南宋春晚

  且说容娘玉娘正在瑾娘房中玩耍，正说话间，外头进来一婢女，福了一福，道：“请众位小娘子去前院花厅用饭。”

  质儿见了此人，就如眼中之刺，语气颇为不善：“如何是你来传话？”

  那婢女也不着恼，答道：“是夫人身边鸢儿唤奴婢来的，她还要去厨房吩咐，碰巧我回房拿样物事，便命奴婢来。”

  于是众人一路往偏厅而去。院中有棵梨子树，稀稀落落的结了几个果儿。玉娘叫嚷着要数果子，却不注意脚底下，踢着个花盆儿，一个趔趄就要倒地。容娘与瑾娘忙扶了起来。几人说说笑笑，瑾娘当先，一脚便踏进花厅去。

  正是正午时分，外头光线强烈耀眼，便显得里头有些昏暗。容娘跟在瑾娘身后，刚跨过门槛，突见前头瑾娘停了脚步，不觉抬头，却见六哥七哥惊讶地朝这边看来。容娘心中惊讶，定睛一瞧，叔父与周淮南皆在，旁边另坐着一清俊男子。众人一脸愕然瞧向这边，周淮南双目一亮，酥了一半身子去。

  瑾娘“呀”地惊呼一声，俏脸爆红，不迭后退，差点儿撞倒容娘，容娘忙扶住了她。

  “阿姐，叫你不要往花厅去，阿爹陪姐夫在此哩，怎生不信妹妹呢？”却是婉娘黄莺般清脆婉转的声音从后头传来。

  六郎七郎那边递了眼色，容娘忙拉了懵懂的玉娘垂首退了出来。

  那边大厅门外，婉娘那张粉白的脸上挂了一个得意的笑容，原本的几分姿色，反因那份肤浅去了两分。见他们出来，惊呼道：

  “怎生容娘你也乱闯？玉娘，快到四姐这里来！”

  容娘冷冷的瞧了她一眼，婉娘反示威似的抬了下巴冷笑。

  大厅众人想必已听到声响，于氏、徐夫人与徐进之的几位小妇赶了出来，脸色各异。

  于氏忙唤她们过去，顺便狠狠揪了婉娘一下手臂。婉娘便哎呦哎呦的娇呼，竟似疼的狠，直弯了腰下去。丁二娘心疼道：

  “大娘，如何瑾娘做错事，婉娘反挨打。”

  于氏哼了一声：“瑾娘做错何事？要这个小蹄子嚷嚷叫唤！”

  丁二娘却是不怕于氏，她向来仗着进门早，颇有些元老的自觉，那张因岁月削刻狠了的干脸，争吵时越发显得薄如素纸：“瑾娘如何，老爷看在眼里。婉娘却是什么也没做。”

  里面老夫人怒斥了一句：“吵甚！都与我进来。”

  于氏拉了瑾娘进去，丁二娘便扶了婉娘，婉娘犹在哼哼唧唧。

  徐夫人看了看容娘，容娘无奈地摇摇头。徐夫人摸了摸她的脑袋，笑了。

  老夫人在屋中训斥众人。

  “也没个体统，高家大郎尚在，就吵吵嚷嚷。于氏你是如何当家的，如何瑾娘便去了那边屋里？”

  于氏口中呐呐，她如何得知，只好质问质儿：“你个贱婢，如何带小娘子往那屋里去？没个眼力见儿，明儿叫了人牙子来，卖了你去！”

  质儿乍听此言，心中委屈至极：“是婉娘子婢女柳枝来传话，说是饭摆在了花厅。”

  丁二娘立马问了婉娘的婢女柳枝，那婢女如何肯认，只说质儿冤枉她。婉娘哭哭啼啼，扯了帕子遮住脸，哀哀哭泣，直道瑾娘不容她。于氏与丁二娘又顶上了，另两个小妇也不时从中挑拨，又是一番热闹纠缠。

  老夫人见此，觉得很是在高大郎面前丢了人，心中又是一阵气恼。将众人都狠狠责骂了一顿，从于氏的不会掌家，到丁二娘的犯上妄为，连平日最疼爱的瑾娘，也说她失了贞重，更别提容娘了。

  容娘倒还好，只当是无妄之灾。只是瑾娘，自出了偏厅后，红晕褪去，脸上便有些挂不住。受了老夫人的斥责后，更是脸色惨白，杵在那里，一言不发，乌发上那对金灿灿的蝴蝶犹自轻颤不已。容娘看了可怜，悄悄的过去搀扶了她。

  徐夫人见此事闹得荒唐，忙道：“娘，高家大郎还在哩。待他走了，您再慢慢训不迟。”

  老夫人这才停了怒火，徐夫人朝于氏示意，于氏忙叫婆子摆饭。

  那边徐进之看到家中这一番热闹，脸上又红又白，煞是好看。他素日也是善谈之人，却偏好风月之属。如今在一群小辈面前竟是无用武之地，那张俊脸便没来由的显得老了些许。

  七郎机灵，见厅中气氛胶着，大家都很是尴尬，不好开口说话。便向前走了一步，笑对高明达道：

  “前次托姐夫买的麦种，还未道谢呢！”言罢就是一揖。七郎长得甚是明朗，神情与大郎六郎的面瘫不若，是那两人之后少有的活泼可亲，此话一说，房中凝结的空气便松了一松。

  高明达微笑回礼：“既是一家人，有甚谢处。七郎客气了。”

  七郎笑嘻嘻道：“既如此，那我就不客气了。家中想养几只羊，姐夫若是看见临安有合适的，帮我买几只来，将来养成了分姐夫一条羊腿吃吃。”

  六郎听七郎语气轻浮，瞪了七郎一眼。“七郎玩笑话，请高兄莫见怪。”

  周淮南于这些庶务上毫无兴趣，只想着适才明艳动人的瑾娘，柔软的腰肢，行动间少女的妩媚味道，比之容娘，更吸引人。周淮南在椅上动了一动，吞了口水。

  高明达与徐守中一般大，经商已久，处事圆滑。况这桩婚事多亏那府出力，对那府众人好感甚于丈人家中，心中颇有亲近之意，又怎会有成见。

  “六郎太生分，如今你我兄弟一般，何来见怪之说。况七郎年少，却颇有主意。南方种麦养羊都是近来兴起之事，有成事者收入颇丰。是种稻者几倍收入哩。若有专技之人，大可一试。”

  徐进之听闻，不由有所动心：“几倍之利？可有甚章程？你若知晓，但告诉七郎，如今七郎管着庄田事务，若得如此好事，你们婶娘也少些操劳。”

  徐进之如何关心家事来，不过是望着哥哥府上多些收入，自己沾点好处罢了。上回输与一个青涩的半大郎君，不就是吃亏在手中银钱不丰？

  高大郎停了停，心中略想了想，道：“种麦之事不甚了解，只粗粗打听了一回，已在上回书信中悉数写明白。倒是养羊之事，还需斟酌。”

  众人先听得欢喜，如今这“斟酌”二字一出，皆有些不解。

  “临安专有羊市，族中有亲戚也有做这门生意的。如今临安所售之羊多来自两湖西路，因那处湖泊较多，水草丰盛，当日北人携羊纷纷迁至此处。初时羊只水土不适，时有折损，难得成活。几岁更替，成活之羊方适应南方时气，渐至成群，方能上市。如今世人皆称两湖路之羊为湖羊，想是喂养有法，尚未听闻其他各路有养成。纵有，亦不得湖羊之鲜美。”

  七郎听了，未免泄气，脸上便有些怏怏。

  高大郎笑道：“七郎小小年纪，便有此心思，高某佩服。若养羊不成，养其他畜生也是可以的。如今临安足有百万人口，消费甚巨。每日单猪便要几万只呢。其余水产禽肉，供不应求。想成事者，只要有心。”

  徐进之听见，很是高兴。“若是有甚得利之事，也叫守惟做做。他读书上一般，只怕进不了学。”

  徐守惟深以为然，连连点头。

  高明达看了一眼守惟，虽已是及冠，守惟圆脸大眼，却甚是稚气，守礼反像个兄长。高大郎遂笑道：

  “若守惟弟有意，那却是不难。如今便有一事很可以一做。”

  他如此一说，纵使守礼，亦不由凝神细听。

  “如今临安汇聚四方民众，商户众多。一间小小当街廊房，若得繁华之所，足可赁得几贯钱一月。却比那稼穑容易许多，利却是几倍之巨。且置得房产，不必经商，于声名无碍。京中宗室子弟官宦人家，莫不如此。若丈人有意，明达可细细探访。”

  徐进之听得数倍之利，心中倒有十分意思。便问廊房价钱几许？

  “价钱却是各异。有那几十贯的，只得一间当街房，只租的有一贯余钱。也有几千上万贯的，后头带了一进两进院子，自然赁钱也强些，几十贯一月的赁钱也是随便收的。若是寻得地来，自己建个房子，又要便宜些。”

  听到一间房子也要几十贯，又只赁得一贯来钱，徐进之便泄了气来，那几千上万贯的，他又贪不起。手头却是一个钱也无，还等长嫂收了秋粮给他家用度呢。亏得进之是一等洒脱人士，此处不行，亦不十分在意。如今靠了老娘在此，嫂嫂却是无论如何不致不管的。

  守惟与守平在庶务上皆随了徐进之，一个得过且过，一个只问风雅。守礼听了，心中很是想了一想，又问了些细碎事务。高大郎自是仔细道来。

  一时婆子摆上饭来，众人用饭不提。

  高大郎临走之际，却道出了一番让徐家众人感慨万分的话。

  “我此番回临安，便请官媒看好日子，上门送聘。家中琐事繁杂，未有女主，无人管束，实是不便，望岳父莫怪小婿唐突。临安路远，嫁妆可一切从简。家中已准备妥当，并不缺甚物事。另上回丈人在临安谋官一事，小婿事先得知詹事为人，却未告知岳父，以致岳父损失甚巨，心中甚是不安。今日购得绍兴府良田百顷，欲赔岳父之损失，望岳父不弃。”

  言下之意便是我知你家中缺钱，准备嫁妆为难。如今我送上一百亩良田，助你添妆。只不过高大郎实在会讲话，拿捏人是极准的。本来徐进之买官之事关他屁事，被他这么一讲，再加上徐进之融会贯通的本事，便顺手接了人家的赔礼。心中只道，这个女婿会做人。

  于氏得知，心中长舒一口气，正不知嫁妆从何而来呢！

  老夫人与徐夫人听了，都觉得高大郎行事通达大气，会照顾人。

  瑾娘知道了，心中怦怦直跳。

  丁二娘等人却是暗悔，若是知晓高大郎是如此人才，身家又丰厚，婉娘代嫁是多好的事啊！偏先前未打听清楚，只当是于氏不要的女婿退给自家，生生被自己给废了。

  周淮南心道：不过是仗着有几分银子罢了！

  六郎很是欣赏高明达，行事看似温和，却很有主见，为娶瑾娘，虽一路坎坷，然几多算计终成正果。

  二郎守惟与七郎守平都觉得这真是个好姐夫，出手大方，人也好。

  容娘便道，成亲之日可快些，再快些。等真成了亲，拜托起姐夫来更加名正言顺，不用顾忌了。六郎听了，连连敲了她几个爆栗。

  总之，徐家两房开始觉得瑾娘的婚事真是歪打正着，天凑的姻缘。虽高大郎送了一百亩地做嫁妆，然家中也还是要准备好些物事的。这边徐府便暗暗准备着，只等高家来送聘。