第一章 难得
腊月二十九，临近年关，因准备年节忙了大半月的莫家反而清闲下来。明日就是正三十，走亲戚过年送礼物、修葺房舍打理池塘花草树木、安排年夜饭、打发下人赏钱过节，色色的事情都是早就办好的，到了紧要关头，反而觉得无事可做了。
莫太太好声好气地叮嘱儿子在姨妈家好生玩耍不要捣蛋，被人抓住吊起打。
莫敬贤笑道：“就算捣蛋了，捅破天了，不是还有娘么。别人不吓我，你倒来吓我。”
莫太太抚摸着儿子的头，对韩孝宗道：“好孩子，在姨妈家要像在自家一样。好生读书考个功名，看住你表哥，小小年纪不要心事重重，少想韩家的事。你爹来信没有？”
韩孝宗默了默，道：“没有。”
莫太太张了张口，觉得无话可说，好不容易才打叠起一席老生常谈的话语，劝慰侄子读书光耀门楣。
当年大姐嫁入高门，以为是祖坟冒烟，修了几世的福气，可惜不到只两年就丢下幼子早逝收场，世事的确难料。当初对大姐抱有强烈的嫉妒心，就此烟消云散，想起那往事，莫太太就禁不住一阵唏嘘。可娘家也确实因为大姐高嫁得到不少好处，就是她自己，不也嫁进了仁和镇最好的人家？
世事一片烟云，最实在不过的还是那沉甸甸的银子金子，谁要想从她嘴里扣出一个子儿来，倒要瞧瞧她有没有本事。
莫太太转头看见丫头点燃了油灯，不由呵斥道：“青天白日，点什么灯？浪费的灯油钱捐给菩萨那也是好的，白白的燃着干什么？”
不是少爷说光线暗，你才要我点灯么，怎么转眼就不点了？小丫头愣愣地。
老嬷嬷如何不知莫太太的脾性。对小丫头喝道：“快走，快走！别挡着外面的光！”
小丫头看了老嬷嬷一眼，怏怏地告退。
富贵当做什么都没看到什么都没听到，埋头半坐着。
冬日的天空冷穆凄清，北风夹着小雨丝呼呼地刮着，刺得人透心的寒凉，却挡不住那大红鞭炮的热闹，大红灯笼大红稠布的浮华。
春花走直莫家大宅，被满目的鲜红——帷幕、灯笼、对联、奴仆的衣服，弄得有些发晕。就是这份浓重热烈的红。让冰冷的冬天有了一些温度。搓了搓长了冻疮的手指，真心希望夏天快快来，但夏天来了又希望快到冬天。真是纠结。
莫家下人早就得了封赏告的告假回乡，串的串门子走亲戚，是以整个莫家倒少了几分平时的热闹，不过青石铺就的小径上，人来人往的场面也颇为壮观了。
起初自已向莫家递了几次话都道太太忙碌无暇相见。前天莫敬贤和韩孝宗打猎郊游拐到家里逗留了半日。春花就向莫敬贤暗示一二，这么快就有声了，还是朝中有人好办事啊。
不怪春花急着要红包，主人家要给下人伙计红封通常是在年前，年后忙着做客待客，是没有闲暇理人的。莫太太当然要给红包。如果在年后那就是小辈名义上的，份量即少，以莫太太铁公鸡一般的品性。说不定就充作当初商定的百两红包了。春花接了这种红包那是背了名声，又没有得到实惠，只要不是傻子，就没有人想干。可要真拖到了年后，长辈赐。敢不受？没得吃个闷亏，到时候说理说不清。
春花和莫太太悄没声息地斗了一阵。两人相见时彼此的眼神就只有彼此读得懂了。
春花行礼坐下，率先笑道：“小姨妈，何处制的衣裳，颜色又纯正，样式又新颖，真是衬得你大方又闲雅，人又年轻了好几岁。”
莫太太嘴上不由自主地露了笑意，道：“我这件衣裳是我们家省城里的铺子专门做的，怎能不好看。你小小年纪，眼光倒不错。”
春花笑道：“也是姨妈的底子生得好，不然这种大红的衣裳又有谁能穿得出这么富贵文雅的味？我要是到了姨妈这个岁数，能有你的风采，就谢天谢地万事大吉啦!”
莫太太暗自得意，以为谁都敢穿大红的衣服么？平时我倒喜欢穿金黄色面料的衣服，如今老爷要回来，我不穿正红色能压得住人么？
想起去年老爷带回来的狐狸精，莫太太脸色一暗，道：“油嘴滑舌。丫头，你带的话，我已知道啦。按理该早点给你算红包，但我想着大家是一家人，不要那么计较，想着你上门来拜年时再给你。你却性子急，给明哥带话。好啦，我也是苦出身，明白乡下人就等着钱过年呢。不拖你的，现在就给你算账。”
富贵看都没看春花一眼，兀自道：“太太，今年得福酒楼生意不错，口碑好，新顾客回头客是去年的好几倍，又推出了香肠火锅，还有新式糕点，杂七杂八，总体算起来，比去年的销量多了不只一倍。”
春花没高兴得起来，一眼就看出富贵说话有所保留，还有后事要交待。
“……不过，增加的客人都是些乡下人，凑热闹的成份居多，认真买东西吃的人却少。装修酒楼，添置家具，增加人手，花高价请说书先生请厨子，样样都是钱，再加上今年年景不好，物价居高不下，仔细算起来，其实酒楼的纯利润并没有比去年高出多少，不过多出一半多银子。”富贵说完了话就要告辞，说酒楼的事还没清，赶着做完，好回家过年。
莫太太善解人意地同意了，又让人捧出红封给他。
富贵暗自掂了掂重量，心里一喜，那一丝愧疚瞬间就烟消云散了。
连捧个账本装个样子都没有，报账就完结了。春花一时也不知是该哭还是该笑。你就一小孩，人家愿意和你奉账那已经是抬举你，你又不是东家，又不是官府，难道你还有资格查账？
莫太太慈祥地递给春花一个布包，和蔼地道：“你的功劳已经很大啦！不过可惜，离我们的约定到底还差一截。这五两银子，姨妈赏你的，明年你也要为酒楼尽心尽力呀。需知五两银子，一个成年男子五年也挣不了这么多了。”
她是真真心心觉得五两银子是多得很了。
春花看着小碎花布的包，看着莫太太施恩不图报的表情，没了言语。
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