第四章 雇主的复杂家境
大阪，或者目前更多人称呼它为河内，距离京都不远。
九条家暂时“搬”到了相对安全的这里，大阪是他们家的势力范围，也只有在这里还能让九条家的人感到心安。
艾米薇等人经过一次突袭，之后的路途算是太平，那个设计的阴阳师估计太自信了，没安排后手，让九条孝信完好地回到了大阪。
大阪城名义上的主人是田山家，他们也是站在九条家一边的盟友，可现在的局势下，就连世交的田山家也开始犹豫，这对于九条家来讲是非常危险的信号。在情况变糟前，九条家必须做出点动作。这也是九条孝信被他父亲急着召来的原因。
车队一直到一所别院才停下，周围僻静，是个偷闲休假的好地方。可现在别院里的人非常多，不说下人，光护卫就堵住了大门。
山田恒助率先下马车，他右手明显包扎痕迹已经证明了路上的坚辛。
像是管事的中年男人看到山田恒助走来，立刻跑上前询问。“孝信大人呢？路上还算安全吗？”
“几个土匪罢了，孝信大人毫发未伤。”
山田恒助倒是继承了武士道的优良一面，就算手上挂着刀伤，谈起主人的安危就非常自豪。
“孝信大人，您可算是回来了。”管事看到马车上下来的九条孝信，急忙上前行礼，把对方扶下马车。“这几年是苦了你啊。”
“大明国我住的安逸地很，我还有一袋茶叶，专门给三兵郎叔带的。家里还好吗？”
看着外面感人的家人重逢戏码，艾米薇跟伊莱斯不为所动，他们可没家人的具体概念。先后走下马车，也没去打扰九条孝信。山田恒助已经喊来家丁，带他们去客房了。
亭台楼阁，曲桥细溪，水落石樽，奢靡风雅。这所别号“九龙居”的别院，在艾米薇看来不过是九条家往日的辉煌，如今成了九条家退避的居所，真的能扭转天数？怕是京都里的日本天皇都没住过这般精致的“豪宅”。
伊莱斯跟艾米薇的客房相互间空了一个储藏室。男女佣人各自将两位贵客送进了房间。即便是闲置的客房也足显九龙之威名。
女佣推开纸门，一股淡淡的熏香已经散发出来，炬燵中已经添好柴火，温暖的气息让客人无法拒绝。无论是墙上的山水墨画还是一旁梳妆铜镜，都是价值不菲的家具。
“十六夜小姐，左边是衣柜，里面有换洗的和服。书案在右边靠窗处，上面有油灯。家主大人已经准备了丰盛的晚宴，为客人们接风洗尘。”
艾米薇都觉得九条家是不是有好客的毛病，请了两个杀手还要设宴款待？也不排除是这几个下人在奉承她。
“行了，你们出去吧。”
说实在，艾米薇还是第一次住进这么豪华的房子里，放在未来时代，也是一流的和风别墅。但她习惯性地关上纸门，立刻对房间内进行了一次排查。
不查不知道一查吓了她一跳，15世纪的房子居然有隐蔽的排水和通风设计，画后有一个不起眼的凹槽，启动机关就能打开隐藏的一个小木柜，里面当然什么也没有。
由于一路旅途的劳备，艾米薇确认安全后裹衣躺在炬燵旁睡着了。自从重生后，艾米薇也没发觉自己性格变得多变，战斗时候心狠手辣，嗜杀成性，一旦安静下来却又有几分富家千金的气质，吟诗作对，棋艺举止透露着特殊的文雅。
一觉睡得很沉，可能怡人的熏香起到了安神的作用。艾米薇毕竟不是伊莱斯，没有冷漠的外衣包裹自身，也做不到自在度日。对于一个十四岁的少女而言，考虑了太多不该属于她的责任。
“艾米薇小姐？艾米薇？”
突兀的敲门声吵醒了艾米薇，她推开纸门才发觉已经日落的余晖也几乎看不清，估计是18点左右。“九条孝信？”
“艾米薇小姐，打扰你休息是在下不是，主要晚宴不久后将开始，特地来看看两位是否住得舒适。”
九条孝信说完想好的说辞，才发觉面前的少女居然还穿着大衣面巾遮脸。
“艾米薇小姐大可不必在意，家中都是忠心耿耿的下人，你和伊莱斯的身份不会传出去。正好，我请的乔装师也来了。”两人单独对话用的是中国语。
不等明白，九条孝信招呼来了身后几个男男女女，把艾米薇围在中央。“你们好好装扮下十六夜小姐。切记晚宴快开始了，动作要快。”
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九龙居灯火辉煌，可能每晚都是如此，京都剩下的不过是被丢下的弃子，一旦足利幕府找到理由，以九条家连河内城门都走不出。
家主九条经教与其余九条家排的上号的人陆续就坐。时年虚岁七十又五的九条经教算是一个老怪物，前几年长子逝世压塌了支撑九条家的最后一根房梁，这位75岁老龄的老人被迫再次出山，顶住风雨飘摇的屋顶。
可就在半月前，他的次子也不幸离世，这位老人眼孔中也慢慢变得昏暗，再也无心去管家中分立的派别，只求眼前太平。
子孙满堂又如何，不过都是群躲在树下享乐作福的猴子，万一他老人家也眼睛一闭，无需足利义满动手，九条家就会分崩离析。
“三兵郎啊，义家来了吗？”经教的声音有些含糊，也多亏他身边这位跟了半辈子的大叔熟悉了经教的说话方式。
“来了，就在您左手边第三座。”三兵郎指了指还未元服的少年，后者连忙喊声父亲，让年迈的九条经教点了点头。
“那道尊呢？”
“您忘了？他被罚在京都闭门思过半年。两个月前的事。”
“有这事？罢了。过几天你派人喊他出来，京都还算太平。啥时候想起我这老头子，让他过来看看我。”老人说完咳嗽几声，喝了一口下人呈上来的药汤。
“对了，孝信呢？”
老人也没老眼昏花到看不清座位上有没有人，他算了下排序，对三兵郎问道，“他可是今晚的主角。”
“您瞧，正好来了。”
换上正式的丝绸和服，年轻的九条孝信大步流星地走到右二座，朝老人行礼。
“坐下吧，那么，人齐了？”
在孝信就坐后，山田恒助身为他的侍卫跪坐在了孝信身后，这是被允许的行为，其他九条家的人也都带着贴身侍卫。除此以外还有一干家臣也都已经入座，即便九条家衰落到无人顶梁要靠一个老不死撑台面，可愿意陪着等死的人还是一大把。
也就在三兵郎确认人数的时候，伊莱斯穿着和服快步走了进来，头发被染黑束冠，面容也做了些许伪装，不看眼睛的颜色，看不出是西洋人。
山田恒助连忙朝他打手势，指了还空着的位置。“北村君，那边。”
这自然引起了九条家家臣们的疑惑，过去几天吃饭可没见过有叫北村的年轻人，看上去跟义家大人差不多大，可就是看了让人觉得有危险。绝大多数家臣疑惑了一下，又马上低头准备用餐，反正眼前的好酒好菜能吃一天是一天，看看上座除了孝信一群毛都没齐的小屁孩和一群背地里撕逼不断的女眷，他们宁可一死换个忠义之名。
“是这里？”
突然传来的女声，又打断了家臣们数菜叶瓣数的雅兴，他们慵懒地转头瞥了瞥，都在怀疑是不是上座的哪位大人新纳一房小妾，却没请他们吃饭。经教虽说老当益壮，可那也是十年前的风流。莫非是刚回国的孝信大人？一时间也没人有心思数菜叶，纷纷观察着进来的人。
顿时晚宴安静地只能听到外面的溪水声，进来的少女一身小振袖，黑魅之影，抚弄乾坤，一个词可爱。
最为重要的是，他们没见过也没听过九条家有这么漂亮的女性。众人惊讶之余，就看着艾米薇坐在了门客席位的末座，三兵郎管事特意要求空出来的客座。
九条孝信打死他都没算到艾米薇认真打扮打扮挺好看，合着过去那女人从没打扮过自己，整天灰头土脸，才会没察觉她自己现在很引人注意。
急忙冲三兵郎打了打眼色，后者明白孝信的意思，咳嗽一声，退到了家主身后。
“恭喜孝信大人回国。”家臣异口同声地举杯说了一堆客套话，听着虽舒服，也并没什么实际用处。之后九条经教一挥手，那群家臣立即投入了食物战争中，晚宴可不是天天有，在九条家的确有吃有喝，奈何山珍海味放在眼前，这群闲人也不免食指大动。
两曲结束，众人差不多也吃了个八分饱，演奏的乐师自觉退出宴会。
“孝信啊，你看我的位置要不你来座吧。我这把老骨头坐着腰疼。”
九条经教这番话出口，哪还有人敢动筷，个别连咀嚼都停在了一半动作。【吃顿饭而已，老爷子能不能别语出惊人？您是一辈子赚够了，我们被噎死就亏大了。】
论尊卑，下任家主应该是今年要元服的九条义家，也就是孝信同父异母的弟弟。除开二十三岁孝信和京都的十八岁道尊，就义家年纪最大。孝信因为是婢女的孩子，才会在在元服后丢到中国放任生死，理应他没资格继承家主之位。
话出口，还是几位孩子的母亲反应最大，她们很多不过三十岁，嫁给九条经教算是牺牲自己光大家族了，可要是现在被一介婢女的儿子抢了家主之位，她们还不如投井自杀解痛。她们不敢说话，可脸色一个个比吞了臭虫还难看，蛇蝎般的眼神一个个都盯在孝信身上，恨不得孝信也步了前两个哥哥的后尘。