第二十一章 兵败
西江。
明月躲在浓云里，天地漆黑不见五指。时闻夜莺啼鸣，走兽捕食的声响，还有昆虫的叫声。去西江岸五里处，金人瑞与莫别的扎营地，忽有探子回报：
“报，上游发现官船。”
“兄弟们，准备作战。”金人瑞道。
几百人迅速集结，前往岸边埋伏。不到一刻钟，一行官船顺流而下。夜色中，但见官船甲板黑影晃晃，又见船身吃水较深，众人以为这便是运兵船无疑。待官船走至，一声令下，两岸伏兵尽皆点火射箭。沿岸上百米，几百上千支火箭射向官船。
官船遇火则燃，火光照亮了整条西江，原来甲板上扎满了稻草人，并非官兵。官船突然转变航向，朝两岸靠来。火箭愈发猛烈，射在船板上如下起雨来。火船离岸越来越近，金人瑞心感不安，暗道：“这船恐怕有诈！”
“全员后退！”金人瑞叫道。
话音未落，官船尽数发生了爆炸，剧烈的冲击波炸飞了上百人。众人倒地呻吟，双目刺痛，却不敢用手去触碰。官船炸得四分五裂，上百米的江面都熊熊燃烧。
“是石油，这东西粘稠似水，却漆黑如墨，遇火则燃，极易发生大爆炸。”莫别道。
“果然有诈。撤退！全员撤退！”金人瑞叫道。
完好的去挽起重伤者，轻伤的自己跑，全线数百名伏兵准备撤退。可四周突然想起喊杀声，密密麻麻地亮起一大片火把，他们被包围了。数百骑兵，步兵更是不计其数，黑压压的都是人头。
“投降不杀！”军使喊道。
“狗贼！拿命来！”金人瑞举枪出战，气势汹汹地冲向敌人。其余人见头领独自杀出，也纷纷出战。
莫别跺脚道：“唉！真糊涂！如果全死光了，谁给何公子报信？”
官兵从西岸后方杀至，可见西樵峰据点已被攻陷；右岸突现重兵，又以空船计诱敌，恐怕何公子的计谋走了风声。如果何公子南海事毕，那时将会进击广州，可就是自投罗网了！所以必须有人活着突出重围，给何公子报信。
“放箭。”军使一声令下，上千人拉弦放箭，一张大网般的箭头从天而降，如暴雨般消灭了他们。
……
广州城。
“三更天，小心火烛。”更夫敲锣喊道。
城门两侧置有大量货仓，临时存放着待检验货品。明日一早，便会有专人来检查，合格者才可流入城里。仓库大门都有大锁锁牢，上面还贴有封条，非官府人员不能撕毁。而此时一个黑影逐一经过大门，拨弄着大锁，片刻之间就开了锁，然后转下一间仓库。
大锁打开，仓库门却悠悠拉开，一颗脑袋伸了出来。脑袋东张西望，四周黑洞洞的，鬼影都没一只，只有远处传来更夫的喊声。于是他溜了出来，在仓库门敲了数下，只见脑袋一颗接一颗地出来。而其他仓库也有人影遛出，空地上聚集了数百人。
“分头行事！”为首的低喝道。他转身准备行动，突然身躯一震，便倒地不起。
“孙族长！”旁人急忙走近俯身，不知族长出了什么情况。
“伏低不杀！”懒洋洋的声音落下，自仓库顶。众人抬头看去，忽然亮起火光，不知何时仓库顶上站了一排人，左手火把右手弓弩。有人看向倒地的孙族长，一支利箭穿膛而过，后背露出血淋淋的箭头。
“就凭你们？”有人道。
“你是孔琏吧。”仓库顶问道。
“便是老子。”孔琏道。
“你转身看看四周，看我凭什么。”仓库顶冷笑道。
“伏低不杀！”四周传来声音。话音刚落，也亮起火光，只见密密麻麻的火把，空地顿时亮如白昼。
“我们把火把扔过去都能活埋你们，你说凭什么？”仓库顶道，“识相的，扔下武器，否则灭了你们石门镇！”
“石门镇”三字出口，众人才骇然。他们不怕身死异地，却怕连累家中老小。
“我知道你们为贼人所胁迫，并无造反谋逆之心。现在给你们最后悔改机会，投降者不杀，也不秋后算账，更不连累亲属。”仓库顶又道。
“啪啪啪……”众人连连丢下武器。
“孔琏，你不投降是吧。”仓库顶道。
“狗贼！不杀你……”孔琏尚未说完，一支利箭已穿喉。
其他人跪倒在地，脑袋贴在地面上。突然，头顶传来声音：“全杀了。”众人大惊，刚抬头，便遭遇了密密麻麻的利箭。
“不杀你们全家，到阎王那感恩去吧。”仓库顶道。
……
广州府衙，内院。五更天。
“报与知府大人，城内石门镇反贼已尽数剿灭。三水镇的反贼在路上被剿灭。西樵峰、西江岸的反贼也尽数剿灭。”
“下去吧。”
“是，大人。”
知府大人转身回到厅堂，一位方巾羽扇清癯男子正坐主席。知府大人恭敬道：“能有天网协助，真是三生有幸啊！”
“情报能得金主赏识，是它无上荣光。”男子道。
“总堂主大可放心，情报的钱以及您的报酬，某早已备好。”知府大人道。
“大人，咱们的约定可不要忘了。”总堂主道。
“我不杀何炎，您给我准备替代品，且保证真品五年内不再出现。我杀了替代品以示天下，到时何炎再现，在他人眼里只是一种反叛旗号而已。总堂主一诺千金，爱惜信誉与爱惜羽毛一样，保证五年就绝对是五年，某放心的很。”知府大人道。
“很好，承蒙大人谬赞。为了答谢大人，在下还准备了一份贺礼：一个月之内，皇上的赏赐便会传来，到时升官发财不过是水到渠成。”总堂主道。
……
“公子，前方是昱岭关。”
何炎立在马背眺望，昱岭关林木葱郁，两边是连绵丘陵，至昱岭关突然低陷，成双龙戏珠之地貌。
“去探。”何炎道。
探子策马前行，走到半途时翻身下马，钻入道旁林子，极速跑向昱岭关。过了约莫半柱香时间，探子又从林子里钻出来，上马返回。
“报，昱岭关无人把守，却插有一旗。”
“旗子什么案头？”
“红色，镰刀，还有龙。”
“是陈不语。看来他们打了胜仗！弟兄们，过了昱岭关就是西樵峰，咱们在那里稍作歇脚。”何炎喊道。如今他有一千多人马，加上西樵峰和西江两处人马，接近两千。若石门镇与三水镇得手，伤了广州府衙的元气，他们的胜算就大多了。
何炎等人继续前行，经过昱岭关时，果然见有红旗飘扬。过了昱岭关，他们沿着官道前行，不过十里路，西樵峰便在眼前。真是好山！云遮峰顶，日转山腰；钟声悠扬，仿似荒古；林木参天，怪石盘踞；山泉叮咚，翠鸟嘤嘤。
来到山脚，已有门客通报。通信兵以旗号传递，倏忽之间便通知山里，而山里的号令也传至山脚。门客道：
“拜过何公子。陈头领因今晨战事受伤，不能亲迎，还请海涵。陈头领适才传来旨意，要小人延请公子与众位兄弟上山歇脚。”
何炎迟疑，这一上山恐怕误了战机。
“何公子，金头领与莫头领也在山上。”门客见何炎迟疑，忙道。
“既然如此，我们上山吧。”何炎道。
门客引领何炎诸等人上山。山道不宽，只能容五人同时通过。一千多人沿着山道，如一条长蛇蜿蜒前行。何炎走在前头，穿过了林荫山道后，峭崖陡壁忽现眼前。上千米的山崖裸露，不曾见一颗树木，只有一长段栈道修筑其间，连接山脚与山腰。
何炎走完了栈道，回头望去，只见栈道上满是人。一股莫名的不安涌上了心头，使他感到焦虑。
“门客何在？”他回身时却不见了门客，心中的不安愈发强烈。
“大胆反贼！投降免死！”忽然，前方窜出一支官兵。军使扔来几个包裹，滚至何炎脚下。包裹也随之散开，里面竟是人头。定睛看去，原来是陈不语、金人瑞和莫别！
“陈兄，金兄，莫兄！”何炎惊道。