第03章 赤凤朱雀
“一派胡言！”尉迟蹙眉怒斥到，“你身为我朝官员，怎能妖言惑众？”
秦榛被尉迟真金一吼，虽然肩膀抖了抖，但并未退缩：“属下所言非虚。昨夜未到属下值勤，曾于戌时自鸿胪寺至城中办事。那时尚未至宵禁之时，天街依然热闹非常，因属下夜晚要返回鸿胪寺值勤，遂于事成后立即返回，但约摸就在二更将至之时，天街上发生了一件奇事。”
狄仁杰追问：“何事？”
秦榛神色一变，似乎想起可怕之事：“天街夜空中，出现了一只浑身赤炎的巨禽！”
“浑身赤炎的巨禽？”狄仁杰以两指捏着下巴山羊胡，“赤凤者，是为朱雀也。此等神物，怎会突然出现在长安城里？纵使那真是朱雀，亦是祥瑞的象征，怎会有人因此死去？”
秦榛忆起昨夜遭遇，依然心有余悸：“大人有所不知，那火凤突然而至，展翅足有天街那般宽，浑身烈火，让人炫目，鸣叫声亦刺人耳膜，好不可怕！其飞行速度之快，是属下骑马尾随火凤全速南行都无法追上的。”
狄仁杰闻言，侧脸欲问尉迟，不料对方也看过来，亦是一头雾水的表情。狄仁杰沉思片刻，又问：“你说你尾随火凤全速南行？那只‘火凤’一直往南飞？”
“是。”
“那火凤最终飞往何处？”
“回大人，它，它突然消失了。”
狄仁杰一惊：“消失了？！”
“是的。火凤突然而至，引起一片哗然。当时天街上的人群全数追着火凤往城南赶去，直至明德门。由于将近二更，没有令牌不得随意出城，所以人群全数被拦在了明德门前，而只有属下手持令牌，可以一直尾随火凤出城，但出城没多久，火凤就突然消失了，而消失的方向，正正就是鸿胪寺所在的方位。当时属下并未在意火凤消失方位，后鸿胪寺无故夜半起火，属下一想，才觉后怕。”
狄仁杰听完一言不发，捏着胡子兀自出神。
尉迟看他一眼，知他自有考虑，便对秦榛说：“刚才所言之事是否有对他人说起？”
“并未提起。”
“尚好。”尉迟展颜，又道：“劝你还是别对他人提起，以免落得个散播谣言的下场。”
秦榛闻言明显一震，忙颔首抱拳应道：“属下明白。”
尉迟威吓成功，便挥手道：“先退下吧。”待秦榛退下，又重新面向狄仁杰，只见狄仁杰双眼微眯，出神地看向那间已被烧成一片废墟的办公房。
“狄仁杰，你是不是想到什么？”
“莫非……”狄仁杰忽然双目一亮，转身就往办公房冲去，冲至石墩前又猛地停下，然后跳上石墩，极力往北面眺望，奈何任他如何张望都看不到他想要的东西——鸿胪寺前的树木茂盛，一棵比一棵高大，想要从这种高度从鸿胪寺看到皇城，简直是天方夜谭。
若是站在公房屋顶极目远眺，是否又是另当别论？
尉迟在石墩前站定，仰望问之：“狄仁杰，你怎么成日都疯疯癫癫的？！”
狄仁杰低头一看，正好对上尉迟的蓝瞬。狄仁杰突然福至心灵，笑问：“大人武功高强，轻功了得，是否能帮属下一个小忙？”
尉迟蹙起眉，脸上却是得意的表情。“什么事？”
狄仁杰侧身指向右边：“大人请看十丈开外的藏帖房，可否请大人上屋顶一看？”
“哼，小事一桩。”尉迟松开身后剑柄，两三下跳过栅栏，只消一跃便在藏贴房屋顶站定。
狄仁杰也快速跳到藏贴房前，大声问道：“大人能否看到皇城？”
“不能，院前树木太多，遮去视线。”
狄仁杰喃喃道：“屋顶也不能……”
尉迟真金从屋顶一跃而下，行至狄仁杰身旁便问：“狄仁杰，你又在打什么鬼主意？！”
狄仁杰一脸豁然开朗的表情，松开自己的山羊胡就往外跑去。
尉迟真金不料狄仁杰会突然跑开，忙叫住他：“狄仁杰！”
“大人！”狄仁杰刹住脚步，跑回来突然抓了尉迟的手腕就拉着他往寺门狂奔。
“狄仁杰你松手！”尉迟被他拉得一个踉跄，但很快就稳住身形，见狄仁杰不肯松手，正要以手刀打开狄仁杰的牵制，就听狄仁杰微喘着道：
“事出突然，还请大人与我一同前往。”
尉迟知他一定发现了什么，立刻追问：“何处？”
狄仁杰跑至马匹旁边，刹住脚步回首答道：“回城。”
尉迟眉头一展，刚想说什么就听到邝照叫他：“大人！已经收拾好了！”
尉迟真金当机立断：“你先带着焦尸和那块布条回大理寺！”
“再派两名大理寺侍卫驻守在现场！”狄仁杰补充到。
尉迟交代完不再多言，又气急败坏的甩开狄仁杰的手，翻上马背后又命令道：“上马！”语毕立刻勒紧缰绳，催马掉头狂奔。
狄仁杰也利落翻上马背，握住缰绳看着尉迟远去的背影，忍不住笑着大喊一声：“驾！”
邝照面带愠色地立于石阶上，望着两人渐行渐远的影子，喃喃道：“狄仁杰怎么又把大人拐跑了……区区一个六品寺丞……”
快马一路狂奔，但越接近长安城，狄仁杰的马就跑得越慢。
跑在前头的尉迟真金渐渐听不见身后的马蹄声才勒紧缰绳，使马掉头，发现狄仁杰正骑在马背上四处张望。尉迟转睛一想，约摸能够猜到他在寻找什么，便一夹马肚子，踱至狄仁杰身边。
狄仁杰并未收回视线，只是牵着马缰问：“大人相信朱雀显灵一说吗？”
“我只信我看到的，闻到的，摸到的。”尉迟也往夹道的密林看去，“这里的树林如此繁茂，你要找那么一点痕迹，恐怕是大海捞针。”
狄仁杰听了，笑着侧过脸来看他：“藏叶藏于林，但要是想将兔子藏在鸡笼里而不欲让人找到，那才是天方夜谭。”狄仁杰说完，伸手指向一个地方。
尉迟顺势看去，发现密林处一棵高约四丈的树顶有些许焦黑。
“皇天不负有心人，此真乃神迹也。大人，可有兴趣一睹圣兽朱雀的真颜？”狄仁杰跳下马，牵着马缰向前走着。
尉迟嘴边浮起一抹笑容，也下马牵着：“有何不可？”
两人将马留在道上，步行深入密林。
行至那棵有问题的树下立定仰望，却大出狄仁杰所料：大树枝繁叶茂，立于树下根本看不见头顶苍穹。狄仁杰原以为树木茂盛丝毫不会影响结果，但此时大树的树枝上完全没有他预料之中的东西，不免有些失望。
尉迟抬头看了好一会儿，突然赤眉一皱，猛然自草地一跃而起，站上离地较近的一条粗壮的树枝。不过刚站定，又甩出原本别在腰间的流星锤缠着头上的树枝，借力一点脚尖，灵巧地往树上爬去。
狄仁杰本想上树找些痕迹，如今见尉迟一下就爬到了树顶，索性弯下腰，在草地上细细寻找。
尉迟真金脚下轻点几下，轻易攀上树顶。他稳住身形，借树的高度环顾四周，并未发现其他可疑之处，才低头细细观察树顶被烧焦之处。
不料细看之下，竟然发现一个惊人的烙痕！
他挥剑砍下树枝，以最快的速度窜回树底，将手里的树枝伸到狄仁杰面前。
狄仁杰原本想在地上寻找类似灰烬的痕迹，听到尉迟急忙赶来的脚步以及出现在眼前的东西，不由惊得瞪大了眼。
原来尉迟砍断的树枝上，竟是一对禽类的爪印，而且印记呈炭黑色，显然就是烧焦的痕迹。
“看来，这朱雀一说并非子虚乌有。”尉迟将树枝举至面前，反复观察。
狄仁杰眉头紧锁，死死盯着树枝上的爪印，沉默片刻才道：“恐怕，事情没我们想象的那么简单。”
尉迟动作一顿，转瞬看他。
狄仁杰一咬牙，干脆围着大树来回踱步，如此反复好几次，才脚步一顿，猛地往一个地方冲去。
“尉迟大人，这才是神迹。”
尉迟圆目半眯，看到狄仁杰所指之处才猛然瞪大眼。连忙跨步上前，蹲下伸手一摸，再移至鼻下轻嗅，又连忙移开，然后抬头看着狄仁杰。
狄仁杰看到尉迟一脸震惊的表情甚是满意，便笑道：“这点灰烬，断然不是圣兽的粪便吧？果然是我们低估了幕后操手的能力，长安城中朱雀显灵与鸿胪寺子时起火一案，大有可能脱不了干系，只是其中谜团太多，现在两件事皆如一团乱麻。”
尉迟真金自地上站起来，睨着狄仁杰的笑脸道：“狄仁杰，有一事，不知我曾否与你说过。”
狄仁杰抿嘴笑着，对他一揖，道：“大人请讲。”
“你这种伪君子特有的笑容，特别招人嫌。”
狄仁杰闻言，笑容一僵，愣在原地。