第三章 解元
乡试在明代是了不得的一件大事，地方上着实重视，三年一度，开科选材，凡中了举人的便可以当官。要不然吴敬梓老先生笔下的《范进中举》里，范进一听说自己中了举人，都能一下子疯了，在那时普通百姓的嘴里，举人可都是天上的星宿下凡。
每次乡试，各府各县都盼望着治下能多出几个举人，这样自己脸上也有光彩，要知道湖广一个省有上百个县，一次乡试下来也就取一百多个举人，每个县能分上一个也就不错，有的甚至一个都没有。
解元更不用说，那是乡试第一名，哪个县能出来这么一个，同乡不少都要跟着沾光。在明代末期，朝廷官吏多是结党，一党的主要成员多为同乡，凡中解元的，基本上将来必中进士，搞不好会试一榜下来还能搞个三甲庶吉士，那可是有机会登天的。所以本乡本土的官吏遇到这样的人才都会拉拢，将来结为一党。
县令一听治下出来个解元，当即是大喜过望，连忙问道：“是谁家的？”
“回大人，是白杨乡的岳肃岳大老爷。”中了解元之后，不管差役见没见过这人，称呼上都要用大老爷以示尊敬。但他哪里知道，现在趴在大堂上挨打这个小子，正是他口中的岳肃岳大老爷。
“白杨乡的岳肃……”县令沉吟一句，紧跟着心头随之一震，他猛然想起刚刚自己好像听过有人报了这个字号。
“等等！别打了！”县令忙大吼一声，制止下面的差役继续动手。那差役刚把板子举起老高，听到大人这一嗓子，一个急刹车，差点没把腰给闪了。
县令这时候，脑门已经冒出冷汗，他指向趴着的岳肃，问道：“你进来时，你说你是哪人？叫什么名字来着？”
岳肃右掌撑地，艰难地站了起来，咬着牙，将胸膛一挺，大声说道：“不才学生白杨乡岳肃！”
“你……就是……”县令再次听了岳肃的名号，险些瘫在椅子上，好半天才缓过神来，擦了擦头上的冷汗，连忙绕过公案，跑到岳肃面前，现在他的脸上是满是堆笑，“解元公，刚刚多有冒犯，还请恕罪……那个……所谓不知者不罪嘛……这个……”
他现在已经吓得不知道该说什么好了。
一个秀才，你县令按个罪名说打就打，功名说革就革，倒是还能说的过去。但是解元是你有资格革掉的嘛，即便犯了大案，证据确凿，还要上报巡抚衙门，才可革掉功名。
岳肃冷笑一声，说道：“大人……草民的功名已被您割掉，在您面前称不起解元公三个字。”
“解元公，您这是哪里话，不是折杀本县嘛。对了，那个地契我马上让人送到府上。”跟着用手一指边上的差役，嚷道：“都傻愣着干什么，还不快扶解元公进后宅休息，找最好的郎中来治伤。”
那些差役平常见了举人都是毕恭毕敬地喊一声老爷，现在当堂打了解元，早就慌了手脚，尤其是刚刚动手的，更是心惊胆颤。好在还是没动手的多，有几个机灵的赶紧上前扶住岳肃，搀他到后宅养伤。
而这位县令老爷，则是慌慌张张地跑去找郭荣，一见面就劈头盖脸地给郭荣一顿骂，“你讹谁家不好，偏偏讹人岳家，现在人家出了个解元，这事怎么收场。你赶紧将地契还给人家，再多备些礼物，上门谢罪。曰后这种不打听好底细的事，不要再来找我！”
郭荣是个举人，一听说岳肃中了解元，也有些惊惶失措，这种人，马上便会有大人物上门招揽，自己巴结还来不及呢，竟然还得罪。郭荣现在肠子都悔青了，他一个乡间恶霸，人家要想报仇，还不是动动嘴皮子的事，当下不敢久留，马上回府准备厚礼，到岳家看望、赔礼。
在岳肃刚刚离开武昌的那天晚上。
一所豪宅大院的厢房之中，突然传出一声杀猪般的嚎叫“啊……”
“少爷，取出来了。”一个身穿军服的郎中将一个箭头用托盘装着，呈到裴英杰的面前。
裴英杰看都没看，顺手丢在一旁的桌上，让郎中下去之后，这才重重一拍桌子，大声喊道：“叫什么叫，怎么不疼死你。说！卷子射到哪里去了？”
床上趴着的人是仆人小九，他是裴英杰的贴身书童，要不是这个缘故，这位裴少爷哪能关心他的死活，还叫人把箭头取出来。
“少爷，卷子真的射进去了，是虎子射的，我一直在树下守着，他说没设错。”
“就他那脑子，你也能相信，它妈的，你不能挑个正常人给我射。来人，去给我把虎子喊来！”
“我也是找不到别人啊，贡院那么大，就五石硬弓射出来的箭能射进您的考棚，而咱们府上能拉开那张弓的，除了老爷就是虎子，您总不能让我去找老爷吧。”小九委屈地说道。
“它妈的，老子花重金买来的卷子也不知便宜了哪个王八蛋。你没告诉他，我在考棚上做了记号，窗户上拴着红带。”裴英杰愤愤地骂道。
“能不告诉他嘛，我还千叮万嘱了好几遍，他说没问题的。谁知道，射错了。”
正说话的功夫，虎子走了进来，这家伙一进门，还欢天喜地的喊道：“哥，你回来了，这次你能娶到李家小姐，可得感谢我，给我喜酒喝啊……”
他还不知道箭射错地方的事。
虎子是裴玄的养子，裴玄当年从军在四川平叛时，有一个好兄弟战死沙场，临终前将独子虎子托付给他。虎子天生力大，只是脑子有些迟钝，像是少根筋，不过裴玄对他很是喜爱，收为义子。
裴英杰虽说是纨绔子弟，但平时也不跟这个傻弟弟一般计较，连话都少说，压着火气，问道：“虎子，你把箭射到哪个考棚里了？”
“就是小九说的那个，系着红带子的。”虎子说着，坐到裴英杰一边的椅子上。
“你确定那个考棚上系有红带子？”
“确定。”虎子瓮声瓮气地回答，还一个劲地点头。
“这可怪了，那我怎么没看到呢？”裴英杰也知道这个傻弟弟是个老实人，有一说一、有二说二，从不撒谎。
“你没看到，你没看到什么呀？”虎子没听明白裴英杰的意思，所以问道。
“还能有什么，没看到你给我射进来的箭呗！”裴英杰有些不耐烦，挥手道：“你出去玩去吧。”
“哦……”虎子礼貌地冲哥哥一点头，刚要起身，突然看到盘子里的箭头，指着说道：“咦……这不是咱家的穿云箭嘛，射谁了呀，怎么还带着血。”
说完，转身就要走。
“你等等！”裴英杰一听这话，连忙喊住虎子，问道：“你刚刚说什么，这箭头是咱家的箭！”
虎子转过身子，点头道：“可不就是，我天天拿着玩，怎么能不认识。”说完，把箭头抓起来，又道：“肯定是，咱家的穿云箭箭头和爹爹军营里的箭头不一样，又长又粗，你看这个，真是咱家的穿云箭。”
裴英杰一把夺了过来，喊道：“你再去给我找一支穿云箭来比对一下！对了，再拿一支普通的箭。”
“哦。”虎子答应一声，屁颠屁颠地跑出去，不一会，拿了两支羽箭回来。
裴英杰也知道，自家的箭质地要比军营中常用的箭质地要好，那支箭杆粗长，且箭头粗长、曾明刷亮的真是自家的穿云箭。两枚箭头一比较，还真是一般无二。
“铛！”裴英杰一确定这个，是怒火更盛，将手中抓着的箭头狠狠砸在地上。他大声喊道：“就是那个王八蛋！不仅捡了老子的卷子，还敢惹我，他叫什么名字？”
小九见少爷火气更大，身子不由得直哆嗦，怯怯地道：“好像听到是姓岳，具体叫什么，有点记不清了。”
“没有关系，老子可以等放榜，抄了我的卷子，肯定会中，到时老子单找姓岳的就行！”
一晃数曰过去，等到贡院放榜的那一天，裴英杰专门派仆人前去看榜，记下上面有几个姓岳的。说来也巧，这一榜中举人的只有一个姓岳，而且还是解元。
“岳肃！我想起来了，就是这个小子！”听说还中了解元，裴英杰是更来气，明明自己到手的解元，竟然便宜了别人。
钱是小事，但这口气实在咽不下去，你得了我的卷子，捡了便宜也就算了，还在贡院门口跟我作对，真是是可忍孰不能忍。
裴英杰自从知道岳肃中了解元后，整曰将自己关在书房，是冥思苦想，一定拿出个法子，既不连累自己，也要整掉岳肃这个解元。终于在这天，他想到一个法子，写匿名信举报！
当天晚上，一支羽箭射进今科主考、湖广布政使邹佳仁的府邸。