女帝

  提及和亲公主的媵从，秦琬少不得问上两句：“和亲公主媵从的人选，你们可谨慎挑了？若能再出一位冯嫽，无疑是家国之幸。”

  秦琬口中的冯嫽便是刘解忧的贴身侍女，刘解忧嫁给了乌孙国王，冯嫽也嫁给了乌孙右大将。她聪颖美丽，多才多智，几年内就学会了多国胡语，代表刘解忧出使各国，为大汉的边境安定做出了非常大的贡献。如能寻到冯嫽一般的人做和亲公主的臂助，平日里也多与公主说说话，谈谈心，排遣寂寞，对大夏来说只有好处，没有坏处。

  大夏秦氏皇族的人丁本就不旺，宗室也就只有蜀王一脉，哪怕蜀王多子多福，庶出的孙女、曾孙女上百，但一要年龄合适，二要容貌相宜，三要举止得体，四要心性平和，将诸多条件一划，可选的人就少得可怜了。不比媵从，非但可以挑选宫中女官，王府使女，也可以采买民间女子。总之，和亲公主的媵从，不能要容貌出色，还得有才学，通晓大义才行。

  秦琬倒是觉得，比起派不情不愿的宫女去和亲，更好的选择是那些因罪被没入教坊，知书达理，容色不差的犯官之女。对这些曾为官家千金，一朝流落至教坊，面临挂牌接客命运的女子来说，跟随使团去异国他乡，总比待在教坊迎来送往，一辈子就这样毁了的好吧？

  “已经在筹备了。”裴熙答了一句，思忖片刻，又道，“这些日子……你若再要在春熙园开宴会，记得离赵王一系的人远一些。”

  秦琬知裴熙敏锐非常，必是察觉到了什么，便问：“怎么了？”

  “媵从的人选，自要先去教坊找，此事理应经太常寺之手。”裴熙皱了皱眉，有些不大确定地说，“我瞧圣人的样子，似是不怎么乐意，但也就是一瞬，我并未来得及细细观察。”

  他虽善于观人，但圣人与他的祖父裴晋一样，皆是聪明之至，老而弥辣的人物，若能这么轻易就被人看出心中所想，也枉费了这么多年的翻手为云，覆手为雨。更莫要说他觐见圣人的时候，并不能直视圣人的眼睛，那是大不敬，就更难揣摩圣人心中所想了。

  太常寺一向是由赵王主理的，圣人在和亲一事上对太常寺插手不满，难不成赵王……哪处犯了忌讳？

  秦琬知裴熙不会无的放矢，心中一凛，正色道：“我知道了！对了，圣人允了裴老大人的告老，那张相……”

  裴熙不无讽刺：“他总算如愿以偿啦！”

  “首相告老，多是次相顶上，如此一来——”秦琬还未来得及说完，便听裴熙说，“若让邓疆做了首相，朝堂怕是永无宁日，圣人断不会容许这等事情的发生。”

  “我也就这么一说。”秦琬细细一算，“张榕才做几年宰辅，资历不足。钱明虽资历够老，却不敢担事情，怕是无法与邓疆争锋。既是如此，继任首相的应是徐密？徐密正当壮年，简在帝心，也不是那等奸佞之辈，但……”想到此处，她皱了皱眉，“张敏若是退了下来，非但尚书左仆射的位置空缺，门下侍中的名额也少了一个。徐密这些年一直都在中书省打转，若让他如张敏一样，兼任尚书左仆射和门下侍中，怕是力有未逮。”

  中书、尚书、门下三省位于权利中枢，关系盘根错节，复杂备至，并非有能力就能打理得好的，少不得多年经营，手段够高，底气也够硬，方能胜任。徐密虽能力出色，为圣人所喜，到底没真正插手过尚书省和门下省的事务，领一职就够焦头烂额一阵子的了。

  张敏身上领着两个宰相的职位，徐密也是宰相，也就是说张敏一旦退下，朝廷便空了两个宰相的位置出来，秦琬思索片刻，又道：“按本朝规矩，尚书右仆射往往领着中书侍郎一职，邓疆若能争取到徐密空出来的位置，哪怕主次有分，首相的权势未必就比次相大。”

  “不错，卫拓年纪到底太轻了。按照圣人原来的意思，此番当是江柏、穆淼同入中枢，偏生江南出了这么一桩事。”裴熙似笑非笑，“你说，魏王会怎么选？”

  卫拓虽入仕十几载，一直是天子重臣，可真要算起来，他也不过刚过而立之年。对朝臣，尤其是中枢重臣来说，年纪实在太轻了。哪怕所有人都知道他必定会做宰相，圣人也授予了他入政事堂议政的资格，但在绝大多数人的观念里，他也应当熬到不惑之年再真正往前进一步。

  秦琬心中一动，忍不住说：“咱们能不能想办法浑水摸鱼一把？”

  按理说，穆淼本是去江南做几年扬州总管，既维系江南秩序，又有了封疆大吏的资历，升任宰辅便板上钉钉。即便是郑国公去世，圣人也可以夺情，不让他丁忧。偏偏圣人千秋贺礼被截，穆淼身为主官，哪怕圣人袒护，也有失察之过。按这个情势看，怕要郑国公过世，穆淼等到守孝三年之后，才能起复。一旦圣人在这三年中……新帝会不会用穆淼都难说。

  穆家人虽显贵非常，却被两代后族的光环迷了眼，真正出息的子弟实在太少。穆淼若不能做手握实权的宰相，穆家在短短十年中沦为二流，甚至在新帝的打压下边缘化也不是不可能。若问世间谁最恨贺礼之事的幕后黑手，穆家当之无愧，若能将魏王与诚国公府联系起来，让穆家以为魏王为了扶持邓疆，对穆淼下手……

  可惜，圣人先命人将容修送了过来，若是再晚几日，让常青想办法与诚国公府联系上，又将魏王与诚国公府的这一重关系透露给丽竟门，魏王即便不死，也要去掉半条命

  “我虽然很喜欢冒险，却不介意你冒这样的风险。”裴熙看了秦琬一眼，很干脆地说，“现在的节奏就很好，欲速则不达。”

  秦琬知他在责备自己，想到自己的确因为接二连三的好消息而轻狂了起来，竟有些后怕：“我的确——”

  “一日三省，莫要骄狂，这些事情，不止你会想，旁人也会想。不动手，他们会怀疑魏王，一旦动手，就有画蛇添足之嫌。”裴熙想了想，加上一句，“不要学我，我不是好榜样。”

  秦琬回到苏家后，略在自己的院中落了落脚，便去莫鸾的院子见儿子。

  莫鸾一想到儿子遇险，秦恪却春风得意，总觉得不是滋味。她自不会承认是自己不好，因自己没跟秦恪去流放，沈曼却跟了，导致结果天差地别，却又没法子像平常一样，将缘由往别人身上推。也就失去了与秦琬打擂台的兴致，不咸不淡地用言语挑拨了几句，抬高秦琬，打压刑氏后，便将苏家的内宅大全从二儿媳刑氏手里移交到了秦琬手里，顺带命人将孙儿抱出来，白白胖胖，甚是喜人。

  秦琬见儿子被莫鸾养得很好，也懒得理会这些后宅斗争中的小心思，吩咐人挑了些刑氏定然没有的好东西送过去，还未来得及休息，安笙已来拜访。

  见安笙面露愧色，似有些抬不起头来，秦琬不免有些惊奇：“怎么啦？”

  “也不是什么大事，但——”安笙支支吾吾，有些张不开嘴，“这事……本不该我说。”

  秦琬更加奇怪了：“你能有什么事情不好说的？难不成你还会做出愧对我的事情？”

  安笙与秦琬交情极好，一想到自己要说什么，她就浑身不自在。听见秦琬不将她当外人，更是将头埋得极低，半晌才小声说：“那个，世子这次出行，带了个贴身使女……”

  她才说半句，秦琬就明白是怎么回事了，不由笑道：“这有什么不好说的？难不成我这里还能少了她一碗饭？”

  苏彧失踪，生死未卜，贴身使女钱珍却安然无恙地回来了。哪怕钱珍是赖嬷嬷的女儿，也难消莫鸾心中滔滔怒火。赖嬷嬷一家都指望主子过活，如今苏彧出了事，自家闺女却没事，他们避祸都来不及，哪敢求情呢？

  莫鸾虽未折磨钱珍，愤怒却未曾消弭半点，更未遮掩半分，奴仆们见状，自然明白该怎么做。旁人哪怕看在赖嬷嬷的面子上略照拂她一两分，也只是帮她多弄几块炭，多加几件衣裳，饭食不那么糟糕罢了。钱珍自小娇生惯养，哪里吃得这等苦？没过多久就病得厉害，竟也无人敢靠近，包括她的亲生母亲。

  安笙本不喜钱珍这等一心往男人身上贴，为了富贵荣华甘愿做妾的女人，可见这个尚未及笄的小姑娘病得快不行了，仍旧是天性的善良占了上风，为钱珍请了大夫，开了几帖药，也是钱珍命大，竟挣扎着活了下来。

  此举虽救了钱珍一命，却治标不治本，毕竟安笙除了大笔钱财外，并无娘家撑腰，全靠丈夫对她的爱方能在苏家立足，苏获虽爱她入骨，却也是孝子，未必会为了一个小小的奴婢与莫鸾起冲突。安笙思来想去，也只有秦琬能庇护钱珍，保住她一条命了，但……做正妻的，对小妾不落井下石就很好了，怎能再要求更多？若非安笙与秦琬关系极好，知晓她肚量非常，也不敢轻易开这个口。