第三章
皇子还小的时候，往往与生母同住，待年长些，方挪出去，有自己的宫殿。夏侯沛便是住在皇后的长秋宫里。
长秋宫乃皇后所居，四周宫人皆是与皇后休戚相关的亲信。诚然如此，夏侯沛的一应事务皆是乳母经手，除了那阿祁或皇后亲自来，不许任何人插手，端的是万分小心。
身为后宫之主，皇后自然很是忙碌，但，不论怎么忙碌，她每日都会抽出功夫来看看夏侯沛。她来的时候，大多只是在卧榻旁坐上片刻，听乳母说一说十二郎今日又有了怎样的变化，偶尔颔首，偶尔淡淡一笑，并不亲近，也不显疏远。
对于一个母亲而言，这样的态度委实称得上冷淡，但不知为何，夏侯沛仍是极喜欢皇后，近乎本能地想要靠近她。
皇后于卧榻前独坐，夏侯沛本坐在卧榻上抠着小衣裳上的一处绣纹在玩，见她来，蹭蹭蹭地爬过去，爬到榻旁，双手撑着榻，翻了个身坐好，仰着圆溜溜的大脑袋笑呵呵地望着皇后，一咧嘴，便露出还光秃秃的牙床。
乳母奇道：“果是缘法天生？唯有殿下在时，方可见十二郎如此开怀。”倘若一回二回，还能说凑巧，可次次如此，便只能是十二郎果真识出皇后来了。
皇后便抬手理了理夏侯沛日益浓密的软发，夏侯沛显得极高兴，乌黑的大眼睛瞪得大大的望着皇后，朝她伸出小手唤：“阿~娘~”
那小手小小肉肉的，手指上一个个软乎乎的小肉涡极是可爱。她的笑容很是明亮，眼睛专注地望着皇后，纵是铁石心肠，也架不住婴孩毫无心机的纯真笑容。
兴许是她亲近之意明显，打动了皇后，慢慢的，夏侯沛便发觉，她与皇后相处的时刻延长了点，有时皇后还会主动抱一抱她。
婴儿长得快，几乎每日都有变化，夏侯沛虽然弄不清这前朝内苑是怎样一个局势，也勤快地练习着走路说话——机会总是给有准备的人的！
于是，当将要满八个月时，她终于在乳母的耐心教导下，能将话学得很清楚了。
作为婴儿，她只能学着人说话，而不能“自创”。即便如此，这也是一个极大的进步，乳母喜形于色，但皇后并未张扬，只是自己在闲下来时，也会念几句简单的诗句，逗着夏侯沛跟着她念。
之后数月，皇帝又来过几回，夏侯沛仍旧努力卖萌，对她爹表示亲近，皇帝也甚为享受如此天伦之乐，对夏侯沛多有赏赐。
夏侯沛正是努力汲取外界信息的时候，她尤其留心观察皇帝对她，对长秋宫的态度。几次下来，她慢慢察觉出来，皇帝看来颇为喜欢她这“儿子”，也称得上宠爱，但并不显得重视，赞过她几回“可爱灵秀”，“乖巧懂事”，却从未说过类似“聪明机敏”之语。
再加上那夜皇后之语，只可得出一个结论，那便是帝后都对东宫极为满意，哪怕有了嫡子也不欲储位生起动荡。
皇帝对东宫满意是理所当然的，太子是他的第一个孩子，倘若不满意，如何会立他？皇后的态度却让夏侯沛好生不解，阿娘不怕将来她威胁到太子的位置，太子要将她除去，免生后顾之忧么？
夏侯沛深信皇后必不会害她，这其中必有更复杂的缘由在。她又不能问人，便只得自己看，自己琢磨。
时日奔逝得飞快，过了正旦，又过数月，便迎来了她的周岁生辰，这一日她见到了那位让帝后都满意的皇太子。
谷雨这日，夏侯庚延请了几位亲近宗室到宫中饮宴，庆贺十二皇子诞辰。
当日，长秋宫的宫人个个笑逐颜开，来来往往的忙碌，面上满是喜色。夏侯庚与诸子宗亲在前殿饮宴内，皇后则领几位公主与内命妇尽欢于内廷。
夏侯沛换上了一身崭新的小衣裳，正红的小袄，将她那短短小小的身子衬得格外可爱。
因见了这许多生人，那张粉嫩的小脸原是绷得紧紧的，待被抱到前殿，见到皇帝，那颇为严肃的稚嫩小脸顿时便笑了起来，伸着双臂唤“阿爹”。
这般大胆又活泼，让见者大为惊叹。
夏侯庚亦喜，当着皇子宗藩的面抱了抱她，笑道：“得此一子，懂事可爱，朕心甚慰。”
圣人有言，本就以为十二殿下不凡的宗藩纷纷围着“懂事”“孝顺”“可爱”夸赞起来，直将一个还没大人膝盖高的小豆丁夸成了一个相貌堂堂，宅心仁厚，孝悌仁义的大好人。
夏侯沛偎在皇帝怀里，笑眯眯的，乌黑明亮的大眼睛环视四下，很快，目光便被丹陛之下居首的半大少年所吸引。
少年俊秀丰仪，日表英奇，衣杏黄华服，发丝一丝不苟的束起，以金冠簪之，唇峰上翘，含着浅浅的笑意，见夏侯沛看着他，便冲她温和的笑了一下，眉目间压抑着勃发雄姿。
他年岁不大，瞧上去也就十二三，却已很有储君风范了。
面向幼弟时，他的笑意明亮坦诚，无丝毫阴霾，亦无半点勉强。宫里的孩子，在这个年纪已然晓事，但再早熟，年纪经历摆在那儿，若是心中不喜，不可能没有一点破绽，如此看来，便是太子果真对她毫无忌惮，皇帝疼爱她，也动摇不了他的储位。
夏侯沛眼睛一眨不眨地盯着太子，旁人看来，那清澈见底的大眼睛里满满的都是好奇。皇帝看了，心念一动，垂首笑问：“十二郎在看什么？”
夏侯沛便朝太子探出身子，口中清晰地唤道：“抱、抱、、、”
皇帝一愣，随即大笑，连声道：“大郎，快来抱着十二郎。”锐利的双眸此时温和下来，扫过底下诸子，皇帝又笑道，“十二郎也该见见兄长们了。”
此言一出，非但皇太子，四周还有四个大小不一的少年与幼童也站起身。
皇太子夏侯冀上前抱了夏侯沛，他动作有点生硬，却很小心的尽量使双臂放松，以免箍到幼弟。
另外四个皇子也围了上来。夏侯庚共有十二子，除却早夭的四、五、七、十，还有八子。
夏侯沛看看这个又看看那个，一个都不认识。
太子本身就是个半大孩子，如何懂得带孩子？只听皇帝的话很尽责地说与她道：“十二郎，我是你的长兄，你呼我大哥便是。”顿一顿，见十二郎咬着指头对他睁大了眼睛，看样子应当是明白他话中之意了，便又指着一个最年长的少年道：“这是二郎，封了怀化郡王，他叫夏侯恕。”
怀化郡王夏侯恕约莫十岁上下，看了夏侯沛一眼，扯了下唇角，那笑并没有少年的天真无忧，反倒有些勉强瑟缩，飞快地道了声：“十二郎。”便缩到后头去了。
他这番行止，也无人觉得有异，显然习以为常。
夏侯沛歪歪脑袋看了他一眼，便又被太子的声音吸引了过去
太子继续介绍：“这是三郎，夏侯衷，他是广平郡王。”
那夏侯衷比夏侯叙矮上半个头，昂首挺胸的，说到广平郡王时，面上是淡淡的骄傲。他瞥了眼太子，笑嘻嘻地与夏侯沛道：“重华，叫声三哥来听，三~哥~~”
夏侯沛张张口，倒是依他所言唤了声三哥。夏侯衷哈哈大笑，啧啧道：“莫非是个神童？”又瞥了眼太子，形色放纵地捏了捏夏侯沛的小脸，“难怪阿爹喜欢，三哥也喜欢。”
夏侯衷言语间意有所指，真小孩听不出，夏侯沛却是一清二楚，她心下皱眉，瘪瘪嘴，一爪子挥开夏侯衷的手，将大脑袋埋进太子的怀里，躲了起来。
太子紧拧的眉头舒展了点，锋利的目光一扫，威严警告道：“三郎！”
夏侯衷吐了下舌头，如一个单纯不懂事的小郎君。
太子没过多搭理他，介绍下一个：“这是你六哥夏侯康，封乐善郡王。”
夏侯康比夏侯冀矮上一大截，他走上前，踮起脚尖，摸了摸夏侯沛的小手，很有兄长的派头：“十二弟，你可记好了，我是你六哥。”
他后面还跟了一个小豆丁，不等太子发声，便蹦蹦跳跳地上来，仰头道：“我是八郎，你要喊八哥！”
这般活泼，夏侯沛低头看他，也对他笑。
“阿挚，还没封爵，他与三郎同母所出。”太子意简言赅，“还有九郎、十一郎，比你大不了多少。下回就能见着了。”
皇太子很有长兄的风度，从排行到名号再到爵位，一一介绍下来，若是碰上一个真孩子，必然是对牛弹琴，什么都听不懂的，但夏侯沛每一个字都听懂了，也大致知道了她的七个兄长差不多是个什么光景。
大约是觉得抱了弟弟，没给见面礼很过意不去，太子便令一旁的内侍将他腰上悬挂的美玉扯下，放到夏侯沛的手边晃了晃，引起她的注意，待夏侯沛伸手抓住这块比她的小手都要大上两倍的美玉，太子和言道：“送给你玩罢。”
这位兄长从一见面就散发着善意，待她也很体贴周到，人待她以善，她自也还人以诚，便将玉佩双手抱在胸前，以示她很喜欢这件礼物。
夏侯庚高坐丹陛，望向这边，见兄弟和睦，也很欣慰。
夏侯沛毕竟还是婴孩，待不了多久，便被乳母抱下去了。接下去诸事，自不由她操心，喂过奶，小十二郎便困过去，饱饱地睡了一觉。
哪怕她这成人的灵魂懂得居安思危，周岁孩童的身体也精力有限。这一觉睡得香甜，不知外面发生了一件大事。
这件大事说来与夏侯沛大有关系。
夏朝立国至今区区十五载。先帝有开国之功勋，享国十二年而崩，崩逝后便是如今的圣人夏侯庚与哀太子争位。哀太子文弱，高皇帝又念着治国终归靠文士便也没培养太子的武德。如此，到了性命攸关的当口，哀太子自然不是从千军万马中杀出来的夏侯庚的对手。
哀太子即位当日，皇城被夏侯庚攻陷，哀太子本人刚戴上冕旒，便被身边卖主求荣的宦官勒死。皇位自然而然落到胜利者手中，夏侯庚登基为帝，成了夏朝第二位皇帝。
这是本朝短暂的国史，而在夏朝建立前，这世道是个乱世，天下以长江天堑为界分为南北。北有燕、周、北齐，南有越、楚，中原之外还有突厥夷狄胡人。如此乱世，战火烧了数百年，始皇帝传下的传国玉玺早就不翼而飞，夏朝如今用的是高皇帝登基时自己刻的一枚国玺。
高皇帝原就是北齐之丞相，代齐称帝，改国号为夏后，又花了十余年灭了燕与周，统一了北方。到了夏侯庚，只剩下长江对岸的越、楚。
本朝人才济济，丞相高宣成、大将军魏师皆是出可为将、入则拜相的风流人物，更有素以全才著称的御史大夫苏充，只以口舌平定突厥的大鸿胪魏会，善兵擅谋的骠骑将军杨为哉。
这些忠臣良将都是跟着高皇帝与今上从乱世中杀过来的。又有百万雄师，秣马厉兵。
国朝根基早已定下，只等挥师南伐，定鼎天下。夏侯家便可坐拥整座江山。
可即便如此，高皇帝与今上父子仍有不足——象征正统的传国玉玺仍不见踪影。
就在今日，十二皇子夏侯沛周岁当日，夏侯家父子找了十几年，天下诸侯找了数百年的传国玉玺，出现了！