女帝

  萧誉点了点头，不知沈淮想说什么。

  “尊师不图名，不图利，自你初次出门便遇险，知晓你的家境之后，自雇马车，不受顿饭，一心教导于你，可见拳拳之心。”谈及黄辛对萧誉的恩德，沈淮十分感慨，心道人和人的缘分就是这么奇妙，怪才的坏脾气也要对人对事，“你将及弱冠，尚未娶妻，可曾想过将此事……对尊师提一提？”

  听见“娶妻”二字，萧誉登时窘迫起来。

  他乃北衙校尉，正六品上的武官，又在非权贵不能居住，仅次于长乐坊的长宁坊有一间五进的御赐宅邸，格局精巧，风光秀丽。不仅如此，他还品貌俱佳，风仪出众，前来求亲者自是极多。当然了，来得多半是与他家境相若，或者略次一点的武将人家，而这些人，都被郑氏一一回绝。

  郑氏对独子寄予厚望，不想他娶个门第还不如他们家的女子为妻，一心为儿子求聘高门贵女。但她填房的身份，注定萧纶在世的时候她都与那些高门女眷没什么交情，何况现在？再说了，萧誉许久没在国子监读书，袭了个校尉也是混日子，上峰不亲，下属不服，谁知道他本事如何？好容易攀上了一两家，一谈到儿女亲事，对方呢，要么只肯出个庶女，要么就往自家旁支上头引。郑氏自觉受辱，气鼓鼓地回来，却依旧不死心。一来二去，便将萧誉的婚事拖到了现在。

  萧誉十五岁去吏部报备，正式就任北衙校尉，在那之后，他将家中刁奴打发了七七八八，却并不能挽回家业所剩无几，日子过得紧巴巴的处境。在自己的婚事上，他屡次劝慰母亲，说他们连像样的聘礼都拿不起，怎么娶高门贵女？只怕是在那些权贵眼里，自己这个正六品上的校尉比那些依附他们的清客幕僚都不如。偏偏郑氏牛心左性，坚决不改，若是能请动恩师……萧誉心中微微一动，思索起这个可能来。

  阿娘对恩师十分感激，若是恩师的意思，她应当会听从。恩师一直视自己若子侄，自己恳请恩师决定自己的终身大事，亦是亲近的表现。自己呢，成了家，立了业，生了个大胖小子，再过几年，自己就自请出北衙去边防，驰骋沙场，抵御外敌，岂不痛快？

  萧誉越想就越觉得这是个好主意，端得是一举两得，眉头也渐渐舒展开来，笑道：“伯清兄说得极是。”

  见萧誉采纳了自己的意见，沈淮也有些得意，无形中便对萧誉亲近了几分。他示意伴当去结账，自己则和萧誉走出酒楼，随口问：“赞之，你打算先去平康坊呢，还是打算先回自己家？”

  大夏的城郭，皆采用坊市制度，坊为居住区，市为交易区，泾渭分明，不容置喙。天泽楼位于东市，毗邻权贵居住的长乐、长宁、长康、长平等坊，离沈淮和萧誉的住所颇近，萧誉的恩师黄辛却有是世家庶子，另立门户，自然不可能居住在此地。事实上，黄辛所居住的平康坊虽颇为清幽，街坊邻居多为小官或略差一等的世家，却到底临近西市。这一东一西，纵然驾着马车，也得走上近一个时辰，就更别提用双脚走过去了。故萧誉看了看天色，知晓自己若是去了，回来时八成坊门已经紧闭，便有些遗憾地说：“时辰不早了，我还是先回去吧！明日再去拜会恩师。”

  沈淮点了点头：“那我也回府吧！”

  长乐和长宁两坊挨得很近，两人自是并肩而行。

  沈淮多年交际，早就习惯了见人说人话，见鬼说鬼话的本领，与人交往泰半如鱼得水，混得很开。他知萧誉本性勤勉，无丝毫轻浮浪荡之处，也就不开黄腔，反倒与萧誉聊起了武器的使用心得，说说练武的辛苦，气氛倒也融洽。

  东市的大街上人来人往，不乏高门女眷出来添置衣衫首饰，婢女仆妇购买些帕子荷包，看上去好生繁华热闹。忽然，一阵急促的马蹄声响起，便见一骏马自远处飞奔而来，马蹄扬起无数尘土，行人不住尖叫，四散躲避。

  沈淮和萧誉下意识退到街旁，抬头看着来人，沈淮目力极好，微微眯起眼睛，认出对方的身份，不由皱了皱眉，不悦道：“这不是卢乡侯的小儿子么？”卢乡侯虽有些权势，却也没体面到儿子在东市横冲直撞，纵马扬鞭，他都能兜得住的份上。一个不好，他自个儿的官职都可能丢掉。

  明儿一早，御史的奏折就该如雪花一般，涌向圣人的御案前吧？

  萧誉倒没注意对方是谁谁谁的儿子，反正他也认不出来，他同样皱着眉头看着越发靠近的骏马，忽道：“不好——”

  “赞之？”

  萧誉转过身，朝骏马奔驰的方向急速奔跑，敏捷如猎豹，边跑边说：“看他这模样，显然是急着出城，广宁街的尽头可是东大街，万一马车来不及避开……”

  沈淮一听，也霍地变了颜色。

  东大街位于皇城东墙南门景风门的两侧，从钟楼至长乐门，大名景风门街，前后两段连接着城郭。因郭内坐落着一座极大驿站的缘故，车马过往，商贾云集，每天不知多少人从此经过。最繁忙的时候，若谁的马车轮子送了，或是发生了什么事得停下来，后头的车辆得一起跟着堵住。虽说眼下还没到那种程度，但这骏马如果冲上去，后果……

  天泽楼本就坐落在广宁街的尽头不远处，萧誉又反应得快，当他冲到广宁街和东大街的交界口时，恰有一辆骡车驶过。

  这时，奔驰的骏马，也冲到了路口。

  萧誉情急之下，来不及思考，下意识地发力，冲刺，跃到那匹看上去已十分老迈的骡子身上，抽出随身的匕首，狠狠往骡子的臀部一扎！

  骡子吃痛，发足狂奔，车夫一个没稳住，被狠狠地甩了出去，马车之中则传来女子的惊呼。

  卢乡侯的小儿子似乎也意识到了自己闯祸，情急之下一拉缰绳，马蹄前仰，堪堪停在骡车的后沿上方。

  萧誉见状，将缰绳猛力一拉，强迫骡子停下。随后，他将系着骡子的绳子割断，一手牵着缰绳，一手抬着骡车的杆子，确定两边都暂时稳下来，这才对着车厢，十分歉疚地说：“失礼了，方才情急，不得已将骡子扎伤，再让它驾车未免不妥。若阁下受了伤，我便带阁下去医馆，若阁下无伤，我立刻去赁一辆车或轿子来，送阁下去原本的地方。阁下的损失，我亦会照价赔偿，眼下我没带这么多钱，阁下是派人随我回去取，还是明日派个仆人来长宁坊萧家？”

  这一连串的变故来得太快，车主人似是惊魂未定，半天没出声。

  萧誉说了一大通话却没得到回应，只得尴尬地站在那里，想掀开车帘去看看情况，却又想到方才听见的声音，车主人似乎是个姑娘，故不敢唐突冒犯。

  卢乡侯的小儿子见状，冷哼了一声，不屑道：“穷酸就莫要挡路，连自己的身份都认不清，被踩死也活该！”说罢，竟再度纵马，扬鞭而去，只是没方才冲得那么急了。

  沈淮不如萧誉敏捷，气喘吁吁地赶到，恰巧听见这么一句，眉头不由紧缩。他见萧誉的动作，也知他为了安全起见，抽不开手，便示意伴当将车夫扶起，给与补偿，顺便走到萧誉身边，看着默不作声的车厢，便问：“车主人……”

  萧誉面色尴尬，左右为难，他站在原地，犹豫半晌，方一咬牙，将缰绳交给沈淮，作势上前：“得罪了。”

  还没等他走到车门口，一只纤长白皙，柔弱无骨的素手，缓缓掀开了藏青色的车帘。

  沈淮和萧誉怔住，心中竟同时浮现出“温柔如水”四字。

  掀开车帘的少女容貌清丽，堪称美人，但在见过无数美女的沈淮眼中，此女的姿容顶多就只能算个中上。真正吸引沈淮注意的，是此女眼角眉梢，无一不透着似水的温柔。无论动作，神情还是姿态都柔得像水，足以让任何人的心都为之化开。

  沈淮见多识广，萧誉心志坚毅，短暂的怔忪过后，两人就清醒过来。意识到自己的唐突，萧誉竟有些手足无措，沈淮便上前一步，问：“长随已前去雇车，约莫一盏茶的功夫便可赶到，两位的车夫已经晕过去……不知两位欲往何处？”

  少女看了一眼沈淮，又看了一眼萧誉，最后望着坐在自己对面的中年女子，似是有些拿不定主意。

  沈淮见状，又道：“往前百里，便是金继堂的所在，我派人送二位前去？”

  “不了！”中年女子瞪了少女一眼，见她柔顺地低着头，并没有多看几眼这两位俊美郎君的意思，才硬邦邦地抛下一句，“请将我们送往，魏王府。”

  沈淮点了点头，不再说话，目光望向远方，萧誉有学有样。

  待车马雇过来，这两名女子换了车，沈淮方拍拍萧誉的肩膀，萧誉知晓此地已没他们什么事，就抱了抱拳：“抱歉，告辞了。”说罢，毫不留恋地走了。

  少女柔顺地低着头，纵车帘掀开，也没往外看一眼。

  中年女子见状，满意极了，却不忘敲打一番：“若非纪大人好心，你连长安的门往哪边开都不知道。这人啊，要知恩，感恩，不要生出什么非分之想，明白么？”

  纪清露低低地应了一声，谦卑道：“多谢李妈妈教导，清露明白了。”

  李妈妈闻言，越发满意，掀开帘子往外看风景。纪清露蜷缩成一团，双臂用力抱紧，脑海中一直浮现那人矫健的身姿，俊美到令她自惭形秽，却不见丝毫女气，唯见勃发英姿的面容，不知不觉，泪水便盈满了双眼。