第十一章 领地
“这里是我们西内卡尔领区内的一座重要乡镇。周围7个村子都是以这座小镇为贸易中心。佛罗伦萨城距离太远，而且进城交易的高额税收普通村民不愿意上缴。”
听着老管家劳伦斯的介绍，艾米薇与他一同走下马车，开始了视察领区的职责。
小镇看起来也就两百户人家，中央是一个广场。各色各样的农民、猎户、手工艺人张罗着摊位，并没注意有一辆特殊的马车开进了这个小镇。
一个像是镇长的中年人第一时间赶到了劳伦斯面前。他挺了挺大肚子，微笑着向劳伦斯打了声招呼。“哪阵风把劳伦斯先生请来了？距离夏日庆典还有一个月时间，您大可放心，各方面都安好。自从修建水力磨坊，我们小镇的小麦粉一直销量不错。今年的夏日庆典，所有的村民肯定会高歌伟大的西内卡尔家族。”
“那是温蒂妮的主意，你最好把不该说的都吞进肚子里！”劳伦斯阴着老脸，小声对中年镇长提醒了下目前的状况。
后者算是半个聪明人，立马就对艾米薇施以最“真诚”的笑容，在艾米薇面前单膝下跪，“您就是莎提拉大人的女儿？小人真是三生有幸，能一睹您的美貌。如您所见，这座科迪尔特镇，所有行业在西内卡尔家族的引导下欣欣向荣，一片繁荣。”
“你是这里的镇长？”艾米薇嗅到了这人身上的铜臭味，她一眼就看到了对方腰上别着一个沉重的口袋，里面估计装满了刚收的税钱。“我还以为你是贵族。”
艾米薇无心的一句话，引得后者额头冒汗，他还没做好账目，要是现在被劳伦斯查到他私征杂税，肯定会脑袋搬家的。
“沐……沐浴在伟大的西内卡尔家族的睿智光芒下，当然连我这种二等居民也身体健康，干体力活也有劲。”
镇长得到劳伦斯的指示后，一改刚才的低声下气模样，立刻让他的士兵们组织起来。只花了半小时，全镇但凡能喘气的活人都被拉到了广场上。
劳伦斯他们似乎都认得，在他说了两句安静后，他把艾米薇拉到身旁，对着集合起来的领民高喊道，“都听好了！这位便是未来的西内卡尔家族继承人，莎提拉大人的唯一女儿——艾米薇·西内卡尔！都给我记住，从今以后她就是你们的主人！”
应答声寥寥无几，尤其是年轻人，瞪大眼睛打量着劳伦斯身旁的小姑娘。他们小时候得知西内卡尔家族换家主时候，天上整齐的魔鸦飞过，一位衣着相当讲究的魔女手持魔杖出现在了天空中，由多位羊角恶魔宣读那位大人的一系列改革理念和对领区法规的修改。最重要的还是温蒂妮大魔女给当时每一个聆听她新政策的村民一枚佛洛林，很多村民都恨不得抱来家里的婴儿来领钱。
他们压根不懂为何温蒂妮大魔女活得好好的，又是修路，又是造磨坊，去年冬季还给好多村民发放大量奶酪。现在要多一个主人？凭什么！
人群中慢慢出现了唏嘘声，而后此起彼伏，有些村民甚至怀疑艾米薇没有西内卡尔家族的血统。
“太无礼了！立刻让这群刁民闭嘴！”劳伦斯冲镇长吼了一声，镇长朝身后的两队士兵打了下手势。二十来号人马上提起长矛开始维持秩序，但凡士兵看不顺眼的都被他们用矛柄殴打。
忙活了十多分钟，广场里的村民才安静下来。
“希望你们都已经记住了。”劳伦斯原本设想中，这些村民应该高兴地欢呼雀跃才对，现在却当面质疑艾米薇的身份。要是有人还敢再出来说这种话语，劳伦斯肯定拔剑斩了他们。
“艾米薇，你跟这些人讲几句话。不用在意他们的胡言乱语，都是群大字不识的粗人。”
艾米薇从没在近千双眼睛的注视下发过言，这对她而言难度不亚于闯入守卫森严的目标府邸。“……”
众目睽睽下，艾米薇一句话也没说，她不知道对这群不信任自己的所谓领民说些什么。以她过去的理念，不信任自己的队友都是多余的，不信任自己的路人都是可以忽略的，不信任自己的敌人，随时都可以杀掉！
只懂高效杀人的艾米薇非常想拿这些嘲讽她的人当做练习暗杀术的素材，她好久没施展过自己的暗杀技术。
“你们称呼为艾米薇即可。以上。”
憋了半天，艾米薇只说了这句话，完全不像个领主继承者。
小镇内一切照旧，村民们虽然没敢再当面说，可私底下全在暗骂新来的什么狗屁前代领主的遗女。对他们而言，好好的时间被浪费在集合听一个小毛孩讲话上，最关键那个小毛孩连个黑面包都不给。现任的领主温蒂妮可从不会忘记演讲集合时候分发奖赏。
“艾米薇大小姐，他们都是群不长眼的刁民，我们不必理会。”老管家劳伦斯不停跟艾米薇解释着，至于那位镇长早就吓得脸色发白，借口肚子疼逃走了。
“我对领民什么的没兴趣。这座小镇有没有娴熟的铁匠？我想制作点器具。”
艾米薇带来的匕首经过大半年的海上生活，已经只能变得破破烂烂，她在进城时候不好意思提出购买武器，这才拖到了现在。
“大概这种匕首短刀之类能制作的铁匠有吗？”
艾米薇把挂在裙内的匕首给劳伦斯看了看，后者算是明白了艾米薇的意图。
“如果要一把合手的武器，我知道城里有几家打铁铺的工匠技术很好。但我们的小镇里，没有能做刀剑的铁匠。匕首的话，也许有。”
劳伦斯用的是单手剑，自然下意识认为艾米薇不会用匕首之类上不了台面的武器。
“不需要刀剑之类的兵器，我习惯用匕首。”
艾米薇现在心情急转直下，她惯用匕首居然被劳伦斯瞧不起，那可是她最自豪的生存本事，跟魔法一样重要。
在小镇一角，艾米薇找到了一家出售刀具的铁匠铺，只不过那里的气味让她感觉难受。她还从没对铁锈和木炭味道反感过。
“劳伦斯，这家店让我感到很不舒服，还是换一家吧。”艾米薇一向对自己的直觉很信任，说是迷信也不过分。明明她已经看到铁匠铺外悬挂着铁制短刀和农具，却转身欲走。
“这里……的确有问题。”
劳伦斯说着抽出腰上的佩剑，走在前面。“你并不是反感这里的气味，而是闻到了有害的病菌气味。”
“病菌？”
艾米薇想起来之前，府邸内的那位女佣长曾经提到过，城外正在流行传染病，她说是疟疾。
劳伦斯见店铺里的铁匠走出来，依旧没有收回佩剑的意思。“没错，之前在周围领区传播，死了不少人。根据奈特先生的调查，很可能是敌对势力的魔女在搞鬼。现在闹到我们的领地，必须严惩对方，以捍卫西内卡尔家族的荣誉。”
铁匠们走出来见到杀气腾腾的劳伦斯，立刻吓得往回跑。
“都不许动！不然我的剑刃随时会砍下你们脖子上的圆球！”
在劳伦斯的呵斥下，几个铁匠乖乖跪在外面，不敢动弹。
“大人，我们只是本分的铁匠，制作的刀具也都是短刀短剑，一切按照法典。您为何……”铁匠的头子鼓起勇气，试图质问劳伦斯，他健壮的体格足有三个艾米薇大。
艾米薇并没从这几个可怜人身上闻到刺鼻气味，看他们的脸色也不像是生病的人。
“都听好了！敢说半句假话，我就砍了你们的脑袋！”劳伦斯用佩剑在其中年纪稍大的铁匠面前晃了晃，当即那个健壮的铁匠吓得浑身发抖，连说话声也小了几分。
经过劳伦斯的询问，铁匠家里的确有人得了重病，是铁匠的妻子，其余人都是铁匠的徒弟兼伙计。由于看起来是传染病，铁匠怕自己的妻子被抓走，至今只敢托人买药压制病情。
在铁匠店铺中，劳伦斯与艾米薇并没发现奇怪的东西，但一走到后面的生活区，满屋子都是更加刺鼻的味道。
艾米薇凭着本能，走向了铁匠家的壁炉，里面有厚厚一层黑灰，也有多段没使用的干燥木头。
“等等，你别碰这些东西。”劳伦斯护在艾米薇身前，自己用剑挑开木头和灰土，在里面发现了几块鹅软石样子的石头。
“这些石头里面封存着传染病的魔法咒术，可以作为侵犯领区的证据，对犯事的魔女采取行动了。”劳伦斯说着从裤袋里掏出一个布袋，用剑将这些石头挑进布袋里，而后像变戏法一样把袋子变没了。
健壮的铁匠听不懂劳伦斯在说什么，他得知原因很可能是壁炉里的奇怪石头，气愤往壁炉狠踢了几脚，似乎这样就能驱散病菌。
“劳伦斯大人，我真的不知道为何家中会存在这种石头。我总不可能害自己与家人吧？”
“究竟如何我会调查，今天发生的事情。绝对不要说出去！我明天会让医生来你家免费救治你的妻子，但你要装作跟之前一样，买药还有维持你那张沮丧的表情。办砸了，我照样要拿你问罪！听懂了吗？”
在劳伦斯的呵斥下，这些人都乖乖点头重复着劳伦斯的命令，生怕对方不满意。
在离开前，艾米薇在铁匠的店铺里翻找出了几把还凑合的新匕首。“一共多少钱？”
“大小姐喜欢的话，随便拿。”铁匠也有点脑子，在听到劳伦斯说免费医治的时候，已经心里笑开了花。
艾米薇并不知道这只是开始而已。