女帝

  晏临歌还未来得及说什么，秦琬就示意陈妙将门推开。

  推开门的那一瞬，陈妙神色一凛，原本平张的手掌霎时间变得如鹰爪一般锐利，直扣来人的咽喉。

  这一手擒拿的功夫虽不精妙，对付不会武艺，力气平平的普通人却是够了。

  跟在秦琬身边的每一天，陈妙都很是惶恐，倒不是怕秦琬责罚他，而是怕被人瞧出他不是女子之身，秦琬名声受损，他的恩人和兄弟姐妹都要遭殃。为此，他在梳妆打扮上下了一番狠功夫，力求将破绽悉数掩去。

  矫枉过正的结果，便是妩媚风流太过，黏住无数人的眼珠。如今见这么一个绝色佳人单手掐着一清秀少年的脖子，使其双脚离开地面，全身上下就喉咙一处着力，偏生这顶顶要命的一处还紧紧握在她的手里，生死在其一念之间，不知为何，众人便生出一种毛骨悚然的感觉。

  秦放虽已猜到被秦琬破格提拔的人不可能是什么善茬，到底被陈妙的外貌所蒙蔽，他不通武学，见陈妙出手迅捷，还当她是什么练家子，登时唬了一跳，心道妹妹好大胆子，这样懂武艺又美貌的女子，她竟敢留在身边当贴身使女，不怕为一个俊美郎君，主仆离心么？贴身使女仗着主人信任兴风作浪的事情，大夏并不少见，秦琬有这样的底气？难不成她以为七八岁的差距就没喜欢上一个人的可能么？

  晏临歌见状，下意识地上前一步，卫士们立刻将他架住，唯恐他伤了贵人。

  秦琬瞧出端倪，笑了笑，很是随意地说：“阿妙，将他放下。”

  听见秦琬的吩咐，陈妙这才松了手，少年落在地上，嘶哑地咳嗽，却不敢抬起头看他们一眼。

  秦放冷哼一声，不悦道：“滚吧！”说罢，他瞪着晏临歌，气不打一处来：“临歌，你的教训还没受够么！”

  春风得意楼虽是举子钟爱的地方，却也有一些权贵爱来选拔人才，晏临歌琴艺超凡，想见他一见的不在少数，总有些身份尊贵或性子蛮横，再八面玲珑也挡不住的人闯进来。便有些心术不正的人瞧中了晏临歌淡泊名利的心思，自恃长得不错，便死乞白赖说要“拜师学艺”，赖在他待的小隔间中，若有人执意进来，说不定就能被他们带走了。

  冒名顶替这等事一贯如此，自个儿做了替身，好容易圆了谎，就恨不得真身消失在世界上。若非都有这一层被人视作眼中钉，不住算计陷害所产生的同病相怜之情，以及互帮互助积累下来的患难情分，就凭秦放对过往的自卑心思，代王回京之后，他提都不会提落魄时认识的人一分，更莫要说有什么出身卑微的好友。

  晏临歌抬起头，欲言又止。

  秦琬压根不理会这些事，她越过少年，饶有兴趣地走进这间处于转角的小隔间，发现此处的帘子与空隙成一个特殊的角度，外人被如烟似雾的帘子遮着，望不到里头，里面的人却能将大厅和二楼大部分区域收入眼底。

  这地方……有意思！

  见她驻足观看，高盈本有些挪不动步子，听见楼下举子们高谈阔论，忍不住走上前来。

  寒冬腊月，路途难走，举子们不会拿自己的身体开玩笑，能秋天到就秋天到，觉不会将赶路的时间选在冬天。故春闱虽是明年开春，各州郡推荐的举子们已进京了大半，不是往各权贵府中投递名帖和作品，就是三五成群聚在一起，于茶楼酒肆中议论时政。

  此等行为虽被权贵子弟取笑为哗众取众，却也不得不承认这是一个极好的自荐方式，有那些实力与运气兼备的前辈开了个好头，举子们就更热衷此道，越是新鲜的，惊骇的，旁人不敢宣诸于口的事情，他们都敢说，就好比现在，他们谈得就是这些日子最热门的，会稽太守为夺金矿杀山阴县长全家，鲁王奉圣命南下一事。

  “江南那地方，谁都知道，想要查案，就是一脚踩进污泥里。”一个带着燕地口音的声音响起，“山阴县的户数虽少，百姓却颇为富足，算得上肥缺。能做到一县之长，断不可能少了后台，顾安岂敢做得这般绝？指不定姓白的、姓陈的、姓陆的、姓房的……捞了多少好处呢！”

  他说的白、陈、陆、房，指得便是江南最显赫的四大家族。

  白家自不消说，江南第一名门，祖先便是前朝太祖徐然亲自指派的第一任扬州刺史。昔年天下大乱的时候，南朝两任皇帝登基后的第一件事，都是将嫡亲妹子塞到白家做媳妇。大夏攻破江南时，建康白氏的嫡女一入王府，未曾生育的郭孺人就要让位给她；圣人登基，白氏纵无出无宠，也高居三夫人之一的德妃宝座，家世之显赫可见一斑。

  至于剩下的陈、陆、房三家，也是江南的土皇帝，出了不知多少高官显宦。

  这四家彼此联姻，互为犄角又不时争斗，攀附追随者无数，纵然放眼天下，也是一股十分强大的势力。

  在江南，别的事情，这四家可能不知道。公然杀害朝廷命官，只为隐藏矿脉的事情，说他们不知道，谁信？

  朝廷对江南的忌讳，江南世家的阳奉阴违，莫说这些早有准备的举子，就连略关注一些时政的长安百姓，谁心里没数？江南明明富裕得很，每年上缴的赋税却只有北地的三成，略一诘问，便是北地龙气充足，风调雨顺，江南乃蛮荒之地，各种不顺。派官员去吧，不是被收买，就是陷入泥沼，勉强控制兵力已经是极限，在赋税这块真是十分头疼。

  谈到江南和皇子查案，举子们少不得要拿鲁王与魏王比一比，自然而然就谈到了盐税上头，便有一宝蓝衫子的青年愤愤道：“太祖、太宗与圣人宽厚，允百姓经营盐业，朝廷只征三成赋税。江南世家仗着这一条，不知在盐上捞了多少好处，江南盐价如何，全在他们心念之间、盐价高是一层，私盐贩子的孝敬又是一层，层层盘剥，朝廷收不到多少赋税，百姓叫苦不迭，全喂饱了这些所谓的江南世家，当真可恶至极！”

  在举子的推选上，各州郡长官手头上的名额不多，为不堕自己的名声，自然得挑些好的来。先不说这些举子的学问如何，容貌气度却个个很拿得出手。

  即便在这群容貌不俗的人中间，蓝衫青年也是极为出挑的那一个，但见他慷慨陈词，剖析厉害，神采飞扬，站在一群举子中，犹如众星捧月，一时间，高盈竟有些呆了。

  一瞬的失神后，高盈就回过神来，小声问：“江南的盐政，真像他虽说的那样么？”

  “这个嘛……”秦琬笑了笑，温言道，“他说得没错，却也有些危言耸听。江南与朝廷的矛盾人尽皆知，盐价的制定又不归朝廷所有，他们若将盐价抬得太高，岂不是让江南的百姓心向朝廷？”

  哪怕知道江南世家一直不安分，听见秦琬这么明白地说出来，高盈的脸色还是白了白，又看了一眼那个宝蓝衫子的青年，叹道：“这些举子，为得贵人青眼，什么都敢说。”

  “也不能这样说，我瞧这人还是不错的，你可别忘了，朝中还有个赵王呢！无论他出于什么心，有这种胆色和见识，若有人提携一番，前程便不会差。”秦琬的评价倒是很中肯，“不过呢，盐价低廉不到哪里去，家贫无资，不得已用私盐度日的人还是有，而且挺多的。若是江南世家在此事上禁一禁，这些私盐贩子没活路，就得抄刀子了。两两商谈，心照不宣，你好我也好，才能和气生财嘛！”至于暗中将盐价调高那么一两分，自己得利，私盐贩子也获利的事情，早就不是什么稀奇事了。

  秦琬在彭泽待了十年，对这些事颇为清楚，正经商人出售的盐，工序较为复杂，颗粒较细白；私盐贩子出售的盐却只经过粗略处理，颗粒大，又黄又粗，吃多了容易生病不说，孩童也呆呆木木的。差距如此之大，价格有些高低并不是什么稀奇事，拿捏好分寸，便是两全其美的场面，当然啦，若诚心挑事，这便是一桩大罪过了。

  高盈生于富贵，吃穿用度都是最好的，下人也衣食无忧，手头宽裕，哪怕从书中读到“贫寒”二字，也见过种种形容，到底没亲眼见过。如今听秦琬这么一说，就如自己心上被剜了一刀，疼得不得了，忙问：“可有什么解决的办法？”

  她问出这句话的时候，外头也有个举子大声道：“乔兄高见，愚弟佩服，不知对此情景，乔兄可有什么高见？”

  被称为“乔兄”的宝蓝衫子青年神色一凛，刚要说什么，就听见一个清朗悦耳的声音响起：“寓税于价，诸位认为如何？”

  伴随着这句话的落下，二楼一间雅座的门被推开，一名身着月白长衫，眉清目秀的青年走了出来，身后跟着几个仆从，还有一个俊眉修目，风姿卓然的男子。

  高盈盯着月白长衫的青年，眉宇间满是惊诧之色，隋辕凑了过来，见到此人，惊得眼睛珠子都快掉出来了：“这，这，这不是乐平公主么？”