元配

  陈萱与魏年的性格外在来看是相反的，陈萱内敛低调, 魏年则是热情玲珑, 可实际上, 倒是陈萱更热络些，魏年的性子则偏冷清。譬如，魏时与李氏在外租宅子的事，陈萱听李氏说起时便悄悄同李氏说，“杰哥儿明哥儿都大了，大嫂眼下手里有活钱儿, 何不置下两处宅院, 不管是自己住还是收租，都合算，以后总有用到的时候。”

  李氏向来柔顺，闻言只道, “老太爷给的钱，我都给杰哥他爹了。随他去吧, 反正嫁汉嫁汉，穿衣吃饭。”

  陈萱觉着魏时自打关外回来就不大妥当, 才这样劝李氏，不想李氏把钱都给了魏时，陈萱当下目瞪口呆，也不知要说什么好了。李氏倒是有事托陈萱, 李氏说, “这几年, 我也攒了些私房。先前我听二弟妹的，攒上几十块大洋就换条小金鱼儿，这几年也攒了些。二叔路子广，用这钱，帮我置一处小院子，这事儿你和二叔知道就行了，别再往外说。”

  陈萱和李氏妯娌多年，关系一直很好，自然应承李氏这事儿，可心下总有些担心。待接了李氏的钱，又不知该怎么说，主要是陈萱也不知道李氏和魏时之间出现什么问题。李氏反是宽慰陈萱，“没事，我心里有数。”

  陈萱回头跟魏年说这事儿，魏年道，“大嫂既然这样说，咱们就别多管。我帮着大嫂置处宅院吧。”

  陈萱说，“到底怎么了？你先时还说大哥在外有事，每晚回来那么晚，你实话跟我说，大哥是不是在外有人了？”陈萱又不傻，她早猜着了。

  “也不能算外室。”魏年也不想说大哥的不是，含含糊糊道，“就是窑子里的女人，大哥也没当真。”

  “没当真那能总去？”陈萱皱眉，“平时看着大哥挺正经的人，怎么这样儿啊！”

  “我怎么知道。我劝他好几遭了，可你说，就是亲兄弟，大哥比我长十来岁，我也不能总说这事儿。”魏年摆摆手，“大嫂这性气儿也真是，还把现钱都给大哥，这回成了，都得填窑子里去，以后可怎么过日子。”

  “我看大嫂心里有数。”陈萱想着李氏虽是个好性气儿，可这几年下来，花边儿厂和技工学校的事，都管的妥妥当当的，从没出过半点儿差错。陈萱想到李氏，李氏是长媳，当初陈萱进门儿，人人都瞧不起她，独李氏待她平和，厨房里的事也处处指点她。李氏真是个再好不过的性子，陈萱和魏年说，“眼下就是大嫂置了宅子，估计也是租出去吃租子。选那地界儿好些的院子，宁可是处小院儿，地段儿好就好租。要是大嫂的钱不大敬，咱们略添些也给大嫂买下来。”

  “我晓得。”魏年认为陈萱的一大好处就在于陈萱当真不是个小气的人，多少媳妇就怕丈夫拿钱补贴别房兄弟，陈萱平时都不大在意这个。不要说与李氏一向很好，就是魏金那时不时爱占些小便宜的，陈萱也不说什么的。

  其实要魏年说，陈萱天性中就有一种抓大放小的聪明。像以前学认字，陈萱为了巴结许家姐妹，向人家借书，那是顶着魏老太太魏金的双重压力，硬是趁魏老太太出外看戏不在家，拿魏老太太点心匣子里的点心给许家姐妹吃。后来，魏老太太的点心匣子上锁，就是从这事儿开始的。那时陈萱就是一门心思的，只要能从许家借出书来，她都不怕挨骂。再后来，陈萱为了跟魏年学洋文，那是拼命拍魏年的马屁，利用自己在厨房之便，换花样儿的给魏年□□吃的饭菜，一点儿都不怕别人说她偏心魏年什么的。那会儿的陈萱，只要能学洋文，啥都不怕。如今魏金占小便宜这个，只要能痛痛快快的过日子，不影响陈萱店里的生意还有平时的学习，给魏金占点儿小便宜就占点儿小便宜呗。反正时而需要魏金帮着看孩子，所以魏年说，陈萱在生活上很有些自己的智慧。

  聪明女人都有一套把日子过舒坦的本事。

  如李氏，魏年把宅子置好后，特意让陈萱把地契给李氏送去。李氏以前就略识几个字，后来在花边儿厂干管理工作，识字就更多了。李氏看过地契，却是没收，让陈萱帮她收着，就是东四新置的宅子，也请陈萱一并帮她租出去，每年的租金都换成小金鱼儿，请陈萱帮她收着。

  李氏依旧是花边儿厂、技工学校管事，自秦殊上大学后，这两处地方的事情主要是李氏在管。今年夏天秦殊大四毕业，据秦殊说，还能得个优秀毕业生的名头儿。只是，到底是毕业后就开始打理生意，还是继续出国留学，秦殊一时拿不定主意。

  秦家的电话都打到魏年这里来了，是的，自分家各过后，魏年把东单铺子还有家里都装了电话。魏年一向八面玲珑，当初魏老太爷过逝，秦家这里，非但秦殊送了花圈，帮着接待过来员唁的文化界朋友，就是秦家，也让秦殊多准备了一个花圈，是以秦家名义送过来的。魏年跟秦司长说话，电话里都是一口一个秦叔叔，亲热的不得了，并且答应秦司长劝一劝秦殊出国留学的事。

  魏年也愿意秦殊出国，魏年是这样想的，陈萱今年就能把高三的课程学完了，年底是老太爷的周年祭，周年祭后，明年魏年就打算和陈萱一起，对了，还要带上魏银，一起考一考国外的大学。若是能考上好大学，魏年打算就带着陈萱魏年还有小丫头一起出国，要是他娘愿意出国看看，也把老娘带去。反正魏年自认这几年颇攒了些身家，不至于养不起妻儿老娘。

  所以，魏年想秦殊干脆先出国，一则可以趟一趟出国读书的路子，攒些经验给魏年学习。二则秦殊到了国外还可以就近接单，给花边儿厂做，少了洋行剥一层皮，自然利润更高。

  基于这两点考虑，魏年简直是与秦司长不谋而合。

  就是秦司长，虽则只与魏年有过一面之缘，可如今通起电话，对魏年的印象竟是大好，深觉魏年是个不错的青年。认为他闺女在北京能如此长进，果然是交到了不错的朋友。

  魏年把这两点原因跟陈萱说了，让陈萱劝一劝秦殊，当然，魏年说的比较委屈，魏年的意思，“我原是计划着今年考大学，可自从去岁爸爸过逝，老太太身体不好，家里也乱糟糟的，今年有爸爸的周年祭，咱们怎么也要过了周年祭再走的。秦姑娘先过去也没什么不好，以后都在国外，咱们还能一起做事业。”

  陈萱是极愿意人多念些书的，想想阿年哥的话是极有道理的。陈萱魏银都劝秦殊可以先出国留学，秦殊也就应了。秦殊又开始选大学等一通的忙碌，待到选好大学，拿到北京大学双学位的毕业证书，秦殊就打包行礼准备回上海了。她要自上海启程，原本秦殊是准备去英国念书，不过秦司长建议她去美国。关于留学的地方，陈萱也不大懂这个，她特意打电话问了容先生和闻夫人，两人的建议都是美国。秦殊也在学校请教过老师，最后定的是美国的大学。

  秦殊这次回家，就会从上海港坐游轮直接去美国，不会再回北京了。相处这几年，彼此间情分与亲人也相差无几，就是魏老太太魏金听说秦殊要出国，也准备了礼物给她带着。魏老太太送给秦殊的东西颇是接地气，给了秦殊一块儿灶心土。魏老太太说，“这是咱们老宅搬家时，我让大妹在灶心敲下来的。这个你带着，出门容易水不服。要是觉着身上不好，就掰下一块儿来煮碗水喝，就好了。”

  不得不说，魏老太太当真有先见之明，待年根底下，秦殊自国外寄来的信上说起此事时，都觉不可思议。秦殊向来认为自己壮如牛犊，鲜少生病，可在轮船上，她不知怎么回事，浑身乏力，吃不下睡不香的，吃了医生开的药也不抵用。最后船上有位老中医给她把把脉，说是要有家里的灶心土，喝上一碗灶心土煮的水就能好。要按秦殊以往，她虽不是那等娇惯人，也不能喝土煮出来的水啊。兴许是病的实在难受，秦殊就掰下一小块儿，喝了一碗灶心土煮的水，她还是等澄澈下来才喝的。可就这一碗水，第二天就觉着好多了。秦殊喝了三天，病就好了。

  为此，秦殊在信上简直是把魏老太太大大的吹捧了一番。

  要搁往时，魏老太太若知此事，定要得意非常。眼下魏老太太却是没这个心了，魏老太太自从住魏年这里的洋房后，她就此在这儿安了家，跟小丫头住一屋儿，祖孙俩特别的透脾气，每天介欢欢喜喜的过日子。这人老了，说是不管事不管事，其实爱操心。魏老太太更是这种性子，她住在二儿子这里，每天管着二儿子家里的一摊事。本来就是啊，魏年陈萱都是早上吃过饭就出门，傍晚才回来。家里的事，可不就得是魏老太太管么。除了二儿子这里，魏老太太也挺关心大儿子家的事，这闲来无事，带着小丫头上午看了梅兰芳的专场，下午唱的是谭富英的《定军山》，到傍晚，魏老太太就带着小丫头到大儿子家去了。结果这一去，魏老太太险没气死。李氏正在张罗晚饭，可这晚饭吃的叫什么，白面都没有，玉米面抖抖面口袋，也只有半升了。魏老太太目瞪口呆，问李氏，“你们这是过得什么日子？”

  这一问才知道，老太爷分给两房的钱，李氏收着的那一份儿，早叫魏时讨了去。魏时非但把那钱花的精光，连李氏隔嫁的金簪金戒子金耳环都骗出去再没见影儿。魏老太太问，“那钱呢？”

  李氏摇头，“不知道。”

  魏老太太瞧着那半升玉米面就觉着不痛快，问李氏，“你们晚上吃这个，明儿早吃啥？”

  李氏也不说话。

  魏老太太气得不轻。

  最后，魏老太太找来魏年商量，还有王府井的李掌柜过来，这才知道，魏时这一年竟是抽上了大烟。这抽大烟，不要说只王府井这一个铺子和魏老太爷临终分的家业，就是再多十倍，抽光也是转眼的事。魏时都到了骗李氏陪嫁的份儿上，可见是真的没什么钱了。李掌柜也发愁这柜上的生意，直跟魏年商量，许多货款还没结哪。魏老太太拍着大腿哭早死的老头子，眼瞅就周年祭了，魏时来这么一出。

  周年祭是小事，无非就是给魏老太爷烧烧纸，两家人一起吃顿饭。

  魏时抽大烟是大事，以后日子怎么过？魏年倒是有钱，可再有钱也不能供大哥抽大烟啊！

  魏时给老娘哭一回捶一回，脸色腊黄，也没了主意。最后，是李氏拿的主意，李氏平平淡淡的说，“眼下城里，铺子里生意已做不下去，杰哥儿他爹烟馆里还欠了不少账。铺子里也有欠账，请李掌柜把铺子处理了还一还欠款。若是有剩，这铺子有老太太一半儿，我们不孝，剩下的钱都该是老太太的。若是不够，二叔帮忙垫上，这里我让杰哥儿他爹给二叔写张欠条，以后这钱我们慢慢还。如今城里是过不下去了，我们回乡下吧。乡下没大烟，杰哥儿他爹也好戒烟。”

  魏老太太全无主意，就是不放心孙子孙女，说，“那杰哥儿明哥儿云姐儿可怎么办？”

  李氏道，“自然是跟我们一起回乡下。”

  魏老太太当时就说，“云姐儿断不能跟你们回去，杰哥儿明哥儿也大些，又是男孩子，我不大担心，云姐儿自出娘胎就在咱们北京城，她哪里去过乡下，我再舍不得的。”

  魏年说，“大嫂，不如让三个孩子在北京跟我过。孩子们明年还要上学哪。”

  李氏想了想，歉然的同魏年陈萱道，“云姐儿我就托付给二弟和二弟妹了，杰哥儿明哥儿都跟我和他们爹一起回乡下过日子，乡下有地有屋，怎么也能活。”

  陈萱倒是不反对魏时回乡下，她就是可惜三个孩子，陈萱说，“大嫂，别耽误了杰哥儿明哥儿念书。”

  李氏面色平静无波，“做人比念书更加重要。”

  如此，年前，过了老太爷的周年祭，李氏就带着要戒烟瘾的丈夫和两年即将成年的儿子，雇了一辆平板大车，回老家过活去了。要说烟瘾难戒，当初孙燕的父亲，硬是把家抽垮，最的死在了大烟上。可那得分什么人，有李氏在，魏时回老家这一路硬是把大烟给戒了，而且，此生再不复吸。

  这就是一向柔顺的李氏的手段了。