一品知县

  “老爷子，来坐坐，看你这店里现在也不忙，不防聊聊”彭乾羽又坐了回去，李顺不明白老爷要干什么，但一见老爷那胸有成竹的样子便连忙附合起来，跑过去扶着老汉坐到了彭乾羽对面。

  老汉这时才注意起他们两个人来，见这两个人说话还算客气，模样也不算恶，便对彭乾羽说，“客官，莫不是小店的饭菜不合您的口味？”

  彭乾羽摇摇头，不想浪费时间直接进入正题，早点脱身去县衙才是，“不不，老爷子，我见你那柜台上码着一溜烛台，想必晚上的生意也不错吧”

  李顺和老汉都一齐看了过去，老汉苦笑着，“客官，说出来不怕您笑话，您二位是小店今天的头一拨客人，晚上，晚上恐怕连一拨都没有了”

  李顺是本地人，当然了解一些，便插口道，“店家，我以前打这经过的时候可不是这样呀，您这生意就算不是红红火火，但也不至于是说你的那样吧”

  老汉叹了口气，垂着头，“那是老黄历了，现在可不就这样嘛，你们不也看到了，算了，不提了”

  彭乾羽也不太相信，这市口虽然有些偏，但也不可能生意差成这样，不过生意好不好现在还不是他关心的问题，他得把话题扯回到蜡烛上来。

  “老爷子，那以前你这一晚上得费不少蜡烛钱吧”彭乾羽感觉自己像是个在明朝推销蜡烛的业务员，暗暗好笑，真是一文钱难倒穿越汉呐。

  老汉习惯性的扯上肩头的抹布,轻轻擦拭着跟前的桌面，“这，客官你想说什么？”他好像看出来这两个人是在给他上眼药，来混吃的。

  彭乾羽起身离坐，走到柜台边，从烛台上扯下一支蜡烛，伸手给掰成两段，在桌面上磨平了底部，对比着，直到两截一样长，才双双立在老汉面前，故弄玄虚地说着，“老爷子，借点盐来一用，保管你从今往后这烛火钱能省一半”

  李顺也凑了过来，他也不明白老爷葫芦里卖的什么药，只能干看着。

  在这个年代，那家家户户基本都是油灯，蜡烛那不是一般人能用得起的，但打开门做生意当然不能委屈了客人，再高的成本那也得舍得用。

  老汉一听能省下烛火钱，有些好奇，朝后堂喊了声，“老大媳妇，拿点盐巴上来”

  不多时，还是那个女人，还是那样愁眉苦脸，手里拿着一个白瓷缸，递给老汉，“给，爹”说完便又退回了后堂。

  老汉把白瓷缸推到彭乾羽跟前，“客官”

  彭乾羽神秘一笑，伸手在白瓷缸里捡了几粒盐出来，是粗盐，于是，他随手拿起刚刚吃饭用的碗，将粗盐压在桌面上碾成粉末状，又拿过其中的一截蜡烛，在盐末上来回滚动几下。

  “老爷子，来，点着吧”彭乾羽将两截一样长短粗细的蜡烛放立在老汉面前。

  老汉愣了愣神，转身回后堂，取来火折子，将两截蜡烛都点燃了。

  两双眼睛都盯在这两颗跳动的火苗上，一头雾水，唯独彭乾羽信心满满，等待着结果。

  “客官，你这是？”老汉不解地问着。

  “老爷子，别着急呀，结果马上见分晓，这以后日久天长的，那能省不少烛火钱呢”彭乾羽自鸣得意，心想这回你不好找我要饭钱了吧，真是应了那句话，学好教理化，走遍天下都不怕，这不，现在不就用上了。

  哪知老汉听到这却又不高兴起来，“哪有什么日后!”

  “这话什么意思？我们进来的时候就见你心事重重的，心思都不在生意上，如果方便的话不防和我们讲讲，看能不能帮出出主意，这蜡烛还要一会才有结果”

  老汉很是感激这个素不相视的年轻人，不管是随口一说还是真心想帮忙他都感激，但是，这个忙哪是一般人能帮得到的，老汉又是一声长叹“说说也无防，只不过这忙你们怕是也无能为力呀”

  原来呀，这间小酒楼正是这老汉带着大儿子和大儿媳妇在支撑着，老伴死的早，小儿子前两年给土匪给打死了，这人一事不顺百事不顺，老汉还没从丧子之痛中走出来，大儿子一个月前又被下了县衙大狱，不判也不放，就那么一直关着，原因说是和最近县城接连发生的偷盗案有关，这事一传十十传百，人言可畏，现在满大街的人都知道这家酒店里出了盗窃犯，还时不时的有失主前来索要被盗之物，渐渐的也就没人光顾了，眼看着就在关张大吉了。

  老汉不相信这些，知子莫若父，老汉几次去县衙替儿子伸冤都被衙门里的人给赶了出来，说是一切等结案再说，后来他又花钱托人去牢里看了一次儿子，才知道儿子已经遍体鳞伤，惨不忍睹，儿子告诉他爹，他被捉来的那晚是去收白天一个客人的饭钱，走到一处巷口时，一下就冲出来五六个官差，硬说他是最近城里闹得正凶地连环偷盗案的案犯，他极力否认，问不出就用刑，最后就一直这样关着。

  哪知，这人关了不老少，但城里还是接二连三的发生偷盗案，想必这样县衙应该放人吧，不过，老汉昨天又去县衙时，衙门的人告诉他，案子在没结清前，人不能放，说不定这是团伙作案，得让这些被关起来的人供出其他案犯，要么就交保银，有些家有薄产之家不忍亲人受苦，便交了保银，人也就放了出来，拿不出钱的那就只能一直关着，日日过堂，严刑拷打。

  二百两的保银，老汉一时不可能凑出这么多银子，所以正盘算着要把店给盘出去。

  彭乾羽算是明白了，这是县丞在破不了案时随便在街上抓几个替罪羊，然后又来骗取保银，这一抓一放，从中渔利不少，不太高明的捞钱晕招，回头一定得好好治治掉这帮子糊涂蛋。

  李顺在一旁有些沉不住气，暗暗替老汉捏了一把汗，官官相护那是历朝历代官场上约定俗成的定律，本县县丞那是将来彭知县的左右手，这酒店老汉这话苗头不就是直接针对县丞办案不公，收黑钱嘛，县城治安不好那只是渎职，但借案件搜刮百姓钱财那就是知法犯法，按大明律最轻也得判个流放三千里，永不续用，李顺现在还摸不清彭老爷的想法，不过从昨天他对胡管家那前后判若两人的样子看，这小子的官就清不了。

  老汉刚把一切都说完，后堂便传来女人的哭声。

  彭乾羽指了指后堂，“这是？”

  “老大媳妇，许是听到刚才我的话了，想起伤心事，随她去吧，这孩子来我们家后也没享什么福，命苦呀”老汉这时也是声泪俱下，抽抽咽咽。

  这时桌上的一截蜡烛已经燃尽，升起一缕青烟，熄灭了，而边上那截在盐末里滚过的却还剩一半，不过这已经不重要了。

  “老爷子，如果你说的这些都是真的，那我告诉你，下午你就去县衙告状申冤，会有人还你一个公道的”

  老汉惊诧地站了起来，“告状？告谁？”

  李顺也吃惊不小，他是越来越摸不透彭乾羽的心思了。

  “告县丞，还能有谁”彭乾羽说得很轻松。

  老汉却是满头大汗，要知道这在封建社会里，刑不上仕大夫，虽然县丞微末小吏，但那也是仕，更有子告父，民告官那都属于大逆不道之举，就算有天太的冤情，要告官那也得先滚了钉板而不死后官府才接这种民告官的状子，最后就算是胜了，原告也要受处罚，这种思想一直延续了上千年。

  明朝开国皇帝朱元彰出身低微，了解百姓苦难，设‘登闻鼓’允许民告官，给御史们‘风闻奏事’的权力，风闻，那就是可以道听途说，用不着拿出真凭实据就可以弹劾官员，参倒了有功，参不倒下回继续努力，但是事实是如果参不倒，那被参之人会放过御史吗？扑风捉影的证据很难参倒一个人，这种‘风闻奏事’根本就是形同虚设，谁敢贸然弹劾，御史尚且如此，百姓那更是不敢冒这种险。

  “告官？这这”老汉身体一阵阵哆嗦，向后退去。

  “对，只要你相信你儿子没犯法，你就放心大胆地去告”彭乾羽一挥手，衣袖晃动，将桌上那截还在燃烧的滚过盐末的蜡烛扇灭，“看到没，能省不少吧”

  说完，一扭头走出了店门。

  李顺看着老爷的背景，轻哼一笑，心道：没看出来呀，上任头一天你就敢拿在这盘根错结的地头蛇开口，有魄力，但愿别连累我。

  “店家，会帐吧”李顺假意在老汉面前做着掏钱的举动。

  “不要了，不要，小店请客，你们还是快些离开吧”老汉连连摆手，面如土色，告官还是不告官，这是个问题。

  李顺拿上行李，快步跟上彭乾羽，“老爷，这县丞在这县城势力根深蒂固，县衙里很多人都受过他的恩惠，你要把他得罪了，不太好控制吧，何况您初来乍到，很多事情也要县丞的帮扶，是不是先缓缓，等局面安定再动手也不迟嘛”

  彭乾羽停了下来，拍拍李顺的肩膀，“恩，师爷考虑得很周全哪，不过，我才是老爷，哈哈哈哈”

  李顺茫然若失地呆在当地。

  彭乾羽理工科班出身，这种事缓则圆的道理他岂能不明白，但他就是要借这事拿掉县丞，这个县只能一个人说了算，既然早拿晚拿都是要拿，那就不如早动，出其不意，给县丞来个措手不及，不给他一点还手的余地，若是天长日久等县丞摸清了自己的路数，有所防犯，那处理起来可能更麻烦。

  李顺一指前方那门口人头攒动的宅落，“老爷，那就是宿松县衙了”