庆怜枝

  早朝时分，皇上在太和门御门听政。

  “咚，咚，咚。”一声声沉闷的鼓声敲响。登闻鼓设于午门之外，离着太和门不过二百米。大概是因为登闻鼓许久未曾响起过，众人听见鼓声竟一下子反应不过来。

  鼓声还在继续，只是又多了一些乐曲的声音。古琴琴弦拨动，沉闷悠远的几声传来，埙的声音也加了进来，悲怆沉痛，一下子将人拉入了郁郁之中，埙的声音如泣如诉，听起来像是女子的哭声。登闻鼓鼓声未停，加入乐曲之中竟为这首曲子增添了许多悲壮。

  午门外，庆俊旸击鼓，林怜儿吹埙，庆怜枝奏琴。庆俊风、刘俊友虽是跪在门前，却是昂首挺胸。

  不多时，附近的百姓都闻声而来，都围在了四周，不少人已是深陷在乐曲的情绪之中，泪湿了眼眶。青壮年的男子都攥起了拳头，他们听不得那如泣如诉女子的哭声，却被登闻鼓一下下的沉闷打动，那是满含坚定的心意。

  “皇上，午门外是庆俊旸在击鼓，庆家嫡女庆怜枝在奏琴，庆家主母林氏在吹埙。庆家次子庆俊风、大理寺推丞刘俊友与其他疑似是庆府下人跪在门前。”

  “叫他们进来！”皇上一声令下，午门开，乐曲停，众人起身直立。

  身材挺拔的庆俊旸走在最前方，半步之后是刘推丞。林怜儿和庆怜枝紧随其后，庆俊风也紧跟在后面。至于其他家仆则侯在午门外。

  没人注意到，在围观的百姓中，一位气度不凡的年轻男子盯着庆俊旸若有所思，他如其他人一样，是被这阵仗吸引而来，只不过他的目光更多的集中在敲鼓的庆俊旸身上。人群被侍卫哄散了，男子也随着人流散去，只是这男子悄无声息的没引起任何人的注意，拐了个弯便消失不见了。

  御门听政的都是皇上手下最信任的官员，也是这朝中最有实权的那一批。庆连山的品阶太低，参加不了这种早朝，至于刘推丞，更不用提。不过今天，庆家人却是都来了。

  “吾皇万岁万岁万万岁。”

  “庆俊旸，我且问你，鸣登闻鼓所谓何事？”皇上看了一眼跪在身前的庆家众人，挥了挥衣袖也没让起身。龙颜愠怒。

  “草民为父伸冤。”

  “庆连山的事情朕不是已经派魏光明去查了么。”

  “皇上，草民的父亲是被人设计陷害的，就连魏大人也一并被他们算计了进去，所以这案子查不出来。”

  “放肆。你有何证据。”皇上一巴掌拍在了置于身前的御案上。身旁侍奉的曹公公眼皮猛地一跳，立马低下头稳了稳心神。

  “皇上，今年二月底，吾妹庆怜枝被牙子拐跑。因小妹聪明伶俐，在另一个被卖掉的女孩的帮助下告诉了草民的父亲，这才将小妹救了出来。”

  “这个事情我知道。”皇上脸色微变，便随即恢复了正常。这件事情他是知道的，毕竟一位正四品官员的嫡女在京中被拐，引起了不小的风波。将沸腾的消息压下去以免继续动摇人心也费了不少力。

  “父亲救出小妹后发现被牙子卖出去的有很多是非贱籍的良民子女。他们都是被拐的。草民父亲因职责所在便继续向下追查才沦落到了现在这般境地。”

  “你什么意思。”皇上蹙起了眉头。

  “昨日，大理寺推丞刘俊友深夜赶来特意告知其中详细。今日他也在这里，还请皇上听一听，还草民父亲一个清白。”

  “刘俊友，你说。”

  听到自己被皇上点明，刘俊友连忙抬起了头：“皇上，微臣于二月底跟随庆大人追查此案。在此案的追查过程中，庆大人发觉这起案件涉及甚广，地域上从陕晋至京然后延伸到关外，涉案人数暂时无法计量。这起案件线索扑朔迷离，总是找不到头绪，追查到的线索倒是有很多，但因为不知指向所以很多线索也无太多用处。庆大人下监之后，微臣也在一直思索这起案件。终于，在昨夜微臣顺着思路查到了这起案件的背后操纵人。”

  “谁？！”皇上听到地域甚广，涉案人数竟无法计量时，便忍不住怒气了。天子脚下就在京中竟然还有如此勾当。在一旁站立的众臣也都暗暗的皱起了眉毛。这人是谁，竟如此胆大包天，难道不知皇上最恨的就是拐卖良民的勾当吗？

  “皇上，这大半个月以来，庆大人与微臣查案所得的所有线索和证据都指向了一个人，那就是梁明达。”看见皇上的表情有些阴晴不定，刘俊友立马补充了几句：‘’臣发誓，臣所言都是真的，若有半点虚假，微臣定遭天打五雷轰！”

  “查！给我查梁明达！”梁明达，二皇子党派的人。刘俊友虽然没再继续说下去，但是皇上从来都不是个傻子。朝中百官都知道的事情他何尝不知道。关于太子和二皇子之间的党派斗争，皇上随不赞成但却也并未过多的阻止。对于皇上来说，挑一个怎么样的接班人才是最重要的。

  皇上只是没想到，自己的儿子竟然会涉足如此肮脏之事。

  “皇上，派哪位大臣去查，，，？”龙威之下，战列两旁的官员竟无一个敢出声的。他们早早的站好了队。‘梁明达’三个字一出，二皇子派的官员都紧张不已。反观太子党派的人却都比较镇定。

  这个时候，让谁查呢？二皇子党派的肯定不行。太子党派的也不可以，虽是查梁明达，但这群心机沉重的大臣指不定会继续查出什么来。皇家尊严还是要的，脸面不在了，皇家何以立威？

  就在皇上沉默思考的时候，洪亮却富有磁性的声音出现了。

  “皇上，让微臣去查吧。”一位身姿挺拔的青衣公子踏声而来。其他人都转过脑袋去看他，唯独庆怜枝年幼，只得转了大半个身子才看见大步流星的他。这位公子看起来跟庆俊旸身高差不多，只是比庆俊旸要结实许多。俊朗的样貌但却始终带着笑，越走越近，庆怜枝在他从自己身边走过的时候看见那对眸子里闪烁的光。

  “彦衡，你回来了。”皇上出声。来人正是第一异姓王敬武王顾王爷的独子顾彦衡，不过因为敬武王两年前血战沙场被人射中了喉咙救治不得去世了，顾彦衡便成了现在的顾王爷，只是没有封号罢了。皇上上个月召他回京一是要嘉奖他为国戍守西北的功劳，要给他封号；二是趁着现在还处于去年大胜之后平静期，叫他回来也好与自己谈一谈边疆。

  “微臣来迟。还望皇上恕罪。”顾彦衡走到皇上跟前行大礼。

  “爱卿请起。”皇上看着身前这位已经比他高出许多的年轻男子，心中很是感慨。自己的皇儿也与他差不多大。还是顾彦衡厉害啊，十八岁就在边疆立下了威望。他的威望，可都是一招一式打出来，用实实在在，沉甸甸的军功立下的。

  “皇上，微臣愿为皇上分忧解劳。”顾彦衡说的是刚才他接茬的事儿。

  “有劳爱卿了，只是爱卿刚赶回京，一路上舟车劳顿未免太疲劳了。”皇上有些犹豫，顾彦衡现在看来是个最好的选择，只不过因涉及到皇家颜面，皇上多少还是有些纠结。

  “多谢皇上体谅。只是微臣想，微臣的疲累再多也赶不上一位有为官员的清白重要。”顾彦衡字字恳切，表情语言表达出来都是一副完完全全忠心臣子的模样。

  “那，就依你吧。”

  皇上在顾彦衡的注视之下应了他的要求，还给了他一队亲卫佩刀进京的特权，赐了特旨，允许查案期间九门提督华飞鸿任他调遣。

  “怜枝，你知道吗，刚才遇见的那位顾亲王，在你小的时候，救过你呢。”林怜儿对贴在自己怀里的庆怜枝说道。

  顾彦衡带着刘俊友走后，皇上没再为难庆家众人，只是叫他们都回府候着，只是在事情水落石出之前，都还是得拘禁在家。

  “哦？还有这样的事儿？”庆怜枝仔细想了想，脑袋中并没有关于这位顾亲王的回忆。

  “是啊，只是当时你太年幼了。你只要记住，这位顾亲王是你的救命恩人就成了。唉，也是咱们庆家的救命恩人啊，当时若不是他，你，，，”林怜儿回忆起庆怜枝百日宴上的种种，情绪有些激动，若不是顾彦衡，庆怜枝哪还有命活到今天？

  “娘，别伤心。我现在不就在您身边吗？我以后也一直一直一直都会在您身边的。”庆怜枝将埋在母亲胸口处的头抬起来，认真可爱的模样让林怜儿瞬间破涕而笑。

  “古灵精怪的丫头，只会寻母亲开心。等你大了，要嫁人了你就不这么说了。”林怜儿轻轻的刮了刮庆怜枝的小鼻头，白皙的鼻梁一下子变了粉红。

  “娘，你说，爹什么时候能回来啊？”庆怜枝把头低下又重新埋回林怜儿的胸口，隔着衣物发出闷闷的声音。庆怜枝还是放心不下。

  “你爹快回来了。娘相信，世间有正道。顾亲王虽然年轻，但却也是咱们国家的功臣，他的父亲是一位受万万人敬仰的王爷，他也差不了。你父亲不曾做过违背正道的事情，必定会还他清白的。”林怜儿说慷慨激昂，这让庆怜枝很是惊奇，没想到自己的母亲竟还有如此霸气正义的一面，颇有几分上阵女将的风味。

  “好，那我也相信。”庆怜枝仰着头，看着眼前的母亲，感慨万分。这便是同甘共苦，完全的信任吗？她贴在林怜儿的怀里，只觉得安全无忧虑。不一会儿，便轻轻睡去了。

  林怜儿瞧着庆怜枝在自己怀里熟睡的模样，有些可爱却又多些心疼。这个孩子，昨晚因为背谱子不知道几时睡的，今天起得又早，只是没想到这孩子确实是有灵性，今天这曲子弹的，是真好。上天真是眷顾她啊，给了她疼惜自己的夫君，争气上进聪慧的子女，她这一世，只求家人平安幸福，其他，再无所求。

  庆怜枝内心也是自觉幸运。重生到这儿，给了她温柔善良的母亲，正直容忍的父亲，才华横溢的大哥，爱憎分明的二哥。而且这些人都深深的爱着她，何德何能啊。

  “母亲，怜枝呢？”用膳的时候，饭桌上没看见庆家老幺，庆俊旸出声询问。今日一事，庆怜枝也出了不少力，他们庆家在午门外奏乐实实在在的出了一回风头。当真是极好的舆论效应。百姓的声音聚的越多，父亲受到的审判就越公正。

  “怜枝还在睡，我没叫她，给她留出饭菜来了。今天都累了，咱们先吃吧。”林怜儿给庆俊旸盛了一碗鸡汤，又给庆俊风盛了一碗。

  “娘，您别担心，父亲很快就回来了。”庆俊风今天很是沉默，十一岁的他除了站在身后什么都做不了，他有些懊恼有些难过。

  “俊风今日做的也很棒，你知道么，你大哥在前面走着，你在娘身后站着，娘安心极了。”林怜儿给庆俊风理了理不听话的几根头发别到耳朵后面去，抚摸着庆俊风的脸，一脸的疼惜。

  “娘，，，”庆俊风声音哽咽了，没想到林怜儿会这么说。他只看见了走在头里替父领军的大哥，看见了年幼的怜枝在母亲身边奏琴，看见了自己柔弱的母亲坚强的站立在众人的中心。他看不见也不知道的是，自己昂首挺胸作为庆家人跪在那里的时候，林怜儿心中的安慰与骄傲，身为人母的骄傲。

  “好了，吃饭吧，吃饭之后你歇一会儿就去读书。今天虽然不去学堂，但也得不能不读书。”林怜儿嘱咐着，在她的心里，读书是绝对不能放下的一件事，不为功名利禄，只是为了读书。

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  饭后，林怜儿来到庆俊旸的书房。

  “旸儿，今天的事情你是怎么想的，我还是有些放心不下。”

  “母亲，您放心就是了。顾彦衡这个人，虽然是武将，但是却是个正直的人。他去查父亲的案子，我信的过。”

  “是吗，你昨晚说的太子什么的我还是想再问问。这件事情背后究竟是什么？”

  “好，母亲，昨夜时间紧迫，没能跟您细细详说，我现在解释给您听。”庆俊旸给林怜儿倒了一碗茶，引她坐在椅子上。声音缓慢，字字清晰。

  “母亲，那日我与怜枝出门不是在街上被人围住了么？当时给我们解围的是九门提督华飞鸿。”

  “九门提督，亲自来给你们解围？”林怜儿觉得不可思议，九门提督多大的官啊，竟能亲自前去给自己的儿子解围。

  “是的母亲，华飞鸿不仅是九门提督，也是太子党派的一员。朝廷上现在分两派，太子和大皇子是一派，二皇子、四皇子、五皇子是一派。”

  “恩？”

  “那日华飞鸿亲自前来，想必是太子下了令，要不然我这么一个小小的状元怎能惊扰到他呢？后来，我与怜枝进了醉霄阁中，有人将我们引去见面了。”

  “是谁？”

  “四皇子。那日我就奇怪。我只是一个小小的状元，受官之后也不过是一个翰林院修撰，咱们庆家也没有根基，林家除了舅舅之外在朝上也没什么实权。两边的皇子这么早来争夺我也未免太早了些。直到昨天，您将那纸条拿给我的时候我就明白了。”

  “明白了什么？”林怜儿听得还是云里雾里的。

  “父亲这次被人陷害，还有那日我被两方争夺，起因都还是那件拐卖人口的案子。那张纸条，很可能就是太子给父亲的。太子一早知道那幢案子背后是梁明达，也就是支持二皇子的人。二皇子设计父亲入监，太子便要救父亲出监。除了党派争斗，还能揽住父亲甚至是我。”

  庆俊旸顿了一顿：“只不过那日我已经拒旨辞官，我并不是很想参与他们中间来。那日我拒旨的辞官的举动，也算是推着这次的事件走了几步吧。”

  “好了。旸儿，娘不怪你，你父亲也不会怪你。咱们在府里等着你父亲回来就是了。”