第48章
第五十章
是日，谢家出殡。
随行之人甚多，一路上哭声凄切，黄钱撒天，沿街不少店铺乃是谢家门下，因而都应景地闭了门，整个扬州似乎都陷入了前所未有的萧条之中。
不少曾经与谢仕清交好的官员亦到了场，流了几滴不知真伪的眼泪，程稽业似乎也在下葬的现场，不过沉默着立了片刻，随即便看不见人影了。
仪式完毕之后已是垂垂黄昏，阴沉沉的天压得人透不过气。
回到谢府，朱笙不得歇息，与管家商议着将谢仕清的几房妾室做了遣散，散了不少银两给她们做回娘家的盘缠。几个姨奶奶本是不乐意的，毕竟从前在谢府吃香的喝辣的，一朝重新回到娘家，谁知会是什么光景。只是在其看到朱笙给出的价码之后，便眼珠子一转，故作左右为难地同意了。随后几个妾室便欢欢喜喜地回房去收拾首饰细软去了。
这群无用之人，朱笙早便看不顺眼，这会谢府终于能有一朝安静日子了。
只是她又想到了自己那不听话的闺女，今天一天都神情恍惚，少言寡语，爹爹骤然去世的消息给她的打击还是极大的吧。
不过更令朱笙担心的便是谢肃肃的婚姻大事，谢肃肃一向认死理，决定了的事儿谁都左右不了，越劝反而能让她越加坚定。
可难道就这么让她在这泥沼里越陷越深？女女相恋，古来便被世俗不容，说出去，谢家最后的名声何存？况且，对方可是清风堂堂主，说穿了不过是个贩私盐、跑江湖，发着不正当之财的小人，正道之上连名声都不能说响，到时候非得被众人笑掉大牙不可。
朱笙想得愈发神慌，这事得尽早解决。便命椿年在屋内候着，自己起身往谢肃肃的闺房走去。
“娘亲……”谢肃肃一脸倦容地打开了门，似乎已经忘了前几日朱笙还准备把自己嫁出去这一事实，她揉了揉红肿的眼睛，抽一抽鼻子，抱住了朱笙的脖子，呜咽地又哭了出来。
“乖女儿，好了好了，别伤心了，人死不能复生，你爹爹定然在天上好好的呢。”朱笙叹了口气，拍了拍谢肃肃的脊背。
好一会儿，谢肃肃才放开了朱笙，有些不好意思地把她迎进门去，擦擦脸上的泪痕，问道：“娘这么晚了来找我，有什么事儿吗？”
朱笙提了青花茶壶，满上两杯清水，沉吟片刻才说：“今日，娘亲思来想去还是觉得得跟你说说婚姻大事。肃肃，你先别急，娘知道你也是大姑娘了，有自己的想法，这确实是件好事儿，娘也替你高兴。不过，许多事并非你想的这么简单，这是世上站得越高，便有更多的人在底下看着，若一步不慎，便极容易跌落万丈深渊，比身无长物还可怕千倍百倍。”
谢肃肃低着头，没有说话，似乎早已料到会有这么一天。
“那安公子娘亲也是有所听闻的，确实是个江湖上声名鹊起之人，也是个不错的人才。只是有一点做娘的得提醒你，做女人的，一生便只跟了一人。你不在出嫁前擦亮眼睛，摸清楚他的底细，难不成要等到嫁给了他之后，才追悔莫及地终日以泪洗面？因而，你甚至连安公子的来历，身份，在做些什么都不清楚，怎能如此武断地把一生幸福给枉送了？”
“我知道，可我就是喜欢他，来日方长，我可以慢慢知道他的一切嘛。之前你让我随便地嫁给一个不认识的人，还不如让我死了算了。”谢肃肃小声说。
“你……”这冥顽不灵的女儿着实让朱笙甚是头痛，“这样，既然闺女也是懂道理之人，娘与你定一个约定如何？”
“什么约定？”
“后天娘要去拜访巡抚大人，你与我一同前去，如你所愿认识认识巡抚的公子。我便答应你把安公子领到家里来，让娘为你把把关。”
谢肃肃咬着唇，双手在宽袖中不停地绞着，许久才憋出一句话：“我不去。”因为谢肃肃也心知肚明，这不过是朱笙的计策罢了，若真的跟着去了，必然得表现地规矩，一来二去那就真的成了内定的媳妇儿，到时候反悔可难了。
“你这孩子怎么好赖不分呢！”朱笙没了辙，望着这个倔驴般的女儿有些生气起来，“你知不知道娘这都是为了你好啊！整日就被那些个江湖中下三滥的人迷得七荤八素，没个大家闺秀的样子，从前教你的女德不知都学去了哪里。还有，燕三娘也不是什么好人，你可跟她保持着距离，千万别给她骗了。”
“安公子才不是什么下三滥的人！”谢肃肃毫不示弱，“再说了，这次姐姐回来我才觉得她人甚好，比你对我都关怀备至，你从前平日里就知道家里和外面大大小小的事儿，这会子倒说起我没管教了？”
“她对你好？她对你好那可都是有目的的，你这丫头怎么就这么天真。再说了，你都不知道燕三娘前日当众责你娘谋害亲夫，害得我因此对簿公堂，你可千万别胳膊肘往外拐。”说着，朱笙又冷笑一声：“再说那安公子，你可知她是清风堂的堂主，是专走私盐，盗官银之人？年初邗沟官船被劫便是清风堂的杰作，此类事件不胜枚举。这人，不过是披了俊美人皮的鬼怪，避之恐还不及，你可不能飞蛾扑火。再者，若这等丑事传到外边，你让整个扬州的人都等着看笑话呐？到时候，不论是官场老爷，盐号兄弟，还是普通老百姓怎么看待谢家，怎么看待你死去的爹爹？你这是在给我们谢家抹黑！”
此时的谢肃肃脑中已然一片混乱，嗡鸣声声中她似乎已经听不见朱笙的话，只惯性地反驳道：“你不要随意污蔑他！再说了，清风堂不是与我们盐号亦有不少合作吗？怎么可能有这种事儿，娘你可别因为我而血口喷人！”
朱笙呼吸急促起来，她扶了扶额，终于将一直盘旋在口边不好意思吐出来的话一口气顺了出来：“她是女人！你这傻丫头，甚至连人家的性别都没有搞清楚就私定了终身，安陵是个不折不扣的女人！”
谢肃肃彻底傻了，她不知所措地奋力摇头：“不，不可能，你骗我，安公子……我和他认识两个多月了，我们在一起呆了好几天呢，他怎么可能是女的？怎么可能呢……”随后，她认定这不过是朱笙劝自己的另一种说辞，因而坚定地说，“娘你不必为了让我死心而编出这样可笑的话，我，我不会相信你的！姐姐也是，你就是看不惯他人，眼中只有你自己！从前你就要害她，我分明看到了你的下人把她推进了池子，可你却叫我住嘴，到现在你还看不惯……”
没说完，谢肃肃便被脸色骤变的朱笙抬手扇了一个耳光。
谢肃肃顿时没了声响，嘴唇微微颤抖着，震愕地望着朱笙。
朱笙彻底束手无策，她吐一口气，遂又站起身来，在屋内急急地踱两步：“逆女……好，既然你如此执着，娘只能把你关在屋子里了。从今天开始你哪里也不许去，一日三餐自会有人替你送来，直到你想明白为之。”
“娘！”谢肃肃倏然起身，有些怔然，她明白自己好像话说重了，但不知该低头认错好，还是继续犟着好。
房门“砰”的一声关上，随后便响起一阵清脆的钥匙入锁孔之声，脚步渐远，谢肃肃浑身的力气仿佛被一时抽去，酸软地坐回了圆凳上。
泄水曲折回廊上一个婢女疾步而走，时不时回头探望，直到最终停在了燕然房门之前，小心地敲了敲门。
房门开了条缝，燕然见是自己收买下的谢肃肃的贴身婢女漆悦，眸子往周遭一扫，懒懒道：“何事？”
漆悦用手挡着唇，轻声说：“方才夫人与小姐大吵了一架，如今小姐被夫人关在房间里，说是若其想不通便一直关着。”
燕然略一点头，漆悦便心领神会地想要退下。
“慢着。”燕然伸手拦了她，“你家小姐喜欢一个人不容易，你傍晚替她送饭的时候偷着放了她，我自有安排。”
漆悦为难道：“可夫人要是问起来……”
燕然轻声一笑：“装晕，把责任全推给肃肃便是了。你告诉她，在扬州城北城门处候着便可。”
漆悦点点头，复又快步离去。
夜幕降临，暮气笼在方寸天地的诗画园林之后。
路过的婢女发现了躺在谢肃肃闺房门口的漆悦，而房门大开，里面空无一人。
闻讯而来的朱笙从悠悠醒转过来的漆悦口中听闻，谢肃肃出走了。
于是满城开始寻找这个不知所踪的谢家小姐。朱笙亦亲自去了清风堂要人，只是听得看门小童说，这几日压根儿没有任何人前来，且安陵甚至都不在堂内。朱笙不好强令搜查，只好恨恨地剜了这清风堂看起来有些萧瑟的外观一眼，转身走了。
扬州北郊的邗沟旁，一个临水而建的小茅屋内撒入清晨的第一缕日光。
谢肃肃略一蹙眉，睁开了眼睛，只是这周遭的环境让她大为吃惊——像是在一个空置多时的低矮小屋内，干枯的稻草塞满了半个房间，自己似乎是在一张狭窄的床榻上，旁边便是一个密密木棂的小窗。而自己双手双脚都被麻绳捆了，嘴亦被堵上了。
她用力挣脱，但却丝毫不见松动。谢肃肃想了想，昨夜漆悦说这是姐姐的意思，她便逃了出来，在北城门下等。原以为姐姐与安公子认识，必然有办法让自己见到他。可没等来接应的人，自己却先被一棒子打晕了……这究竟是怎么回事？
没等谢肃肃捋清楚思路，小茅屋的门便“嘎吱”一声推了开。
谢肃肃浑身一震，往后缩一缩，不知来者会是谁。