女帝

  祭奠完梁王和卫王，回到平整的大道上时，日头已然西斜。待秦恪用令牌喊开城门，一行人来到长乐坊中的代王府，精力充沛如秦琬也觉得累得荒。

  代王府早已被圣人派的人打理好，秦恪也无暇顾及什么院落分配，一家三口便在正院正屋歇下，准备明儿再处理家务。却未曾想到，次日一大早，陈留郡主就奉圣人的命令，带着太医令和太医丞赶到，给沈曼诊脉。

  太医署的几位主官，医术自然精湛非凡，慎重诊脉，悉心询问，几番商讨后，下了论断——因多年劳累，忧思过重，元气损耗过多，身子几乎被掏空了，需要放宽心，静养。

  秦恪尚存了一丝幻想，闻言不由颓然，似被抽干了全身的力气。沈曼却早有心理准备，听见这一答案，没露出任何难过之色。她望着陈留郡主，神情真挚又恳切：“郡主，我的裹儿就交给您了。”

  他们一家既已回到长安，势必要踏入社交圈，尤其是秦琬，对京城的一切都不熟悉，必须尽快结交命妇和贵女，拓宽一二人脉，最好能得几个手帕交，才能真正在这个圈子中站住脚。否则，即便她是县主之尊，暗中的排挤仍旧能让她有苦说不出。

  沈曼身体不好，需要静养，自然不能频繁地出席各类社交场合，将秦琬交给陈留郡主，最好不过。

  如此小事，陈留郡主秦桢自无推脱的道理，更何况她的女儿高盈已经及笄，需要加快给女儿挑婆家的步伐，这段时间，类似场合不知要出席多少。当然，帮忙归帮忙，有些事还是要提前交代的。故她点了点头，十分直接地说：“这是自然，但有两件事，我需提前和你说清楚，若是韩王府或者平宁县公府的宴请，前者能推则退，后者压根别去。还有，西华侯蔡家，能不得罪尽量别得罪。”

  听见她这样说，不仅沈曼，秦恪也有些奇怪：“平宁县公宠妾灭妻不是一天两天，莫说曼娘，我也不会让裹儿与他们家接触，平白污了耳朵，但西华侯蔡家……我记得十年之前，他们家还是个伯，也没听说过出了多么出息的男人，何时竟这般有脸面了？还有，八弟究竟做了什么，才……”会和平宁县公相提并论？

  秦桢叹了一声，无奈道：“这两件事可以并作一件来说，其实也没什么大不了的，蔡家的男人虽不出息，办事却也勤勤恳恳，谨守本分。他们家的女孩子，从模样到性格都很不错，很得穆皇后的喜欢，故与圣人商议，将蔡家的三娘子定给了韩王。”

  听见陈留郡主这样说，秦恪和沈曼交换了一个心照不宣的眼神。

  穆皇后虽没明着为难诸皇子，但为了太子的地位稳固，她给诸皇子挑的姻亲便没有十分得力的，总有一两处的疏漏，譬如家中男人不够出息，抑或是有一两个拖后腿的浪荡子，野心勃勃想争爵位的弟弟等等。诸皇子想指责她“不慈”，偏偏姑娘本身却十分出挑，容貌德行皆无可指摘，噎得他们说不出话来。宽厚如秦恪，为着这桩颇不乐意的婚事，很长一段时间内也与沈曼的关系始终不冷不热。唯有梁、齐二王得圣人厚爱，本身又极为优秀，岳家才颇为强盛。

  蔡家若是权势煊赫，皇子妃的位置还轮不到他们家的姑娘坐，就是这样不上不下，中正平和，才能雀屏中选，联姻皇室。

  “韩王的性子，你们也该知道，李惠妃中年得子，对他万分宠溺。偏生有个年纪与他差不多，却样样比他好的太子压着……”秦桢摇了摇头，很不赞成李惠妃的教育方法。

  若非李惠妃的无条件溺爱，韩王怎会养出一副骄横霸道，目无法纪，甚至……草菅人命的性子？

  “韩王未曾见过蔡三娘子，却对她极为不喜，他自己呢，看中了莒国公邱家的大娘子。”

  说到这里，秦桢顿了顿，似是极为感慨，一时竟没往下说。

  秦琬大概猜到韩王做了什么，语气中便带了些她自己都没察觉到的鄙夷：“难不成，八叔为了名正言顺地迎娶佳人，便对蔡三娘子下手？”

  秦恪闻言，不可置信地看着堂姐，震惊之情溢于言表，结结巴巴地问：“桢姐姐，八弟他……”

  纵时间过去了这么久，提及这件事情，秦桢脸上仍旧火辣辣的，觉得韩王丢了整个秦氏皇族的脸。若非万不得已，她恨不得一辈子不沾韩王的边，偏偏一笔写不出两个秦字，重要场合时常碰面。“唉，这事说出来，就连我都觉得没脸，总之……”她不想复述具体过程，却又不得不将这些事情说清楚，只得躲躲闪闪，含含糊糊地说，“蔡三娘子贴身的肚兜，亲手绣的荷包和锦帕，在蔡家一名清客的房间中找到。当时，不仅蔡家的人在，蔡家的姻亲，还有很多外人也在。西华侯夫妇极想保全小女儿的性命，本只想将她送到家庙里，但蔡三娘子刚烈，为不累及姐妹的名声，当晚就自缢了。”

  “无耻——”秦恪狠狠将桌子一捶，怒不可遏，“他就这等本事，用卑劣下作的手段陷害一个无辜的女子？真那么有胆量，有勇气，就去求圣人啊！圣人通情达理，纵挨一两顿训斥，也会想个妥帖的方法圆了此事，岂容他这样草菅人命？”

  沈曼静静听着，眼中划过一道讥讽，又有些庆幸。

  韩王无耻下作到这种地步，敢像秦桢和秦恪这样光明正大议论这件事的又有几人？她作为长嫂，哪怕心中对韩王鄙夷得很，也是不敢贸然插嘴，下此评论的。

  幸好，她嫁的人是代王，十年如一日，历经艰难苦楚，总算将这个男人掰正了。若遇见韩王，什么都别说，直接抹脖子吧！

  见秦恪第一反应居然是求圣人，秦桢心中有些失望，却听秦琬清脆的声音响起：“阿耶，姑姑，莒国公的爵位比西华侯，不对，那时应该是伯高四等，那权势呢？是不是也大上很多？”

  这孩子，反应真快！

  高盈温柔娴淑，善解人意，秦桢疼她疼得什么似的，为女儿受多少委屈都不怕。但人就是这样，缺什么就渴求什么，秦桢已有了一个体贴懂事的大女儿，便极想要一个活泼伶俐的小女儿。如今见秦琬聪敏漂亮又孝顺，更是爱得不行，唇角不自觉扬起一丝笑意：“裹儿真聪明！没错，当时的蔡家，最出息的男人也只有西华侯一人，做着从六品的太仆寺丞，旁得不过是谋个散官混日子；莒国公邱家却有五六个男人入了仕，最高的已做到了右骁卫将军。”

  倘若蔡家和邱家的处境倒过来，蔡家显赫，邱家平庸，韩王说不定还真能达成心愿，偏偏……哪怕他对圣人说一千次，一万次，他喜欢得是邱家大娘子，而不是邱家的权势，谁会相信？

  “他的算盘打得极好，什么罪名都由蔡娘子担了，他与邱大娘子清清白白两个人，定能终成眷属，结果呢？”秦桢神色冰冷，字里行间却有种难言的快意，“圣人知晓此事后，赠了韩王三十鞭，赐了邱大娘子一杯毒酒，又为韩王择了一位门第颇低的女子为妻。这些年来，蔡家的男人及姻亲一再升官，邱家的男人却没了官职，没了爵位，功臣田和职田被收回，为维持家计，一再变卖永业田……”当真痛快！

  陈留郡主最赞赏自家二叔的一点，便是圣人极有原则，恩怨分明。哪怕为了皇室声誉，不得已庇护自家子孙，事后也一定会做出补偿，赏罚分明得紧。

  若真爱得死去活来，邱大娘子为何不俯身为妾？韩王府的孺人也算有品有级，不算辱没了她，顶多就是家族声誉受些影响罢了。既想畅畅快快地爱，又不想碍了自家的名声，还嫌别人挡了你们的道，天底下岂有这么好的事情？

  想到圣人一贯的作风，秦桢满心都是感激。

  她生下长子之后，身体一直不好，圣人白龙鱼服，前来看她，她受宠若惊，还觉得圣人为安抚人心，实在小题大做。待很多年后，了解到高家“误娶”的真相，秦桢才明白，圣人是怕高家有了嫡长孙之后就过河拆桥，害死她这个身份尴尬的废太子之女，另娶能对家族有所助益的继室，在为她撑腰啊！

  越想这些，秦桢的心情就越是激荡，字里行间对韩王的鄙夷之情表露无遗：“韩王对邱大娘子痴心不改，见邱家没落，就巴巴地求了邱大娘子的嫡亲妹妹，邱二娘子为孺人。韩王妃出身不高，压不住场子，险些被挤兑得要去跳河。若非圣人申斥了李惠妃，告诫韩王，若再是胡来，仔细李惠妃的份位被一降到底，韩王妃只怕连块立足之地都没了。现如今，韩王府中，王妃有圣人和礼法，还有个嫡子撑腰，邱孺人被韩王偏爱得紧，妻妾斗得乌烟瘴气，谁去都落不到清静。可见这妻不妻，妾不妾的，就是乱家之源！”