国色枭声

  刘勤听见洪秀娘郑重地请他代表洪家到翠园报名参加评酒会，很是奇怪，按理说，由酒庄派一名管事去可以了，还无须他这个洪府西席出面吧。他愕然问道：“这报名还有什么特别之处不成？”

  “刘兄对翠园的主人还不了解吧？”洪秀娘在椅子上坐下，娇笑道。

  “我只知道翠园的主人姓姚，具体就不得而知了。”

  “这要从头说起了。翠园主人姚老爷是当今陛下的宠臣，曾经跟随圣上东征西讨，为大朱朝统一天下，立下了汗马功劳。大朱朝平定天下，姚老爷被封为大学士，吏部尚书，又为朝廷治理天下，劳心劳力。前几年，姚老爷告老还乡，圣上特旨建翠园供姚老爷休养。”

  洪秀娘接过刘勤递上的茶水，浅饮了一口，嫣然一笑，继续说道：“姚老爷以书、酒、剑驰名天下，人称三绝老人，皇上特命他主持江南贡酒评审。每年的评酒会，可说汇集了江南各地的名酒，最后能够成为贡酒的只有一家。姚老爷虽然为人公正，但毕竟是本地人，对家乡有所照顾也是情理之中。安庆府的酒以咱们洪家和桐城周家最佳，这几年几乎是轮流选为贡酒，也因此周家和咱们洪家成了劲敌，今年粮食市场情势不好，两家竞争尤为激烈。为了庆祝这次盛会，按例评酒会前要举行一场文会，姚老爷吩咐，凡是参加评酒会的酒庄，报名的时候都要派一名代表参与文会。”

  “这个什么文会，关系到评酒会结果？”

  “虽然对评酒会结果影响不大，但关乎到酒庄的声誉。我朝当今圣上大兴文事，对文人极尽优待，士林的风评对酒庄声誉影响很大。因此，各家纷纷聘请文人雅士作为代表与会，为自家酒庄争得荣誉。”

  这不就是前一世的形象代言人嘛，不过自己对这时代的规则一无所知，怎么能冒然出头？刘勤犹豫片刻说道：“秀娘，如此重要的事情，我恐怕很难胜任呀！”

  “刘兄太谦虚了，奴家虽是妇人，但也有几分见识，你的书法颇有大家风范，上次作的词也堪称上等，如此才学，一定会在文会上大放异彩！”洪秀娘信心满满地说道。

  刘勤没有立即答应，沉吟再三，问道：“前几次评酒会，是谁代表洪家参与文会的？”

  洪秀娘一时沉默了，半响才闪着复杂的眼神，曼声道：“先前都是刘文博，也就是爹爹给奴家招的好夫婿！”

  刘勤从洪秀娘的话音里听不到半分感情，明白他们夫妇之间怨念颇深，恐怕已经不可调和了。那都是洪家私密，他也不好多嘴，但想到文会的重要，他还是建议道：“秀娘，刘坊主参加过多次文会，经验丰富，今年不妨还是...”

  “刘兄，奴家不想再提到他了！对他，洪家已经仁至义尽，当年他穷困潦倒，是洪家救助了他，进入洪家后，洪家也没有亏待他，他在外面花天酒地的开销，都是洪家承担，可是他对洪家做了什么？奴家已经决定了，从此奴家与他就是陌路人，也不在让参与洪家事务！”

  刘勤望着洪秀娘愤恨之中，又有些落寞的神态，一时怜惜地道：“秀娘，本来你们的家事，我不好多嘴，但，你们这样也不是个办法呀，你如此年轻，未来的日子长得很，你们这样僵持着，对你对洪家都没有舒坦日子过。既然合不来，不如早作决断！”

  洪秀娘听完刘勤的话，眼睛一亮，望着他急切地道：“刘兄支持奴家与他和离？你不嫌奴家是个不祥的女人？”

  不就是离婚嘛，这在前一世几乎成了家常便饭，怎么说成了不祥？刘勤也没多想，温声道：“你如此年轻漂亮知书达理，何谈不祥之说？有道是家和万事兴，洪家内部不和谐，复兴也只是一句空话！”

  “嗯，奴家知道该怎么做了！文会的事，刘兄还没答应奴家哩！”洪秀娘喜上眉梢，美目含情地望着刘勤娇声道。

  “这，好吧，既然你如此信任，我就试试吧，反正还有几天，还可以提前准备准备！”刘勤不忍扫了她的兴，连忙答应下来。文会若是比试书法，他还是有几分自信的，至于诗词之类，到时见机行事吧。

  洪秀娘见刘勤答应下来了，自是高兴，又与他说些闲话，就起身离去了。

  回到府城，刘勤才休息了半天，就忙碌起来了。香水告急了，库存已经全部售罄。

  如今洪秀娘已经专门划拨了一个院子，用来提炼花枝精油，配置香水。这个院子就在刘勤住处的对面，二进西边，戒备严密，除了洪秀娘和刘勤，其他人未经允许，禁止入内。

  刘勤闭门忙碌了五天，饭菜都是洪秀娘亲自送进去的，结果就是一批批的香水，运出了洪府。这当然不是刘勤一个人的功劳，洪秀娘在他的指导下，也学会了按照配方配置香水。

  第六天早上，刘勤出门赶往胡家酒楼，不，现在应该叫做洪家酒楼。昨天洪秀娘告诉他，已经与胡家办妥了手续，胡家酒楼正式过户到了洪家。洪家酒楼先搞一下内部装修，正式营业的时间要在评酒会之后了，洪秀娘责令洪府管家总揽装修事宜，刘勤这是去现场指导一下。

  刘勤自来府城，一连串的动作，已经在洪家树立了权威，洪秀娘甚至发话，他的决定就代表洪家的决定，洪家旗下的产业必须严格执行。其实，洪家上下对他也是由衷的敬佩，别的不说，只一个香水项目，数天的利润就超过了酒庄一个季度的收益。

  洪家酒楼是三层建筑，底楼是大堂，二楼和三楼是雅间，很传统的布局，由于胡家经营不善，生意不好，内部陈设都很老旧。刘勤赶到的时候，管家洪仁贵正在整理登记酒楼物件，内部装修，能用上的东西还是要用的。洪仁贵是洪家的家生子，对洪家的忠心是没得说，不然洪秀娘也不会把这么大的事交给他打理。

  “西席您来啦？您看这装修该如何着手？小的一点眉目都没有！”洪仁贵望见刘勤进门，连忙放下手头活计迎过来。

  “啊，管家辛苦了！我先看看，等下咱们再商议一下！”刘勤四周扫了一眼，温和地说道。

  这时，一个伙计走了过来，躬身说道：“西席，小的给您请安了！如今酒楼已经转到洪家，小的想问一声，洪家会不会把小的们解雇了？小的们都在这个酒楼干了多年，家中也指望着这份工钱，求求西席帮小的们跟东主说说，不要解雇小的们呀！”

  刘勤抬头扫了一眼，酒楼伙计厨工都集中在大堂，大家都是一脸焦急模样。他拱手施了一个环礼，朗声说道：“各位工友，刘某代表洪家郑重宣布，只要你们继续勤恳做事，洪家决不会解雇一个伙计！大家都安心听管家吩咐，协助酒楼装修，装修期间，各位的工钱也不会克扣，酒楼营业之后，还会根据业绩给诸位打赏！”

  “小的们多谢西席！多谢洪管家！多谢洪府大恩！”四周顿时响起一片欢呼。

  伙计们的心情可以理解，刘勤安抚好大家伙，就进入楼内查看，洪仁贵原本打算陪同，被他挥手阻止了。他看得非常仔细，包括厨房、储藏室都亲自查看一番，权衡着该如何改装。他虽然不是学设计的，但毕竟多了超时代的见识，他考虑的目的，就是希望把前一世的理念，掺进这时代的风格，不仅在视觉上，在经营方式上，也要人耳目一新的感觉。

  刘勤一边查看一边思索，最后又认真听取了管家和伙计们的意见，前后花了两个时辰，才完成装修草图。厨房设计方面，他坚持了自己的理念，彻底改变了原来脏乱差的局面，同时，他特别要求洪仁贵把厨房先装修好。洪家酒楼计划推出新菜系，必须要对厨工进行培训，他对这方面不是专家，仅能提出方法，具体的还需要厨师们发挥创造性思维，勤加练习。

  中午就在酒楼吃的饭，酒楼原厨师的手艺还是不错的，刘勤对自己的计划更有信心。

  回到洪府的时候，已近申时了，才一进门，刘勤就发现气氛有些不对，走到二进院子，后院传来激烈地争吵，听声音，仿佛是洪秀娘与一个男人的声音。他惊愕地望着迎过来的洪福，“这是怎么回事？”

  “回西席，是姑爷回来了！”

  “刘坊主回来了？怎么一回来就吵起来了？”

  “以前也是经常吵架，这次听说是姑爷擅自从洪家铺子回来，要参加翠园文会，小姐不同意他参加，就吵起来了。半个多时辰了，唉...”

  刘勤望着后院门片刻，心里也是暗叹一声。这事他也不好掺和，只得摇摇头走进自己住的小院。

  晚间，大作师何元带着酒菜来陪刘勤小酌，酒过三巡，他端着酒杯叹口气道：“托天之幸，这次小姐算是彻底解脱了！洪家彻底解脱了！”

  “老哥哥，这话何意？”

  “姑，刘文博今天突然回来，想要参加文会，小姐不同意，两人又大吵一顿！最后，老爷和小姐终于下定决心，以一百两银子的代价，彻底了结小姐与刘文博的关系，刘文博当场签下文书，从此与洪家不相干了！”

  终于还是离了，也罢，这对洪秀娘也是一种解脱。刘勤深深叹了一口气，又疑惑地问道：“他们当初能够结婚，想来也是东主同意的，怎么关系弄得如此僵？”

  何元饮尽杯中酒，气愤道：“那厮根本就不是一个男人！”