女帝

  赖嬷嬷知莫鸾脾性，从不敢表露对苏彧的过多关心，只是找个理由转移话题罢了。她心里头明白的很，对她们这等前程乃至生死都握于人手的奴才来说，献殷勤不是这样献的——莫鸾将儿女看得极重，谁在儿女心中的情分超过她，她就瞧谁不痛快。这些年明里暗里打发走的奶娘、使女也不知多少，偏偏还占着理。譬如儿子快娶亲了，房里人应当尽早打发走，旁人见了，还要赞她知礼呢！

  跟着这样的主子，即便有十二分的忠心，日子一长，也只能剩下三四分了。赖嬷嬷满心都是如何撇开自己，暗道一声抱歉，便拿即将进苏家大门的刑氏开刀。只见她满面堆笑，大力奉承道：“是奴婢想岔了，大郎君何等出色，查案之事怎么难得倒他？若是手下得力，大郎君指不定一两个月就回来了，还能赶上二郎君的婚宴呢！”

  莫鸾虽明白前世这桩大案足足查了八个月功夫，才宣告水落石出，被赖嬷嬷这么一恭维，仍旧志得意满，心道他们不知罪魁祸首是谁，自然需要极久。我儿知晓真凶，岂非手到擒来？待听得赖嬷嬷提起苏荣的亲事，莫鸾定了定神，心生一条“妙计”。

  说来也好笑，莫鸾对儿女极为关切，恨不得将他们攥在手心，奈何前头三个儿子的婚事，竟无一是她属意的。

  秦琬和安笙暂且不提，就连老二苏荣的婚事，亦是魏王发的话——安南伯邢超虽平了江南叛乱，却因坐视姜家陷害萧誉、赵肃二人之故，被圣人高高挂起，失了实权。

  人走茶凉的道理，邢超明白得很，正因为如此，他干脆利落地投靠了魏王，愿将手中尚存的几分军权和人脉悉数呈上。若是再等几年，他就什么都不算了，哪怕想投靠诸王，也没了讨价还价的资本。

  事实证明，邢超的决断十分正确，也得到了足够的补偿。不仅如此，作为回报的条件之一和盟约的象征，魏王便让苏锐的次子苏荣和邢超的三女儿订了亲。

  莫鸾对这桩婚事显然是不满意的，她连秦琬都看不上，如何瞧得上一个失势伯爵的女儿？只不过魏王发了话，她不敢不从，哪怕事后写信告诉苏锐，苏锐不同意也没办法。风声都传出去了，还能怎么办呢？总不能好好的结亲变成结仇吧？

  刑氏不同于秦琬，苏家有求于代王，莫鸾再怎么不喜欢秦琬，秦琬的底气依然足得很，刑氏就不一样了。莫鸾早就不指望秦琬和安笙做孝顺媳妇，又不喜欢刑氏，待刑氏进了门……一想到这里，莫鸾的脸上就多了几分说不清道不明的笑意。

  秦琬漫天撒钱，又给丈夫送绝色使女，无人不说她好，自己当家多年尚且难做，何况刑氏一个新媳妇呢？既然秦琬一进门就接管了家务，如今身子又重，自己将家事交给刑氏，也没人能说不是。想到这里，莫鸾心中快慰，轻声细语地陈述自己的决定：“四郎和苒苒的年纪也不小了，横竖家事理顺了手，按成例来便是，有儿媳妇搭一把手，我也可专心他俩的婚事。”

  赖嬷嬷听莫鸾这样说，一颗心彻底凉了。

  她也是做了多年婆婆的人，婆婆对媳妇的一些小心思，她心里清楚得很，但她更明白家和万事兴的道理。之所以提起刑氏，不过是怕莫鸾迁怒自己，找个理由转移莫鸾的注意力，提醒她，又有一个女人来抢你的儿子。怎能想到莫鸾自私至此，就因秦琬没事事都顺着她，便在刑氏还没进门时，便定好了主意，让刑氏和秦琬打擂台？

  往小里说，这只是女人间的事情，后宅里的纷争；往大里说，岂能不让人想到苏家的爵位之争？田舍翁含辛茹苦一辈子攒下的几亩土地，几间茅屋，儿孙尚要争得不可开交，何况与金山银山无异的爵位？若是人人都谦恭礼让，朝廷何须以律法定下传承，强调嫡长子的名分？

  赖嬷嬷乃是世仆出身，祖祖辈辈都是大户人家的奴才，阴私秘辛也听了不少，糊涂或刻薄的主子也不是没见过，像莫鸾这样的却不多见，免不得心惊肉跳。

  寻常奴才并无休沐一说，赖嬷嬷因深受莫鸾信赖，夫婿又是莫鸾名下一间铺子的掌柜，两人在外头也置办了一份不错的家业，每个月都能回家一两次。

  她在夫家的地位超然，每次回家，莫说儿子媳妇殷勤万分，就连钱掌柜也绝不会参加什么应酬，一定会赶回来陪她。这一日，她照例回了娘家，对钱掌柜说：“我寻思许久，还是觉得，咱们想个法子推了吧！我一想到这桩案子的厉害，一颗心就砰砰直跳。”

  莫鸾的长子得的晚，成亲又晚，故赖嬷嬷虽只比莫鸾大两岁，长孙却已是半大小子了。

  她受莫鸾重用，儿孙也得了福分，苏彧外出查案，不出意外的话，随同出行的奴仆中，她的儿孙总要占上一两个。赖嬷嬷可不明白莫鸾的信心来自哪里，她一想到苏彧从没办过案，真正断案如神的高翰又是鲁王的人，心里头就不安的很。

  这也是受话本传奇的影响了，君不见那些探案的故事中，破案的主儿是不会死的，身边的人却一个接一个被杀。赖嬷嬷听多了此类的故事，免不得为儿孙的性命担心起来。

  钱掌柜比赖嬷嬷机敏些，更明白如今局势的复杂，也不想让儿孙卷入这些是非里，却又有些担心：“莫夫人会答应？”那位看上去宽仁慈和的夫人，对账簿抓得很紧，他们这些掌柜贪几分也就罢了，略多一些就会被警告甚至罢免。即便不对主家心生怨怼，也会认为莫鸾实在厉害，这样强的掌控欲，容得下他们家临阵退缩？

  赖嬷嬷咬了咬牙，将心一横：“珍娘不是来了天葵么？让她跟着大郎君出去！”贴身伺候苏彧的女人，总比需要外出办差的男人安全吧？

  珍娘是钱掌柜和赖嬷嬷的小女儿，今年连十四岁都不到。中年得女，自然如珠如宝，否则也不会得个“珍娘”的名头。她生得清秀可人，嘴巴又甜，素来被父母所宠爱，但与幼子、长孙相比，小女儿又算不得什么了。

  钱掌柜一听，脸色就严肃起来：“到底发生了什么？你——究竟是怎么想的？”

  钱珍打小也是呼奴唤婢，娇生惯养长大的，端茶递水的活计未必干得过来，哪怕是做媵妾，心机容貌也差了许多急于飞上枝头的女人一大截。哪怕苏彧一直留在府里，钱掌柜都不想让女儿去做妾，倒不是心疼她做小伏低，对他们这种人来说，能给世子爷做有名分的妾，无异于祖坟冒青烟。钱掌柜之所以不乐意，完全是明白女儿的性子，真不像能以讨好男人为生的人。

  赖嬷嬷含含糊糊地说了自己的顾虑，才有些颓然地说：“我也清楚，珍娘的性子、容貌，实在……她不受宠，便不可能与县主别苗头，反而要日日奉承讨好县主。我这些日子冷眼瞧着，县主压根没将姬妾美婢当做一回事，哪怕是一条狗，养熟了还有几分情面在，何况是人呢？我也不求她在县主面前能说得上话，只求关键的时候，县主能见她一面，听她说几句话，咱们一家说不定就有救了！”

  莫鸾心狠手辣，冷酷自私至此，赖嬷嬷真是怕了。对方连嫡亲的儿子都不关心，为一己私欲可以挑得家宅不和，指不定哪天就觉得自己知道太多了，将她一家都送入黄泉呢？背主之人虽会被人瞧不起，若是活都活不下去，谁还管别人的眼光？说句不好听的，莫鸾对赖嬷嬷的信重，归根到底，也只是将她当做一条不会叫也不背主的狗罢了。既然都是做狗，尊严、名誉什么先抛到一边，活下去才是正经。

  钱掌柜想到莫鸾经常将铺子里的收成提出来，不知道支到哪儿去，心里头也有些惴惴。他斟酌半响，还是点了点头，叹道：“也只能如此了，珍娘……是我们对不住她。”

  夫妻俩打定主意，半是诓骗半是诱哄，钱珍做着锦衣玉食，荣宠备至的美梦，二话不说点了头，赖嬷嬷便去与莫鸾说这件事。

  莫鸾见赖嬷嬷左眼写着“热切”，右眼写着“期盼”，好笑的同时也有些得意，心道自己的儿子果然前程大好，心腹奴才的女儿才来天葵，刚能侍奉人就巴巴地送过来，做个没名分的使女也愿意。转念一想，又觉得有些不妥——苏彧此番出行，本就不能带太多人，尤其是女人。若是内宅有钱家的人吹枕边风，外头又使唤钱家的男人，未免有些不妥，便道：“既是如此，你家小子也不用整理行装了，这几日好好聚一聚，省得忙里忙外的。”

  赖嬷嬷一听，失望不过一霎，立刻打起精神。莫鸾见状，更是信了赖嬷嬷的忠心，这则消息传到秦琬那儿，秦琬挑了挑眉，玩味地说：“看样子，老天都在帮我。”