国色枭声

  大约过了一炷香的时间，那妇人终于定下神来，颤巍巍地立起身，拉着小男孩，在巡防军统制潘波陪同下，来到刘勤面前，福下身施礼道：“妾身母子谢过壮士救命之恩！”

  “夫人不必多礼，快快请起！”刘勤慌忙起身虚扶道。

  “今日若是没有壮士挺身而出，妾身母子命休矣！壮士恩同再造，理应受我们母子一拜！”那妇人拉着小男孩，满面感激之色。

  “夫人言重了，小的既然适逢其会，救人于危难，理所应当，不必言谢了！夫人和公子今天受惊了，还是早些回去歇息为好，免得总督大人挂念！”

  “是呀，夫人，刘兄弟说得对，您还是带着公子早些回府吧！”旁边的潘波也附和着刘勤的话语劝道。

  “好，大恩不言谢，刘壮士，妾身这就回城！”

  潘波随即分派人手护在总督夫人和儿子周围，并让人搀扶着几位大难不死的护院家丁，最后对刘勤说道：“兄弟，潘某让两位军士扶着你回城如何？”

  刘勤活动一下手脚，摇头道：“不必了，小的还能支持得住！”

  “兄弟真壮士也！”潘波见刘勤经过如此惨烈的战斗，很快又恢复了体力，佩服得五体投地。

  刘勤淡淡一笑，谦虚道：“小的也是强弩之末了，大人还是护持夫人和公子吧，不必理会小的！”

  “好，潘某告罪了！回城咱们再叙谈！”潘波也知道早离此是非之地为好，与刘勤告罪一声，立即率领人马护着总督夫人和公子往柳林外走。

  刘勤跟随在队伍的后列，忽然发现了一具身着使女装束的尸体，这才知道为何那妇人身边没有使女陪同，原来已经遇害了。

  小半个时辰，队伍才走出柳林，这时，却见城门方向的路上，人唤马嘶，来了大队人马。刘勤遥遥望见，曾经见过的知府和知县，都骑马跟随在一位近四十岁颇具威严的汉子身后。

  “啊，总督大人来了！”刘勤听见身旁的军士小声惊呼。

  不一会儿，就见巡防军统制潘波快步赶到那威严的汉子跟前禀报着什么，然后又见对面赶过来一辆马车，从马车上跳下两个使女，扶着总督夫人和公子上了马车。

  潘波禀报完，那威严的汉子仿佛吩咐了几句，随后潘波又朝这边队伍后面赶来，“刘兄弟，总督大人要见见你！”

  “见我？”刘勤一愣道。

  “是呀，总督大人要当面感谢你救护夫人公子之恩，兄弟快走吧，别让大人久等了！”

  “多谢潘大人引见，潘大人先请！”

  潘波见刘勤除了开始有点惊愕之色，神态一直泰然自若，对他更是佩服。他也不再客气，当即在前引路。

  “草民拜见总督大人！拜见知府大人，知县大人！”刘勤走近后，立即大礼参拜总督以及他身后的知府、知县。

  “刘壮士快快请起！本督非常感谢壮士救助内人和小儿的侠行！”总督上前一步，亲自扶起刘勤道。

  “草民是总督大人治下之民，仰仗大人恩德多矣，卫护大人家眷也是分内之事，当不得大人谢意！”

  总督听了刘勤的话语，心情很是舒爽，望了身后的安庆府知府和怀宁县知县一眼，哈哈笑道：“刘壮士侠肝义胆，德才兼备，称得上我省楷模呀！”

  “总督大人过奖了，草民当不起！”

  “好，你很好！以后若有什么为难之处，尽可来寻本督！”总督见刘勤不骄不躁，更是高兴。

  “多谢大人！”

  总督笑着点点头，吩咐怀宁县知县和一营巡防军留下来清理现场，其余人反身回城。

  刘勤依旧不紧不慢地跟在队伍的后面，望见城门的时候，他与身旁的军士招呼一声，就放慢速度，拉开和大队人马的距离。他该做已经做了，至于这件事的原委，那是官府该查的事，他还是早些回洪府为好。

  “刘兄...”

  刘勤忽然听见一声熟悉的呼喊，转头望去，只见洪秀娘从一处高坡上，不顾形象地向他奔来。

  “秀娘，你们怎么还在城外？”刘勤惊讶地迎过去，问道。

  “奴家，奴家担心你...你受伤了没有？”洪秀娘见刘勤浑身是血，惊慌的上下查看。

  这一刻，刘勤真的很是感动，他看得出洪秀娘完全是发自内心的关心自己。他忙温和地说道：“秀娘，我没事，这都是贼人血迹！”

  洪秀娘神色方见缓和，又道：“刘兄上车吧，咱们回府！”

  “你和画儿乘车先行吧，我这一身血腥，很是吓人！”

  “不，奴家不怕！”

  洪秀娘说完，竟然主动伸手拉住刘勤的袖口，仿佛他要跑掉似的。

  “好好，咱们一起回吧，天色也不早了！”

  回到洪府，洪秀娘立即吩咐洪福提水伺候刘勤清洗，并让画儿去厨房准备饭食，而她自己却一直坐在刘勤住的小跨院客厅等候。刘勤刚一洗好出门，她就迎上去问道：“刘兄真的没有受伤？”

  “放心吧，那几个毛贼哪能伤到我？”刘勤轻松一笑道。

  “下次再也不能冲动了，你刚才的样子真是吓死奴家了！”洪秀娘不由轻抚一下胸口，埋怨道。

  “好好好，下次一定听你的就是！”刘勤看到洪秀娘这种充满诱惑的动作，急忙把眼光转向别处。

  这时，画儿提着饭菜进来了，洪秀娘陪着刘勤用好晚餐，说道：“刘兄今天累坏了，早些休息，奴家明天再来看你！”

  一场激烈战斗，刘勤确实累得不轻，遂点点头，把洪秀娘主仆送出院门。

  府城东门外柳林的恶战，第二天一早就在府城传开，坊间顿时各种传言四起。刘勤却是两耳不闻窗外事，一心只在书房回忆前一世收集的菜谱，评酒会后就要着手酒楼的事了，对厨师的培训要立即提上日程。

  临近中午的时候，洪福来报总督衙门巡防军统制潘波拜访，刘勤急忙迎出门外，并把他引领到客厅就坐。

  “不知大人光临，小的未曾远迎，恕罪恕罪！”刘勤吩咐洪福奉上茶水后，立即歉声道。

  “潘某观刘兄也是磊落的性格，这些客气话就不必说了！真要说起来，潘某还要感谢刘兄呀，若不是你出手相救，总督大人府上那些人恐怕一个也活不成了！”

  “潘大人，此事不必提了！我辈习武之人，扶危救难，本所应该！小的相信，潘大人遇到此类事件，也会毫无犹豫地冲进斗场！”

  “刘兄弟果然是豪爽之人，潘某敬服！刘兄弟，有一句话不知当讲不当讲？”

  “潘大人何出此言？有话尽可说来！”

  “好，刘兄弟，潘某与你一见如故，想与你结拜为兄弟！”

  “啊，小的只是一个草民，如何敢高攀？”

  “刘兄弟是洒脱的性子，何必说这些话？除非看不上潘某！”

  “既然潘大人不弃，小弟就厚颜应承了！”

  “好，刘兄弟，快摆上香案，咱们告祭天地，结拜为兄弟！”

  刘勤从潘波的神情中，知道他是诚心的，随即吩咐洪福在院中摆上香案，二人祭拜上苍，盟誓永为兄弟，潘波年长为兄，刘勤年小为弟。

  “小弟拜见大哥！”刘勤重新见礼。

  “贤弟免礼，哈哈，贤弟，快快吩咐摆上酒席，咱们庆祝一下！”

  “好呀，小弟陪大哥好好喝一杯！”

  刘勤当即令洪福摆上酒席，与潘波尽情畅饮。

  酒过三巡，潘波放下酒杯，说道：“贤弟，为兄这次过来，有几件事与贤弟说。”

  “大哥尽可说来，只要小弟办得到的，决不推辞！”

  “也没什么特别的事，一来是总督大人奖赏贤弟五十两银子，令为兄带了过来，再一个，为兄深盼贤弟能来巡防军助为兄一臂之力，为兄已经在总督大人面前举荐贤弟担任营指挥，还望贤弟不要推辞呀！”

  潘波说完，从怀里拿出五十两银子和一张委任状，推到刘勤面前。

  刘勤并没有伸手拿起来，而是沉默不语，片刻后，他抬头望着潘波说道：“大哥，此事让小弟甚是为难呀！小弟难时蒙洪府东主抬举，屡次破格提拨，才有今日，这份知遇之恩，小弟还没有报答，如今洪家正是用人之际，小弟若是弃之而去，是为不义！”

  “贤弟是忠义之人，为兄明白贤弟的难处，但贤弟一身才干，前程远大，若是就此放弃，实在可惜，这样吧，贤弟再考虑考虑如何？”

  “小弟谨遵大哥吩咐，明天再给大哥回话，不过，若是小弟放弃了，还望大哥不要见怪！”

  “说哪里话？咱们已经是结拜兄弟，你进不进巡防军，都是我潘某人的好兄弟！”

  “小弟多谢大哥！”

  潘波走后，刘勤收好银两，拿着委任状回到房间。说实在的，若说他不动心也是假的，一个营指挥，实实在在的官身，与现在的地位有如天壤之别，那是好多人奋斗多年也达不到的目标，估计是总督看在他救了妻儿的份上才答应的。但是...他叹了一口气，把委任状扔到桌上。

  洪秀娘不知何时已经走进房间，她眼神复杂地望着刘勤，走到桌边捡起委任状。

  “奴家恭喜刘兄，从此就有了官身，以刘兄的才干，以后飞黄腾达的日子也不远了！”

  “这是你的心里话？你真愿意刘某接下这张委任状？”

  “奴...”

  洪秀娘低下了头，心里宛如被活生生地剐了一块，难受到极点，眼泪不听使唤的在眼眶翻滚。