龙争大唐

  俗话说得好，上有所好，下必甚焉！正因着李世民自己喜欢打马球，也曾下诏在军队中推广马球，这就使得京师权贵们纷纷效仿之余，这股风也就深入到了民间，也因着大唐不缺马之故，马球的普及着实顺当得很，以致于京师里老老少少地都能对马球说上个一二三四来，至于玩马球的高手或是伪高手也比比皆是，随便一抓都有一大把，可若要养上支专业的马球队，那就没那么简单了，满京师也就只有极品权贵才能办得到了，道理很简单——马球队中人马的消耗巨大姑且可以不论，光是专用的马球训练场所需的面积之大就不是普通权贵能玩得转的。

  正规马球之比赛场地长约八十丈，宽约五十丈，相当于后世的两个足球场那么大，在加上一些必要的附属设施，诸如看台等物事，占地之规模着实了不得，寸土寸金的长安城里自然是没有地儿整出来的，实际上，作为正规比赛场地的也就只有上林苑方修建有一座专用之比赛场地，至于诸权贵们家中所谓的马球场其实都只是个缩小了规模的半场而已（马球场有单门与双门之分，其中单门也就是一个球门，用布兜挂在木板上，以哪方进球数多者为胜，而双门则与现代马球类似，唐时正规比赛用的是双门，训练或玩耍用的大体上是单门。），就算这样，也不是普通权贵能造得起的，只有类似长孙世家这等极品权贵之家才有这等魄力行此等事情，至于民间所玩的马球其实就是因陋就简地找块空地，放马耍上一回罢了，当然了，李贞要想玩球自然是不愁找不到地儿的，随便放个话，抢着要献场地的权贵只怕海了去了，即便是要动用皇家之训练场也就是说一声便可，不过么，李贞却有点儿心虚——天晓得燕十八到底行还是不行，别轰轰烈烈地出马，到时候丢人现眼地归来，那乐子可就大了去了不是？再说了，就算燕十八等人真的是高手，可既然要参赛，那就得保留些机密，总不能让旁人随随便便就探了底去罢，故此，李贞领着燕十八等人出了东宫，也没大肆张扬，出了城，直接便奔燕家去了……

  燕家，堂堂国舅之家，同时也是满大唐的富之家，至少从表面上来看是如此——李贞那庞大到惊人的财产可是全都挂在了燕家头上，每日里从“燕记商号”走帐的钱物绝对是个天文数字，比起户部来，也就差那么不多的一小截罢了，说是富可敌国绝不为过，然则，燕家富归富，行事却万分低调——京师里除了老三燕铭在之外，老大燕和前几年才刚累迁至抚州（下州）刺史，老二燕宁原本在吏部当着个郎中，贞观十五年也调出了京师，先是在澧州任录事参军，后又调任朗州（下州）刺史，都算不得太显赫的官职，至于在京师主持大局的燕铭么，除了必要的应酬之外，也甚少抛头露面，尤其是近年来，因着“旭日”培养出来的理财高手以及成长起来的燕家子弟全面接管了所有“燕记商号”的细务，燕铭更是乐得当一个甩手大掌柜，除了决断一下大事之外，绝大多数时间都呆在偌大的燕家庄园里享着福，日子可是过得滋润极了，这一滋润不大紧，原本就胖的燕铭如今已经快成球了，走的路若是多一些，或是站得稍久上一些，一准喘得够呛，这不，此际燕铭正站在自家庄园门口处大喘着粗气呢，尽管头上顶着下人们打着的伞，算是遮住了毒辣的秋日，可燕铭却依旧热得满头大汗，胖乎乎的脸上红晕密布，汗水流得跟小溪似的，可却依旧没见燕铭抱怨一声，甚至不曾去擦拭一下脸上的汗水，只顾着往来路不停张望着，打量着，这一切只因太子殿下要来了！

  远处一道低矮的坡道后突地烟尘大作，一队骑士沿着大道便向燕家庄园冲了过来，有眼尖的家丁登时便激动地喊了起来：“老爷，来了，快看，是太子殿下到了！”

  正等得心焦的燕铭定睛细细一看，立马激动了起来，胖手一挥，高喊一声道：“快，快，快，快准备接驾。”此言一出，原本安静地排列在庄园门口的家丁们便自乱了起来，敲锣的敲锣，打鼓的打鼓，气氛顷刻间便高涨了起来。

  哎，三舅这是搞甚子么？整出如此大的动静，生怕旁人不知晓么？李贞老远就见庄园那头哄闹腾得够呛，再一看远远近近不少闲人都被惊动了，人群正从四面八方往燕家庄园赶，那架势简直就跟来赶集似的，心里头不免就有些子不爽了起来，可也无奈得很，毕竟李贞如今是太子了，说起来可是半君，他所到之处，那叫驾临，哪怕燕铭是李贞的亲舅，那也得全礼跪接，整出这般声势来也就不足为奇了罢，要怪只能怪李贞自个儿出来得太过匆忙，没将事情交待清楚，实怨不得燕铭摆出如此大的接驾阵仗来。

  “老朽叩见太子殿下。”一待李贞等人到了近前，燕铭领着所有的家人、家丁全都跪倒在了地上，恭敬地大礼跪迎。

  “三舅，快快请起。”李贞打心眼里烦这些虚礼，可也知道这便是这个朝代的规矩，别说李贞这会儿是太子，便是当上了皇帝也废不得这些个繁文缛节的，此时见燕铭那胖大的身子艰难地跪在那儿，心头便滚过一丝不忍之意，也无心去责怪燕铭搞出了这么些名堂，飞快地翻身下了马，大步行上前去，很是客气地一俯身，将燕铭扶将起来。

  “殿下，外头热，您屋里请。”燕铭见李贞如此客气，心中感动不已，忙不迭地退后一步，躬着身，摆了个手势，示意李贞进庄园。

  “三舅，不必忙乎了，本宫只是来借马球场一用的，就让十八郎带本宫去便成，哦，三舅庄子里的马球队也一并叫来好了。”李贞此来仅仅只是为了练球，实不想扰乱燕家的平和，眼瞅着燕铭如此大费周章，忙解释了一番。

  “马球？”燕铭一听就愣住了，眼光便扫向了李贞身后的亲卫们，立马就见燕十八正躲躲闪闪地藏在人群之后，登时便黑着脸哼了一声道：“十八，还不滚出来！”

  别看燕十八如今已是将军了，在外头人五人六地挺像回事儿，可见到自家老爹，却跟老鼠见了猫一般，怕得很，正躲闪间，一听到自家老爹声色不对，立马慌了神，扭捏了几下，低着头行了出来，脸皮子抽了抽，低声道：“爹。”

  “你个混小子，如此热的天气，竟敢哄着太子殿下打马球，看为父如何收拾你！”燕铭一见燕十八那畏畏缩缩的样子，更是气不打一处来，手一扬，一个大巴掌就要抽将过去。

  “爹，我没……”燕十八心里头直苦，明明是李贞指名要到燕家庄的，这会儿自家老爹却要拿自个儿作法，这等冤屈还真没处申去，可眼瞅着那巴掌就要落下，燕十八却不敢躲开，只好眼一闭，拼着大丢上一回脸了。

  “三舅且慢，是本宫让十八郎带路的，与十八郎无关。”李贞一见燕十八怕成那副德性，心里头暗自好笑不已，可也没打算让燕十八难做人，手一抬，拦住了燕铭的巴掌，笑着解说了一句。

  “殿下，您可别袒护十八，他就是个记吃不记打的性子，真气煞老朽了。”燕铭自是清楚李贞从来不打马球，此时虽听了李贞的解释，却兀自不信。

  “三舅，中秋马球赛可是近了，本宫也得有所准备罢。”李贞无奈之下，只好贴着燕铭的耳边，小声地将说了一句。

  “嗯？”燕铭能打理出如此庞大的生意，自然是机敏过人之辈，只一听，便知晓内里只怕没那么简单，愣了一下之后，这才紧赶着道：“殿下，老朽庄上的马球队尚有可观之处，若是殿下需要，这就带将回去便可。”

  燕家如今也是大世家了，又富可敌国，其所拥有的马球队自然是不差的，李贞倒是颇为心动，可转念一想，既然来了，干脆让燕十八等人与燕家马球队比上一场，再行定夺也不迟，这便笑着点了点头道：“这个不急，先到马球场练练再议罢，三舅且自去忙好了，本宫有十八郎陪着便可。”

  见李贞如此说法，燕铭自也不好再坚持，这便点了点头，算是应允了下来，而后扫了眼局促不安的燕十八，重重地哼了一声，这才一摆手道：“殿下，里面请。”李贞自也不会有甚客套，对着一帮子亲戚们拱手打了个招呼之后，由燕十八陪同着，便往庄子后头的马球场赶了去……

  燕家的马球场并不算大，也就是半场略小一些的规模，可胜在设施齐全，除了打马球所应有的各种物事之外，甚至还搭了几座凉棚，还拥有一座三层楼高的贵宾台，看场地的情形，此地没少举行马球赛，然则各种设施却维护得极好，即便是李贞这个马球的外行也能看得出燕家在这上头没少下功夫。

  李贞并未登上主席台，而是就坐在了场边的凉棚中，由着燕家的马球队前来见礼之后，笑着点了点头道：“开始罢，尔等须拿出真本事来，哪一方打赢了，本宫不吝重赏，嗯，这样罢，花红就设为五百贯好了。”

  燕家马球队的队长是个壮年汉子，原本见到了李贞，还极为的拘谨，暗自盘算着该如何让球，也好全了自家小主子以及太子殿下的脸面，可这一听花红竟然是五百贯这么个天文数字，立马就红了眼，哪还有甚相让的心思，恭敬地磕头应答了一声，自带一帮子同样激动万分的手下跑一旁作准备活动去了。

  “五百贯？哈，那敢情好，兄弟们，拿出本事来，别便宜了那帮小子！”自家老爹一不在眼前，燕十八立马就恢复了本性，尽管他不缺钱，可一听花红是五百贯，他也来了精神，立马高亢地嚷了一嗓子。

  “拿下了，殿下的钱咱要了！”高恒也一样是个好闹的性子，自然也不甘示弱，立马出言附和了一声，至于何承业等人则更是摩拳擦掌地乱吼成了一片，那激动的架势哪像是要打马球赛，简直就跟上阵打仗一般兴奋。

  嚷归嚷，闹归闹，一起子东宫亲卫们做起准备工作来，却依旧是一丝不苟的，不过片刻之后，马匹、球棍等一一装备整齐，各自翻身上了马，缓缓地向着中场行去，与此同时，准备就绪的燕家马球队也走到了场心处，彼此间商量了一下场边、开球权等问题之后，一场马球赛便拉开了序幕。

  或许是因巨额花红的缘故，双方都极为的投入，一开场便激烈地拼杀成了一团，你来我往地追逐着，纠缠着，场上烟尘滚滚，马鸣声，人吼声，球棍击球声全都交织在了一起，顷刻间便打得难解难分了起来。

  李贞原先对于马球并无甚太大的兴趣，也没有做过研究，可毕竟脑子好用，只看了一阵之后，便已然看出了些门道来——马球这玩意儿，马术是基础，力量也很重要，马匹的好坏对球队的实力也影响甚巨，个人球技以及战术配合等等都是影响胜负的主要因素，诸因素综合在一起，方显出一个队的整体实力，就场上两支队伍来说，双方的马匹都是西域出产的高头大马，相差无几，而在骑术及其个人的力量上是东宫方面占据了绝对的优势，可就个人球技来说，东宫队却是差了一些，配合也不够默契，按理来说应该是东宫队处于下风才对，然则，因着东宫队这帮小子全都是尸山血海里杀将出来的好手，身上的煞气大、气势盛，硬是抗住了对方的强攻，彼此间缠斗了半场下来，比分竟然打成了三比三，谁都没能占到便宜。

  嗯哼，这马球倒是很有些意思么，不错，值得玩上一回的！李贞看过的马球赛不算少，可以前从来都是心不在焉地混着，这一回却是用了心思去看的，这一看之下，倒是来了兴致，也就不想再旁观了，趁着中场休息的当口，起了身，将亲卫刘揆叫下了场，自己却翻身上了马背，提了根球杆便打算亲自上阵了，那架势登时就吓得燕家马球队的队长翻落了马下，可着劲地磕着头连声道不敢。

  “尔起来罢，本宫虽是第一次玩，却也不惧摔跤，尔无须多虑，尽管拿出真本事来，不论输赢，本宫所言的五百贯花红都归尔等了，可若是尔等藏私不尽力，花红没有，处置倒是给尔等准备好了，开球罢。”李贞一挥手，冷然地说道。

  “是，小的遵命便是。”燕家马球队长额头上狂淌着汗水，却又不敢说不打了，苦着脸上了马，领着一帮子手下球员与李贞等人隔着中线对峙着，准备打下半场。

  “开球！”李贞见对方已准备就绪，自是没多客套，一摆手中的球杆，打马便向前直冲，身后的燕十八见状，猛地一个挥杆，将球击向了李贞的前方，与此同时，燕家马球队也分出两名前锋上前阻截，球赛一开始便进入了白热化状态。

  李贞的骑术、身手、力量自是无人可比，可惜球技着实太臭了些，尽管身手敏捷无比，却又哪可能第一回玩球就立马成了个高手，说是打球，实际上他压根儿就没打上几杆子的，反倒每每成了被对方突破的缺口，气得燕十八两眼红，却又不敢作，苦得脸都皱了起来。就这么着，因着有李贞这么个大漏勺在，上半场还平分秋色的两支球队，到了下半场就成了一面倒之势，没说的，占据了绝对上风的无疑是燕家球队了罢，又一个半场过后，比分成了压倒性的十比四，东宫队大败亏输！

  东宫队输了球，一帮子亲卫们气色自然好不到哪去，而赢了球的燕家球队却担心李贞飙，也一样是苦着脸，只有李贞一人是兴高采烈的，无他，李贞压根儿就不在意这场比赛的胜负，也不在意那五百贯的花红，在意的是东宫队显然还能凑合着用用，若是集训个两天或许能创造出一个大奇迹也说不定，再说了，李贞自己也摸到了马球精髓的边，自是开心得很，眼瞅着双方球员都是一副萎靡不振的样子，李贞立马哈哈大笑了起来道：“今日本宫心情爽快得很，就先练到这儿罢，明日一早，本宫准时到场，再来较量一番，唔，燕十八，去跟尔父亲说上一声，别忘了从本王帐上支五百贯赏给他们，尔去罢，本宫就不去见尔父了，走，回宫！”李贞干脆得很，话音一落，即刻打马向场边冲了去，一帮子东宫卫士除了燕十八之外，全都蜂拥地跟了过去，烟尘滚滚间，已去得远了。

  “十八少爷，太子殿下不会生小的们的气罢？”待得李贞走后，燕家马球队的队长怯生生地策马行了过来，小心翼翼地问了一声。

  “扯淡罢，殿下何许人也，岂会跟尔等一般见识，跟爷领赏钱去，娘的，便宜尔等这些狗才了，明日都给老子拿出精神来，别拿了钱不办事，小心爷扒了尔等的皮，快走！”燕十八心里头烦着呢，没好气地横了那名队长一眼，不干不净地骂咧了几句。

  “啊，真给钱啊，这……”那名队长死活不敢相信幸福居然来得如此之容易，一听是真的有钱拿，眼睛立马就直了，傻愣愣地说不出话来。

  “想要钱就快跟上，啰嗦个屁，快走！”燕十八撇了撇嘴，骂了一句，策马便向庄子里冲了过去，后头唯恐去迟了没钱拿的马球队员们立马蜂拥地跟了上去，一阵烟尘过后，喧闹的马球场再次安静了下来……