第1节 开端
云都城是天风西北帝国西北行省的首府，占地30，278平方公里，人口860万，城主是端氏一族的族长，名叫端镜原。
端氏一族的祖先从龙有功，自天风帝国立国之初，便被分封在这西北边陲之地，两千一百多年来，雄踞城主宝座，从未旁落，堪称是城中第一大家族。在云都城中，绝大多数人只知道城主，根本不知道皇室、皇族为何物。
9月16日，云都城。
再过四天就是中秋节了，一年之中最盛大的节日之一，同时也是帝国法定的假日之一，若是在帝都，会放假数日，皇帝陛下也会顺应民意，与民同欢、普天同庆。但在云都城却不行，因为城主大人不喜欢这种全无意义的热闹。
这是城中百姓尽人皆知的，他所有的精力都放在修炼上，为了修炼，他连续三次拒绝担任端氏家主之位，就为了抗拒担任家主之后随之而来的城主之位；为了修炼，他甘冒天下之大不韪，和妻子仳离，甚至将妻子赶回帝都娘家，不闻不问。同样是为了修炼，他又担任了城主之职，只是为了获得可以给他的修炼提供助力的雪莲叶而已。
端镜原一再表现出对城主之位的不感兴趣，只是被赶鸭子上架，做到这个位置上。等他当上城主，却把所有的精力都放在自己的修炼上，对城中庶务不闻不问，弄得城中各方僚属想找城主大人，根本就寻不见人，十来年的时间，城中污秽遍地，城外盗匪横行，这西北行省第一大城，给他弄得乌烟瘴气！
而在中秋节之后，另有一件大事，是需要端镜原担负起责任来的，就是每年一度的各族大比。
各组大比分为20岁以下组和30岁以下组，超过30岁，则不可以参加。而获得前100名的，可以得到前往端氏古地的茂名雪山，并进入秘境的机会。
秘境是天星大陆特有的一处所在，每一次出现的地点不定、时间不定、里面蕴含的宝物不定。即便能够通过天书阁的推算，预卜出秘境出现的时间和地点，但进入之后，能否有所斩获，却是谁也不知道的——有几分撞大运的意思。
而端氏祖地，位于云都城以西三百公里的茂名雪山中，据族谱记载，最早的端氏祖先，便是从这座大山中走出来，并追随帝国开国皇帝，创建下这千年风流、万世基业的。帝国肇建之后，为了表彰端氏祖先的功绩，皇帝陛下就将茂名雪山范围两千里范围内的土地赐予他作为封地，具体的说，就是从更西向的蛮族荒原直到烟瘴海西岸，都是属于端氏一族的。
当然，这已经是两千年前的老黄历了，岁月变迁、沧海桑田，当年的铁板一块，如今早已经被时光侵蚀得如同筛子一般；以云都城为例，原本是端氏一家独大，现在却另有白氏、高氏、雨氏与其分庭抗礼，共同瓜分西北行省这块大蛋糕了。
表面上还是以端氏一族为尊，但其余家族在台下的小动作不断，除了对城中各种利益的争夺之外，各家族对于端氏一族的祖地，抱有更加浓厚的兴趣。
祖地位于雪山深处，具体地点不详，甚至有一种传闻，认为祖地是可以移动的，就如同秘境一般。但和普通的秘境不同，他移动的范围，不会超过茂名雪山的区域。这个消息一经传出，立刻哄传天下。众所周知，秘境是一种奇异的存在，他有三不准之说，首先是出现地点的不准确；出现时间长短不准确以及里面的天材地宝不准确。大陆上唯一一处被固定下来的秘境位于帝都，那是帝国开国皇帝以其超卓修为，硬生生的施展逆天手段，将这片秘境从纷扰的时空乱流中剥离出来的！
但这完全是特殊情况，不能作为常例的，一直到祖地的传闻被散播出去，来自大陆各方的修道士云集茂名雪山，这些家伙打着得算盘瞒不过旁人，气得当时的端氏家主大怒，连续多次派出城卫部队驱赶，但修道士岂会在乎这些人，众人一起动手，把城卫部队打得抱头鼠窜，逃回云都城去了。
城主更来火气了，便给帝都上书，但这种做法的效果更差，关山远隔，缓不济急还在其次，帝都的行政命令对修道士而言不如草纸，绝没有什么恭敬肃立、跪接圣旨、山呼万岁那一套，要不是看在来传达命令的是城主府来人，几乎就要动手赶人了。
城主大人开动脑筋，却全无功效，真有些一筹莫展了，而就在这时，茂名雪山中发生了惊天异变！据后来逃出来的幸存者说，等待了多日，祖地终于出现，而且和所有秘境一样，出现的地点是一片朝北方的山壁，先是一团雾气笼罩，紧接着如水波荡漾，然后雾气散尽，一道高有二十丈，宽七八丈的秘境之门开启，守候多日的修道士大喜，就想排队进入，不料秘境中射出七彩霓虹，霞光万道的把修道士笼罩其中——后来的幸存者分析，这可能是进行一种特殊的血统检测。
霞光瞬间消失，秘境之中、山谷之内，骤然传出野兽的咆哮！修道士们大吃一惊，他们在雪山山谷中等候多日，根本没有见过有丝毫野兽出没，哪里来的嘶吼声？这个念头还来不及闪过，从秘境那宽阔的光波大门中，一头火焰豹冲了出来：“糟糕，快跑，是7级灵兽！”
灵兽到了6级，就已经开辟了灵智，某些兽修做过研究，6级的灵兽，其智力和两三岁的孩子差不多；而且因为灵兽特殊的天赋，其血脉力量远超同级别的人类修道士，而且这只是开始，谁知道后面还会有多么强大的灵兽？
事情的进展一如所料，7级的火焰豹只是开路先锋，在它的后面，7、8、9级的灵兽如海潮般涌出，从常见的象鼻狮、短尾狼、巨灵猩，到10级以上，13级以下的霜冻妖狐、翼虎、金顶银冠蛇，一盏茶的功夫，兽潮漫山遍野的蜂拥而至，修道士可遭了大难，拥挤在山谷中个，等待祖地出现的修道士，七八成遭了兽吻，一两成连冠袍带冕都扔了，至于那随身携带的灵器、法器，更是丢得到处都是；能够全须全影逃出来的，十不存一。这件事被称为第一次茂名山之变。
修道士逃出雪山之后，整理队伍，开始思考对策，有人说，那出现的霞光是不是对于血脉的检测？这个话题引起所有人的认同，既然是端家祖地，那很显然，就是只有端家人才能进入，若是那样的话，找几个端家人作为前导，蒙蔽过霞光的检测不就行了吗？
想到就做，修道士找了几个端家人，说好了价钱，再度去到山谷中，然后就是无比漫长的等待，在第一次茂名山之变的5年后，秘境再一次开启，而且地点就在距离上次山壁以南15公里的地方！修道士心中大喜，这很确切的证明了，端氏祖地确实是一处秘境，而且其出现的地方，就在这片茂名山中。
有了上一次的教训，修道士有了经验，急忙把那几个端家人推出来，不料霞光扫过之后，兽潮再现！这一次，秘境似乎是被修道士连续的打扰激怒了，万千兽潮一涌而出，对着修道士好一顿追杀，死伤比上一次更加惨重，那几个花钱雇来的端家子弟，更是首当其冲，连骨头渣子都没剩下！史称第二次茂名山之变。
这回修道士彻底死心了，没有血脉不行、有血脉在当面挡风居然也不行？很多的修道士失望的打道回府，另有一些人不死心，等风头平静一些，再度回到山谷，立刻看呆了眼：秘境已经消失不见，那些灵兽却留在了外面。那个架势很清晰明白，这些家伙是看大门的！
修道士们这下彻底绝望了，收拾行囊，就此离去。而他们离开之后，祖地终于又回到了端氏一族的手中，之后端族人想到一个把山谷利用起来的好办法，就是派少年弟子进入山谷，用那些留在外面的灵兽做试炼对象。
这确实是个极好的办法，留在外面6、7级灵兽血脉天赋不凡，却又没有到完全不可抗拒的程度，虽然每一次的试炼都会伤亡事故，但和锻炼族中修道士的目标比起来，这一点点代价，是完全值得的。在之后的百余年中，无数的端族少年在族中师长的带领下走进山谷，和灵兽进行着夸世纪的纠缠，双方教学相长，共同提升，成了一个良性循环。
这种情况一直到170年前，在第二次灾变之后的第56年，秘境祖地再次开启，当时正有一批年轻人在此试炼，其中有兄弟4人，都是端氏嫡系一脉的子弟，最大的年龄19岁，最小的只有14岁，霞光闪过之后，兄弟四个一股脑的被卷入秘境之中了！
带队进行试炼的本族师长都吓呆了，抓耳挠腮不知所措，如是者三天之后，兄弟四个又被送了出来，据他们自己说，根本不知道里面的时间流速，因为在秘境中，根本没有昼夜交替，一轮红日高悬，而且永不消沉。最初的时候，兄弟中的老大还会计算一下时间，之后，就完全不知所谓了。
连续的两次灾变，再加上这件事，端家人得出了结论，祖地秘境的进入条件很苛刻，首先要端家直系血脉；第二要有年龄限制；第三，里面的时间流速和外面的不一样，足有数十倍之多！有了这几个条件，接下来的事情就容易得多了，首先是等待秘境再次出现，然后安排条件合适的子弟进入即可。
但秘境的魅力就在于此，在这次之后，连续三年的时间，每一年都有秘境出现，随即就沉寂下去，一直到端镜原到了适龄的年纪，也有幸进入秘境进行修炼；从那之后的百余年间，秘境再也未曾开启过了。
端氏秘境的另外一个作用，是可以令修道士的进境大增，以端镜原为例，在进入之前，不过是区区黄灵境，等到他被秘境传送出来之后，已是达到了紫灵境，竟是晋升了两个大阶，创造了一个修道界的传奇；要知道，端镜原的资质，还只是后天的虎卧血统，在先四后八的十二种资质中，排名第7位，若是先天四种中的七星高悬、乾坤八门、九转玲珑，乃至金魂玉魄呢？拥有这样资质的天才若是能够进入秘境，又该有怎样的进境？
也是因为这个原因，城中各大家对端氏一族把持祖地的做法分外不满，曾经多次提出要求，让端家开放祖地给城中所有的修道士，端氏自然不肯，双方为此唇枪舌剑争斗多年，其中以武力相搏屡见不鲜，端氏见众怒难犯，只得答应，但比例却一减再减，后来有人提议，既然都是修道士，干脆抛开那些条条框框，以实力定多寡！
一唱众诺，这个建议得到了所有人的认同，本来嘛，都是修道士，都想进入秘境，那就拿实力来说话吧，谁的实力最强，就可以获得更多的机会、更好的资源！这才是放之四海而皆准的真理！
当然，话是这样说，但实际上，却不是那么简单的，自端镜原进入秘境之后的近70年间，秘境从未开放过一次！那些辛辛苦苦夺得大比名次的修道士，在雪山山谷中一等就是一千多个日夜，唯有以谷中的各种灵兽为磨练对象，虽然也能得到修炼效果，但比较起进入秘境，自然就不可同日而语了。
偏偏这种事又不是以人的意志为转移的，除非能有开国皇帝那样的惊天手段——但若是真的到了那样的高度，还需要进入秘境去修炼吗？