第十一章 杖刑·平安
在叶询那里，雪鹤走了自然就再也没有回来，玉珠给叶询喂了药食，又替他在火盆中添了些许炭后就关门离去了。
叶询本以为这将会是一夜无话，随便翻了些书册便也准备睡去了，哪知门外响起了一阵喧嚣，伴随着程雪鹤狼嚎鬼叫的声音。
叶询没那个时间去弄清楚雪鹤在外头搞什么鬼，亦没有那个兴趣，所以不做理会，谁知外头的声音越来越大，好似很多人一般，接着他的门被人轻轻敲了敲。
叶询正诧异雪鹤也懂进门前敲门了，道，“进来吧。”
“诺。”门外不是雪鹤那特有的脆生生的声音，竟是一个沉稳的男声。
叶询疑惑的抬起头看去，正巧看见雪鹤被人毫不留情地推了进来，她人小一时没站住，竟“哎哟”一声跌在了他的榻前。
“轻点不会啊？！”雪鹤扭头就朝门外吼过去，她一个人扭扭捏捏地站起来，双手竟是被绳子绑起来的，难怪被人推了几番就摔倒了。
紧随在雪鹤身后走进来的是三名武将，一个中年人，两人青年人。
叶询望着突生的变故，连眉毛都没抬一下，他捏着书册，倚在榻上静静着看着众人。
那中年武将见了叶询，立刻恭敬地单膝跪下，行礼道，“风雪关总兵程肃，见过九殿下。让九殿下受惊颇多，末将有罪！”随后那两个青年人也跟着行礼。
唯独雪鹤一人站着，在看到他们行礼后她还用眼神狠狠瞪了叶询一眼。
“你是……国公大人？”叶询问道。
“正是末将。”
“听闻父皇亲封爵爷为飞骑大将军，今日一见，果然有大将军的风范。”叶询浅笑，也不知道他意欲何为，只见他放下书册，不咸不淡的问道，“不知将军深夜来此，有什么事？”
一见那程将军和他两个公子，叶询心中便了然了几分，再看看雪鹤……果真是一家人的模样，雪鹤俏挺的鼻子，那一身桀骜的感觉，真是和她父兄如出一辙。枉他一直揣摩这胡为的身世，现在想这胡为也是不姓“胡”而是姓“程”了。
“末将是前来请罪的。”
叶询闲闲看了清瘦的程肃一眼，故作不知的问，“将军何罪之有。说来，叶询还有不是：叶询本就是被贬谪到关中的，是戴罪之身，本该向将军回礼，只是如今带伤在身，不便回礼，将军莫要怪罪才好。”
“末将不敢。九殿下进了风雪关的地界，末将没有派人迎接，已是失职，如今还害得殿下受了这样的伤，末将真是罪该万死！”
“叶询是罪人，将军按照祖制是不该迎接的，并没有什么不妥，只是如今这……”叶询扫了一眼被捆成粽子的雪鹤。
“末将带着这以下犯上的贼子来向殿下请罪了，如不是这贼子，殿下也不会有性命之忧。因此今日我绑了她，任凭殿下处置。”
而程肃口中所说的“贼子”程雪鹤则一副英雄就义的表情，直挺挺地站着，也不管两个哥哥朝她施了多少眼色。在她看来，要是自己真的被交到叶询手中，无外乎就是个死字，反正都要死了，那也让自己死的有些气节才好。
叶询这下来了兴趣，他平静的眼中竟闪现出丝丝笑意，“久闻程将军乃风雪关总兵，平日极为繁忙。叶询倒是奇怪了，那护卫不过是一个小小的烨城守将，据说在关中的正规编制也不过是个没名头的斥候，她是有怎样的本事，竟请的堂堂大将军为她请罪？”
“这……”程肃顿时窘迫，他倒没想到叶询的脑子转得这样快，一时失了言语，支吾了半天，他却什么都没说。若是说了，程雪鹤很是身份不就暴露了？这对她更是不利。
程雪鹰和程雪枭对视了一眼，父亲同当朝九皇子说话，自然轮不到他们插嘴，因此就算心中再急，也不能说一句话。
而雪鹤则抬眼看着屋顶，默默数着横梁，死猪不怕开水烫的模样。
时间过去许久，屋里一片尴尬的安静。
叶询见程家死也不肯说出雪鹤的真实身份来，“……罢了，这胡为将军也是尽心尽职的，遭到匈奴袭击也不是任何人所想见的，胡为将军既然也是拼了力气救我出来的，说起来，我还是欠她一命的，说什么要我对她任凭处置倒是说的重了。这一路来胡为将军是忠心耿耿，对叶询照顾颇多。叶询亦是知道要知恩图报的……”
这生气包脑子是坏了么？还是听错了？雪鹤越听越疑惑，她深知凭叶询的性格，有这么好的一个报复机会定是会落井下石，不叫她踩火炭躺钉板已是万幸了，如今竟还会反过来帮她说话？
不可能，绝对不肯能！
——雪鹤和叶询毕竟是相处过一段时间，说的近了两人还共历过生死，因此雪鹤对叶询的性子还是了解一二的，除非雪鹤对他来说还有些利用价值，否则其下场只有一个：死。
而雪鹤这揣摩人意的本事确实厉害，只听叶询下一句话锋一转，“但随我自兆京而来的一百护卫全数死在了匈奴中，胡为将军的人马却毫发无伤，这点我倒要怪罪护卫将军的偏心了……我有心庇护胡为将军，可我若庇护，怎的对得起泉下有知的一百护卫？毕竟，一百条人命，可不是小数目呢……”
“那，照殿下的意思是……”程肃已经隐约感到这个看似文弱的九殿下不是个好对付的人物。
“不知这风雪关中，士兵犯错后一般是怎样被罚的？”
“回殿下的话，是处以杖刑或鞭刑。”
“哦？我道只有杖刑，原来还有鞭刑啊。”叶询那上挑的眼睛朝雪鹤处一瞥，正好看见雪鹤不自觉的抖了一抖。他的心情陡然间变得很好，“我见胡为将军生得这般细皮嫩肉的，一顿鞭刑下来定会留下疤痕的。若不这样，就让胡为将军受一顿杖刑，这样，可好？”
好你个奶奶的！雪鹤在心里早已将叶询的祖宗十八代骂了个遍。都说她是细皮嫩肉了还敢用杖刑？！那一杖下去她的脊梁骨都能断上三根！
程肃的眉头一皱，“一切听凭殿下吩咐，只是不知殿下要打多少下？”
“说来惭愧了，叶询也要问将军一句，这一次杖刑大约是打多少下？”
程肃又回答，“回殿下的话，若是重罪，当是杖刑五十下。”
“五十下……”叶询听了若有所思的喃喃道，“既然重罪是五十下，那么胡为将军白白牺牲了我一百护卫的性命，这理应是错上加错了，如此算来，便罚胡为将军一百下好了。”
一百下？！
程家父子皆是吃了一惊。风雪关所用的军棍极粗，一杖下去便可要了人半条命，五十下已是极限，身子稍弱的人便能因此失了性命，而这九皇子竟然要打雪鹤一百下？！这一百下过后，雪鹤还有人做么？
程雪鹰和程雪枭自然不容许雪鹤受这样的杖刑，刚想起身求情，哪知叶询眯起双眼，缓缓道，“将军莫急，我叶询可是个说话算话的人，胡为将军若是经得住这一百下杖刑了，叶询保证，此番所有事情不会有丁点传到兆京去。”
程肃强行拉下了要去求情的两个年轻人，他声音喑哑道，“既然如此，末将谢过殿下宽恕。”
“父亲，你这是要三儿的命吗？不要说她了，就算壮得像牛一般的汉子，也经不住一百下军棍啊！”程雪枭低声劝阻父亲。
程肃青着脸，不说话。
他自然是心疼小女儿了，但还能怎样呢？那九皇子言语中已经说明了，如果打了一百下军棍，那么恩怨全消。他的手中还有四十万守兵以及程氏一脉。他顾及太多，他不能用这么多人的性命去换女儿。不要说叶询受伤的消息传到兆京后穆氏一脉会有怎样的动静，就是当今皇上也会因为保护不力而怪罪于风雪关。
但要他眼睁睁的看着雪鹤被打死，他亦是万万不能忍受。
程肃看了看小脸煞白的雪鹤，“殿下，胡为的失职也因为末将的领导不力，那一百军棍，可否让末将代为承受？”
哪知他的话音刚落，程雪鹰和程雪枭急了，他俩同时截了程肃的话头，急切的说道，“九殿下，大将军已是年老，那胡为尚且年幼，那杖刑可否由我们兄弟二人代为承受？！”
雪鹤一看这种纯粹是叫人送命的事情也有人争着去受，更是急了，她强装无畏道，“大将军，两位副将，你们不用为我求情了，一人做事一人当。大将军您也是近五十岁的人，随便替属下受罪很是很容易惹人话柄的，还有两位副将，都这么大个人了做事还这般鲁莽，不就一百军棍嘛，我受便是了！要怪只怪我没投好胎，处处受人压制！”她说得大义凛然，但毫无血色的脸出卖了她的内心。
她治理军队从来不用杖刑，杖刑太伤筋骨，即使经受住了，也很有可能因伤了筋骨而成为残废，再不能从军。这叶询倒好，专挑狠的罚，还偏偏要罚一百下！
那军棍打在脊背上，想想都觉得很是肉痛！
叶询见她如此壮烈，便又不冷不热的加了句，“我不便出门看胡为将军受刑，因此那军棍务必打得重些，得让我听到声音才行。”
如果雪鹤手中有刀，她想自己很可能会冲上去与叶询同归于尽。
屋外，是风雪飘飘，天昏地暗。
已经有人拿了行刑时的长凳来，允之和承修一人手持一根军棍站在长凳旁。待雪鹤走近后，允之低声对她说道，“头儿也无须受这刑法，那九皇子左右是看不到你受刑的模样，这一百下军棍我和承修二人每人替你受五十便是。”
雪鹤道，“你当那九皇子是傻子么？我受一百下杖刑怎的会一点伤没有？这刑确实需要有人替我受那么几下，但是我必须受要点伤才好，否则九皇子是不会罢休的。”
允之听她这么说，似乎有些生气，“我看你是成傻子了！你自己的身子你自己也是晓得的，我和承修毕竟是男的，你一个小女孩家家的怎么受的住这杖刑？！”
雪鹤听到这里竟是扬起了一个大大的笑容，“我还道你们早就忘了我是女的了，”然后她拍了拍允之的肩膀，“允之莫怕，我可不是一般的闺中小姐，我的身子骨硬着呢，先受几下军棍再说，待我受不了你们再顶上，总之是不能让那九皇子看到我毫发无伤的模样。”
程家父子随着雪鹤一同走了出来。程肃的脸竟是煞白的，他看着雪鹤，见她的皮毛帽子戴的有些歪了，便轻轻帮她扶正了，然后缓缓说道，“鹤儿，那九皇子虽说要打你一百军棍，但他也说了，自己不便出来查看，存了放水之心，说明给了程氏面子，不想彻底撕裂程氏和穆氏已是岌岌可危的关系，他嘴上说是要打足一百下，但是默认让人替你几下的。”
雪鹤道，“爹爹放心，鹤儿的身子骨硬朗的不得了，几下军棍是受得住的，要是爹爹真不放心，不看也罢，进屋去陪着九皇子吧。”
程肃闻言叹了一口气，“唉，你娘亲死的早，我这个做爹的也是失职了许久，竟保不住你……”
“爹爹万万不要这么说，可别叫鹤儿心里难受。”少女明亮的眼睛灿若星辰，她的脸埋在绒毛帽子中，显得十分玲珑可爱。她在满地反射着的皑皑雪光中无畏地笑着，虽然在几刻前，她的脸还青得像一颗冬瓜。
程肃的脸色没有因为雪鹤的安慰而好点，“鹤儿，再过一个月，到了隆冬，你便是十五岁的生辰了，到时你跟我回关内去，不得再胡闹了。”
雪鹤笑笑，没有答应程肃的话。她一步一蹦的走到那长凳跟前，在上面趴好。
她找了个舒服的姿势将脑袋埋进臂弯中，对允之承修二人道，“开始吧。”
允之承修二人相互看了一眼，低声道诺，只听“砰”的一声闷响，雪鹤的脸色陡然间变得煞白！
他奶奶的，谁也没告诉她这杖刑如此痛苦？！
那军棍是圆柱型的，一杖下来虽是没什么声响，亦是在皮肉上看不出什么伤痕，但那力却实实在在的落在了筋骨上，穿心透肺，蔓延进整个身子。
雪鹤紧紧抓着凳子，指甲几乎要嵌入那木头中。剔骨去肉的痛苦也不过如此，但她却没有叫出来。
军棍举起再落下不过眨眼间，第二棍忽然落下，又结结实实地敲在雪鹤的脊背上。
塞上天寒，那疼痛竟让她的额头渗出点点冷汗来。
“头儿，你万不可乱动，我要是一不小心打错了地方，你这身子骨就算是报废了。你若疼了就叫出来！”允之提醒道。
雪鹤只是死死咬着嘴唇，她的脸已经变得铁青，她不能说话，只怕一张嘴自己就会叫出来了。
程雪枭见雪鹤这铁青的脸，几步上前，蹲下来，抓住她的手臂，安慰道，“三儿，疼得实在受不了就叫出来，二哥知晓这军棍是极痛的，你要再这样咬下去，嘴唇只怕会叫你自己咬烂了！”然而话音未落，雪鹤的嘴唇便流出了鲜血，滴滴落进雪中。
“三儿，你快松口……”雪枭企图用手去撬开雪鹤的嘴。
雪鹤伸出手来，紧紧了抓住了程雪枭的手，她明亮的眸子死死的盯着他，里头尽是坚定和倔强。
喊疼么？开玩笑！她才不能让叶询得意！
在经受出二十多下军棍后，雪鹤竟没有哼一声，身上却是大汗淋漓。她的腿和脊背上尽是鲜血，纵使冬衣厚重，那斑斑血迹已是渗了出来，连军棍上都沾了好些血来。
——她毕竟是女孩，身体素质也比不得那些健壮的大兵们。打下去，只怕没到五十下她就会死去。
“父亲！”程雪枭忍无可忍，他回头看向程肃，想代替雪鹤受那剩下的杖刑，然而他的话未出口，远处传来一阵马蹄声打断了他的话。
夜色中，只见一人骑着一匹健壮的黑马，从烨城的城门口呼啸而来，闪电般地接近！
“阿鹤！”那人遥遥唤了雪鹤一声，在看清雪鹤处境后，他似乎气极，大吼一声，“住手！”然后抽出了腰间的环首刀，脱了刀鞘，想也没想就朝允之承修二人投去！
那环首刀的准头极大，没有伤到允之承修半分，只是将他们逼退了几步，这样，他们手中的军棍自然停了下来。
雪鹤挣扎着抬头看去，艰难地发出微弱的声音，“……平安？”
那马上骑着的是一个高大的少年，也是穿着鹤骑的军服，他生得十分健壮，梳着高高的辫子，英姿勃勃。他驱马奔到众人的跟前，一跃而下，在看见雪鹤的惨状后，他吃惊地瞪大了眼睛，然后推开了所有人，冲上去一把护住了她，朝众人嚷道，“你们这是在干什么？！都给我滚开！不许动她？！否则我杀了你们！”
“平安，你不知事情的来龙去脉，赶紧让开，不然你会害死头儿的！”允之对他解释。
平安根本没有听进允之的话，他的手触及到雪鹤身上的血，情绪顿时有些失控，“你们才会害死她！你们没看到吗？她全身都是血，流血了就是要死了！你们竟把打她得流血了，我不会让你们动她了！”末了他将雪鹤搂入自己怀中，笨拙地安慰她道，“阿鹤，你不会有事的，有我在你就会没事的！”
雪鹤无奈地笑笑，此时她脸色苍白，嘴唇染血，笑起来不甚好看，她被打得失了力气，只得轻轻拉住了平安的衣襟，说道，“我的好平安，你快放了我，允之说的对，你会害死我的，我必须受了那些杖刑才可以保命。”
平安清澈的眸子里透出不解，“我怎么会害死你？！让你受刑才会害死你！阿鹤莫怕，有我在这里，他们谁都欺负不了你！”
众人被这突如其来的一幕弄得措手不及，特别是程肃，他对鹤骑不是太了解，只知道雪鹤带领的鹤骑中分有十个小队长，算来也是一同长大的玩伴兼亲卫了，看这健壮少年的穿着可以猜测他应该是十个小队长之一，只是，这少年的行为举止，着实……着实让人不解。
程雪枭向来和雪鹤走的近，其中玄机他也是知道一二的，他对程肃解释道，“那少年叫平安，是第五队的队长。据说是鹤骑中武艺最好的一个，但是……”说到这里，他点了点自己的脑袋，“他这里好似有些问题。”
程肃惊愕，瞬间明白了这少年为何会有那般幼稚的言行，“这鹤儿心里是怎么想的，竟编了个痴儿到队中来？”
雪枭摇摇头，“其中太多波折，我也不是太清楚。只晓得是三儿救了他的命，所以他平生只认三儿，其他人也命令不得他。三儿去年来戎城时带他来过，他虽然心智不全，武艺却是十个队长中最好的。他的身手……甚至超过了关中的许多大将。”
程肃叹了一口起，喃喃道，“再厉害又怎样？终归是个痴儿罢了，鹤儿也太胡闹了。”
那边，平安见雪鹤满身是血，手也不知放在哪里，他想为雪鹤擦去血迹，却又怕弄疼了她，到最后平安双眼含泪，他轻轻搂着雪鹤道，“怎么会这样呢……我不应该出城去寻你的，这样你也不会受这样重的伤了。阿鹤你怎么这样傻，竟让他们就这样打你……你若要是记恨他们，我帮你杀了他们好不好？”
雪鹤人已脱力，却还要强打精神来与他解释，“平安，你切勿妄动。你听我说，这是……”她话还没说完，只感觉心肺一阵剧痛，竟吐出了一大摊血来，她心中哀叹，“完了……”接着天地一黑，竟昏了过去。
平安见她不醒人事，还以为她死了，不禁伤心地唤了她几声，见她还是没有反应，下一秒，他突然愤怒异常，他抱着雪鹤站起来，其他人见雪鹤昏了过去，全全都凑上来，可平安根本就不信任他们，他一手抱着雪鹤，眼睛瞄向插在雪地中的环首刀，脚一踢，那刀便利落的在虚空中转了几转，稳当当地落入他手中。平安用刀指向众人，“你们害死了阿鹤，我就要杀了你们！”声音竭斯底里，似乎是失了理智。
“平安，你快将头儿放下来，她不能这样折腾，她身上可是有伤！”允之见平安这般不懂事，十分生气，不禁朝平安吼了起来。
但那高大的少年已听不进任何话，他双目血红，一心要为雪鹤报仇，“你们这些害死阿鹤的人，我都要你们去死！！”
其余人见雪鹤跟只破碎的木偶一般在平安怀中摇摇欲坠，生怕在打斗中再伤了她，都不敢尽全力将她抢来，竟也只能让平安就这样搂着她，还朝后退了几步。
说来也巧，众人退开了几步，竟让平安看见了那间躺着叶询的屋子。
那屋子本是雪鹤的住处，后来让给了叶询养伤，平安见了那屋子，低头想了想，也不知这痴傻少年是什么一个逻辑，竟一下子把所有的罪责都推到了叶询的身上，他自言道，“哦，我知道了，阿鹤平素一直说在这房子养伤的人不是好东西，说不定什么时候就会被他害了性命……一定是他的！一定是他害死了阿鹤！”说着平安提着刀便冲进了屋子中去！
众人吃惊，那叶询如今可是重伤在身，若让平安闯进去不知会闹多大的乱子出来！众人低呼一声，全都争先恐后的跟着平安涌进屋中！