吃上番茄炒蛋、茄子烧肉了！大哥，你可千万别往外说啊！咱家种的菜不多，要是被人知道了，东家借把韭菜，西家借几个辣椒的，咱们就不够吃了！”

  余立春白了他一眼，道：“你当大哥是傻的？还用你提醒？”他又在西院几个屋里看了看，满意地背着手出来了。再过几天就小年了，冬天能吃上韭菜馅的饺子，还真让他期待呢！如果韭菜宽裕的话，再让婆娘给他做几个韭菜盒子，加上鸡蛋……余立春从余家老宅出来后，脸上的笑容就没停过，遇到村里的乡亲问他有啥值得高兴的事，都被他含糊其辞地糊弄过去了。老三说了，这事还是自家知道就成，不能往外宣扬。

  北方对于小年还是比较重视的，周三少这一年以来东奔西走的，很少回唐古镇，偶尔回来一次也就呆上天就离开了。在小年之前他也回到了唐古，过了正月十五才出门，陪着娘好好过个年！

  余小草听说周三少回来了，便割了一箱子韭菜，又把其他能采摘的蔬菜每样都弄了两斤，放在一个竹筐里，用棉被盖上免得冻坏了。为了表示对这个朋友加合作伙伴的重视，她在小年的前一天，亲自赶着小驴车，拉上装蔬菜的筐，给周三少送去了。

  周家在唐古镇是数一数二的望族，周家两房紧挨着，但都是独门独院，三少家的二房相对小一些。不过，二房目前就三少的母亲和三少两个人，房子就显得宽敞了。说来三少他娘也挺可怜的，三少出门的日子里，她一个人守着偌大的院子，一定挺寂寞的。难怪周三少会把主意打到小草家的狍子身上，养宠物能派遣一些孤单和寂寞，不是吗？

  余小草把驴车停在周家二房的小门旁，敲响了周家的门。余小草跟周三少打了两年多的交到，一般都在珍馐楼会面，却从未登过周家的门。因而，门房开门后打量了小草片刻，问了句：“小姑娘，你找谁？”

  余小草露出甜美乖巧的笑容，轻声道：“你好，我找周子旭周三少，请问他在家还是在珍馐楼？”

  门房满心疑惑地看了她一眼，这十来岁的小丫头，来找他家少爷干啥？小小年纪就像攀附他家少爷？也不看看自己长啥样，他家少爷现在的身价，岂是随便什么阿猫阿狗能配上的？

  “我家少爷不会见你的，赶紧哪来哪去吧！”门房认定她是想攀龙附凤之辈，口气中带了些不耐。

  余小草笑容在脸上僵了两秒，渐渐淡去，定定地看着那门房，道：“你没去禀告，怎么知道周三少不会见我？什么时候周家的门房，也能当得了主子的家了？”

  门房被她慑人的目光看得有些心慌，却依然自以为很尽职地道：“我们家少爷，岂是什么阿猫阿狗想见就见的？赶紧走，再捣乱我让人撵你了！”

  余小草气乐了，人常说“阎王好惹，小鬼难缠”，古人诚不欺我！她刚想说什么，却听到背后传来熟悉的声音：“余姑娘？你怎么会在这儿？”

  一转身，看到珍馐楼大掌柜，面带惊喜地看着她。余小草噘着嘴，略带委屈地道：“我家在炕头上种了些青菜，想着冬天没啥菜吃，就给周三少送些过来。没料想连门都进不去！早知道周家门槛这么高，我才懒得过来碰钉子呢！”

  那门房见大掌柜对小丫头很是客气，心中暗自疑惑：这小丫头到底什么来历？难道他惹了不该惹的人了？

  大掌柜瞪了门房一眼，道：“谁给你的权利自作主张把客人拦截在外？余姑娘可是少东家的贵人，要是把人赶跑了，你在周家也就呆到头了！还不赶紧去禀告三少？”

  门房听了，恨不得爹妈给多生两条腿。他哪里想到，一个穿着普通的小丫头片子，竟然是三少的贵客呢？听大掌柜的语气，主子对小姑娘很重视呢！为了将功折罪，还是跑快点儿吧！

  当门房气喘吁吁地禀告“余姑娘来访”的时候，正在跟母亲说话的周三少，猛然间从椅子上站起来，神情略显激动。

  周二夫人看着有些失态的儿子，轻笑着问道：“这个余姑娘，莫非就是旭儿口中的贵人？”

  周三少微微一笑，眼神中充满怀念地道：“是啊！当初儿子只是看不过福临门的掌柜欺骗余家兄妹，出言相助，没想到竟然遇到儿子生命中的贵人。那余姑娘手中有个前朝留下的菜谱残本，蚝油、烧鸡、烤鸭……咱们珍馐楼赚钱的菜式，几乎都是余姑娘根据残本自创的。”