斩邪

  由始至终，陈三郎都安然坐着，谈笑风生，仿佛不曾与魏了名有过冲突一般。周何之暗暗观察，心生感叹：自己年少时是无畏者无知，导致处处碰壁，头破血流；等年长了却是畏首畏尾，进退失据……

  圣贤曰：见义不为，无勇也。

  那陈三郎的“勇”，却绝非鲁莽，而是智珠在握。

  周何之原本颇为担心魏了名秋后算账，眼下在陈三郎的影响下，也慢慢变得笃定——

  不日乡试放榜，只要陈三郎中举，魏了名就难以奈何。

  到了子时，画舫划回码头停泊好，没有在船上过夜的客人鱼贯下去，返回扬州城。

  一晚风月，就此过去。

  陈三郎等人上了马车，辚辚而走。

  画肪上，厢房中，那陇五已经醒转，能自由活动了——陈三郎截脉点穴的功夫只能说刚入门，被点倒的人，过小半个时辰就会自动解开。

  “大人，不如我去找一些道上的朋友，一不做，二不休……”

  啪！

  魏了名听得内心毛躁，直接一巴掌甩过去，低声吼道：“蠢货，他们可不是普通的书生，要是能这么做，我会想不到？”

  陇五吃瘪，低头站着，不敢再吭声。

  魏了名背负双手，目光阴沉：哼，今晚的脸皮，暂且丢在这儿；等当上南阳府知府，不但要回脸皮，还要他们的命！

  ……

  此后数日，生活恢复平静，功课必不可缺，间或和周何之古临川两个出去游逛下扬州十景——经过秦淮之事，两人隐隐以陈三郎马首是瞻了。

  这一日，是乡试放榜的大日子。一大清早，试院附近几家客栈里头，住在里面的士子们纷纷穿上最新最具喜庆色彩的衣服，焚香祷告，等待捷报。

  乡试放榜有个程序，就是结果出来后，先由人到客栈传报，所有传报完毕，这才在试院和衙门张贴完整榜单。

  这个流程，和后面的会试如出一辙。

  陈三郎起床后，梳洗完毕，下到楼下，周何之、古临川等人早占据了一张桌子，留着空位等他了。

  “道远高枕无忧，昨晚肯定睡得很好。”

  古临川打趣道。

  他与周何之眼中带红丝，显然心系放榜之事，转辗反侧，没有睡够。

  客栈一楼，几乎所有桌子都坐得满满当当，个个人脸上都带着期盼和焦虑的神色。不是他们养气功夫不到家，而是这个放榜结果实在太过于重要。

  朝为田舍郎，暮登天子堂，只在今天。

  在其中，陈三郎见到了秦羽书一行人，坐在另一边。两人目光偶然碰到一起，秦羽书冷哼一声，别过脸去：那一晚秦淮画舫，他本想在魏了名面前好好表现一番，捞个金大腿抱抱，结果弄巧成拙，反被魏了名打了一巴掌。后来几番想登门求见，都被拒之门外。

  秦羽书心中明白，这是魏了名因陈三郎而迁怒了自己。

  都怪陈三郎……

  不过只要今天自己中举，所有阴霾都将一扫而空……

  想到这，他精神抖擞起来。

  今天的时间过得特别慢，众人左等右等，好像过了好久似的，然而辰时才过去一半。

  突然间，哒哒哒，试院那边的街口响起马蹄声。

  这声音如同入春的雷，发聋振聩，所有人的耳朵一下子竖起来。

  扬州为州郡，管治甚严，在城中，只有少数的几种情况允许纵马——传达乡试捷报便是其中之一。

  哒哒哒！

  马蹄声仿佛敲打在人的心坎上，清晰而有力，若非碍于礼仪，众士子们都忍不住要蜂拥冲出去了。但心里又担心，这一骑送来的捷报与自己无关，扑到外面去，会引来别人嗤笑。

  “乡试捷报！贺玉门府少老爷苏讳进考得扬州乡试第十九名……”

  嘹亮的声音传来，传得很远。

  “我中了，我中了……”

  龙门客栈一名年约四旬的士子再顾不得矜持，挤开人群，跌跌撞撞冲出来，由于冲得急，脚下差点被绊倒摔跤。但没有人嘲笑他的狼狈，所有望向他的目光都蕴含着浓浓的羡慕。

  一考中举，成为老爷，自此之后，人便晋身到另一个层面去了。犹如鲤鱼跃龙门，再非平凡。

  第一个来报讯的是第十九名，换句话说，今届扬州乡试只录取十九人而已。这个名额，比往年要少。

  朝廷科举选士，每届每个州郡名额数量都会有所改变，扬州隶属江南，笔墨鼎盛，一向名额都是最多的，但和数以百计的参考士子相比，这个选取比例，堪称残酷。

  在夏禹王朝开朝之际，万废待兴，科举选士比较宽松，录取的人数也比较多，程序甚为繁琐。比如乡试的宗卷被审核评分后，还得送往京都，给皇上过目，然后定夺。

  这样一来，放榜的时间也比较晚。

  不过随着王朝各项事务走上正轨，国泰民安，官职人员渐渐变得臃肿，尾大不掉。天下就这么大，位置就这么多，一个萝卜一个坑，根本安排不过来，只能养着吃空饷。

  久而久之，便成为一大问题。

  上任皇帝有见及此，痛下决心，开始精兵简政，缩减编制——源头就从科举制度开刀，最主要是每届录取的人员大幅度减少了。

  新政实行，当其时引得朝野一片哗然，很是不满，但都被镇压了下去。到了当今圣上，无心理政，过目乡试的环节也取消掉，直接让内帘批阅通过即可。

  第一个得知中举的苏进满心欢喜，赶紧从口袋里掏出喜钱给报讯的人，脸上已笑成一朵花。他本来衣装简朴，甚至打着补丁，穷酸秀才一个，但中举之后，浑身上下仿佛放出光来，满满都是富贵气息。

  这一骑后，相隔一会儿，第二骑报讯的来了……

  ……

  这一日，南阳府送走了老知府苏冠成，迎来了新任知府大人魏了名。

  苏冠成属于升迁，一跃而上，成为扬州学政，四品官上升为三品大员；魏了名则是京官外放，从闲职变成实职，手握府城大权。

  新官上任三把火，第一把火，他便着手调查关于陈三郎的情况。

  以前围绕陈三郎发生了不少故事，因而府城早有备案，写得详细。魏了名轻而易举地拿到宗卷，慢慢看起来。

  看完，拍案而起：“江草齐击杀官差逃逸，至今未能缉捕归案，在这件大案中，陈原身为江草齐小舅子，有莫大嫌疑。当其时，泾县县令怎么不抓人审讯调查，失职，真是失职。”

  他感到非常恼火，但既然抓住了陈三郎痛脚，就不怕他飞了去。按惯例，新任知府上任，十天后便要下去各县城进行民风巡察，到时候……

  “到时候，我就让尔等明明白白地知道，什么叫大人！”

  ……

  “乡试捷报！贺平山府少老爷张讳羽考得扬州乡试第六名……”

  又是一骑飞报，引得众多翘首企盼的士子侧目而视，当听清楚名字不是自己，不约而同地发出叹息声。

  时已饷午，已经报到第六名了。随着时间一点点过去，随着名额越来越少，剩下一大堆人面面相觑，只觉得中举的希望越来越渺茫。

  周何之面色已经开始惨淡，自家人知自家事，他的题目文章如果说能中举，只会相当靠后，后面没有，也就是说他又一次名落孙山了。

  这一次，很可能是最后一次……

  “哎……”

  虽然早有些心理准备，但当残酷现实降临，还是觉得满心苦涩，一颗心空落落的，无处依靠。

  那一边，秦羽书面上淡定，心里却忍不住心焦，好像热锅上的蚂蚁，但好在的是，陈三郎他们也没有传来捷报。RS