庆怜枝

  庆家车夫庆大顺就在珠玉阁后门外等着庆怜枝和翠花。庆大顺是庆连山的远亲，二十多年前庆连山老家遭了灾，村子里养活不了那么多人，无奈之下背井离乡找条活路。那时的庆连山还只是个不显眼的小人物，在大理寺里给当时推丞打打下手。庆大顺机缘巧合的寻到了京城，庆连山心善，留在了自己身边打打下手，自己吃啥给他吃啥，让他吃得饱穿得暖。庆连山以真心换真心，庆大顺在庆家一待便待到了现在。

  庆大顺知道自己脑子不好使，只有一身蛮力气，脾气还不好，做人还不够机灵。当不了门房更当不了账房，当个车夫就已经很满足了。而且庆大顺驾车确实是厉害，快还稳当。不仅如此，他反应迅速，再难走的路他都能让你坐在车里像平路一样。驯兽也有一手，再蛮的马到他手里练几天都变得听话。

  “大顺叔，咱们回家吧。”庆怜枝看见站在马车旁边的庆大顺打了个招呼。

  庆大顺见到她，咧着嘴挠了挠头，像是不知道怎么开口似的：“小姐，我刚才。。。”庆大顺又搓脑袋又挠额头的，一定是碰着了什么棘手的事。

  “大顺叔，你别着急，你说就是了。”

  庆大顺心一横：“大小姐，我刚才捡了一个人。”

  “什么？”庆怜枝没听明白庆大顺是什么意思。

  “出来吧。”庆大顺从马车后面拽出来一个小孩。低着头，脏兮兮的。头发都黏在了一起，身上的衣服补丁摞着补丁，有些地方的布料已经磨成了线，已经没办法再补了，露了肉出来。赤脚走在地上，已经看不出原来的肤色了。那孩子比庆怜枝高一头，瘦的像竹竿。

  “大小姐，我回复报信往孔乙己书坊走的时候抄了个近路，看见这孩子跪在地上蜷缩着身子被人打也不吭声。我就赶走了那些打他的孩子，看见这孩子身下护着一只小狗崽。我，我一看这孩子心这么善，我就。。。”

  庆大顺一脸为难的样。他捡了那孩子驾车来到珠玉阁的时候就有点后悔了。庆家是心善，可自己毕竟是个下人。就这么捡个孩子回去怎么交代，况且这孩子来路不明，户籍都不知道在哪里。庆大顺烦了愁，只得先求着自己聪慧善良的小姐，希望她应下。只要庆怜枝应下，庆连山、林怜儿多半会同意。

  “大顺叔，先回家吧。”庆怜枝看着苦恼的庆大顺接上话茬。这毕竟还在人珠玉阁的门口，有什么事儿还是回家解决的好。庆怜枝叫那孩子进了车厢，翠花也进了车厢，坐在庆怜枝身旁。翠花对庆怜枝可是像眼珠子一样护着。在庆家的这几年，翠花成长的很快，对接近庆怜枝的任何人都有防备之心。

  “你叫什么？”庆怜枝看着就算进了车厢也只是低头看自己的孩子，那孩子身上味道很浓，翠花打开了帘子通通风。风一进来，那孩子感觉到了又向角落里缩了缩，试图离着庆怜枝再远一些。

  “你多大了？”庆怜枝观察的仔细，注意到了那孩子向里缩身子的小动作。她不在意，也没有出声提醒翠花。

  那孩子依旧不出声。

  “你不会说话吗？”庆怜枝有些好奇，难不成这孩子不会说话，要是这样的话，庆大顺说他在挨打的时候也不吭声倒也说的通。

  那孩子像是聋了一般，还是没有半分回应。庆怜枝也不再继续问下去了。拿起刚买的书翻开看看，书上可比这车厢里喧闹多了。

  不多时，便回到了庆府。往常庆大顺都是在正门放下庆怜枝，自己从后门再驾车进去。今日他却是将马车放在了正面，拜托守卫帮他把马车赶回了后门，自己跟着庆怜枝从正门进去，当然，随行的还有那个捡来的孩子。

  “夫人，小姐回来了。还带回来了一个小乞丐。”寄秋不知道从哪里看见了他们，赶紧回到了林怜儿身边汇报情况。

  “娘，我回来了。”庆怜枝一脸高兴地模样，与平时无半分差别。

  “夫人。”庆大顺是个稀罕客，他不常来前厅。他喜欢伺候那些马，每天都忙着给它们弄草料，打扫马棚，添水，清洗。也总觉得自己跟马待得时间长了身上有味，也不好意思凑人近。所以他四十多岁了至今未娶，还是庆府里响当当的光棍一条。

  “大顺你来了，这是怎么一回事呢？”林怜儿笑着回应了他，林怜儿知道庆大顺心地善良，做事牢靠，跟着庆连山的时间比自己成亲的时间还长。所以她愿意听听他的解释。

  “夫人，我从府里往书坊赶，怕小姐等久了找不着我就抄了条近路。在路上看见这孩子趴在地上被人欺负，也不吭声也不还手的，我就赶走那些欺负他的小孩。然后就看着这孩子身下护着的小狗崽。我看着可怜，就将他带了回来。。。还请夫人责罚。”

  “恩。”林怜儿没接话，现在的庆府家大业大，留给人算不了什么。只是这孩子现在来路不明，若是贱籍倒也没什么。

  “你叫什么名字，多大了，家在哪里，爹娘是谁？”林怜儿出声询问。

  那孩子听到父母二字身子抖个不停，抖得身上的尘土都掉了下来。黑黢黢的拳头攥的很紧：“我，我，我，我宁愿没父没母。”

  原来这孩子不是个哑巴，庆怜枝看他抖得厉害，让翠花给他递了一碗茶。

  “怎么了，孩子，慢慢说。”林怜儿温柔的声音渐渐抚平了那孩子的抖动。

  “我原叫招娣，今年十三岁，家在望京边上的一个村子。我是从家里逃出来的，我爹一心想要个儿子，我娘生不出来，就把气撒我身上。成日里就知道打我。”那孩子卷起来自己的衣袖，露出了灰尘也盖不住的狰狞疤痕：“我爹还爱赌，欠了人家很多债，我娘就要把我抵给我们村里的大地主。我实在是没有活路了便逃了出来。”说完那孩子就哭了，身体又抖得不行。

  在场的人这才知道这脏兮兮的小乞丐竟然是个小姑娘。

  “别哭了，好孩子，逃出来多久了？”林怜儿走到她身旁，毫不介意她身上的污秽，轻轻的拍了拍她的背，让她顺顺气。

  “逃出来快一年了。夫人，我真的无家可归了，我要是回去，我娘和我爹一定会打死我的。夫人，求您救救我吧。”那孩子一下子跪在了林怜儿身前。

  “好孩子，不把你送回家。别哭了啊。”林怜儿轻声安慰，只觉得那孩子的爹娘心太狠。她是一个爱极了自己孩子的母亲，她没办法想象一个女人竟能做出把自己十二岁的闺女送给别人抵赌债的行为。

  等那孩子不再哭了，林怜儿给了她几块点心垫垫肚子，差人给她好好地洗一洗。

  “唉。。。”庆大顺长长的叹了一口气，他虽然无儿无女，却是个极喜欢孩子的人。他长得粗壮但性格憨厚，小孩子熟悉他之后也都愿找他玩。

  庆大顺退了下去，就轮到林怜儿叹气了。她看着自己身前白净可爱的庆怜枝，想着要是自己的孩子受了罪，只想了一个开头，她就不敢乡下去了。

  庆怜枝深知母亲性子，平日里沉着冷静大气，只是一涉及自己和大哥还有二哥，母亲就会想太多。

  “娘，别瞎想。”庆怜枝出声制止林怜儿的胡思乱想：“娘，我今天去珠玉阁了。你知道么，任雪婷是个算账的天才！”庆怜枝兴致勃勃，她对数字从来都不敏感，性子还懒。她一直都羡慕对数字和繁复事情处理的干净利索的人。

  “怎么？”林怜儿被兴奋的庆怜枝勾起了兴趣。

  “娘，您知道她今天下午去珠玉阁干什么吗？”庆怜枝故意挑了挑眉逗林怜儿开心。

  “做什么？娘可不知道，你快告诉我。”林怜儿刮了刮庆怜枝的小鼻头，这一下可引来了庆怜枝的不满。

  “娘，别刮我鼻子了，再刮就塌下去了。”庆怜枝似是恼怒实则撒娇。

  “胡说什么，来，娘仔细看看，我的怜枝的小鼻子塌没塌。”庆怜枝又往前凑了凑，林怜儿趁机捏了庆怜枝的鼻子一下：“怜枝的鼻子好的很，没有塌。”

  “娘你松手，我喘不过气来了。”林怜儿笑盈盈的松开了手，生个女儿真是好，贴心小棉袄。

  “娘，我还没跟您说呢，任雪婷她啊，今天去珠玉阁是查账去了。”

  “早就听说珠玉阁家的大小姐天资过人，没想到竟是这么厉害。”林怜儿也吃了一惊。林怜儿自己也是个对数字不敏感的人，哪怕是当了那么多年的夫人，她看到账本还是头大。

  母女俩又亲热的聊了一会儿，庆怜枝可不敢说她差一点被狗扑上的事情，在没出珠玉阁前她就对翠花下了封口令，也不许翠花透露半分。

  天色暗了下来，那孩子才洗干净来到了她们母女俩身前。洗干净之后，那孩子露出了真面貌。长相素净的一个小姑娘，只是因为营养不良头发和皮肤都发黄。换掉那一身带着数不清的厚补丁衣裳，换上简单干净的粗布衣裳，露出来的胳膊、脖子像是皮包着骨，让人看了心疼的很。

  林怜儿又着人叫来了庆大顺，叫他来看看那孩子的真面目，毕竟庆大顺才是真正救了那孩子的人。

  “谢谢夫人，大小姐，还有大叔。”女孩目光闪烁的看着庆大顺，要是没有庆大顺，今日可能真的会被那些人打死在那里。她命贱，跟护在自己身下的那只小狗崽比贵不了多少。

  “大顺，这孩子是你救下来的，跟你有缘。我看不如这样，就让这孩子认你做干爹。她在庆家也好有个依靠，你呢，岁数也不小了，老了也能有个人在你身前伺候。”林怜儿转头有对那孩子说：“孩子，你要是不愿意，我也不强求，也不会因为这点事儿就为难你。把你留在庆府，你就是庆府的人了。不会苛待于你的。”

  “夫人，我不愿意。”林怜儿听到这话愣了一下，不过自己刚才话已经说出口了。还没能林怜儿继续说话，那孩子便抢先说：“我想认大叔做亲爹！”

  在座的人除了庆怜枝都愣住了。因为亲生父母在世，所以林怜儿一开始就打谱是认个‘干爹’。看来孩子是真的被狠心的爹娘给伤狠了。

  “闺女！”庆大顺声音颤抖，他没想到自己这辈子竟然还能有个闺女。

  “爹！”女孩转向庆大顺一下子跪了下去，瘦的只剩皮包骨的骨头砸在地上发出了清脆的响声。

  “闺女，快起来，快起来。”庆大顺将她扶了起来，眼睛泛红。这孩子太瘦了。

  林怜儿看着眼前感人的一幕，适时的说：“既然认了大顺做爹，那以前的名字也就不要了吧。大顺，给你闺女七个名字吧。”

  庆大顺嘿嘿一笑，一张老脸泛了红，搓了搓手十分不好意思，脸却转向了庆怜枝：“小姐你有学问，还是你取名吧。”

  庆怜枝大方的接受赞美，尽管今天才是她上学的第一天。她学着先生的样子一只手背在身后，一只手捋着隐形的长须：“就叫云秀吧。”庆怜枝起名的时候脑子里响起越剧经典选段：“天上掉下个林妹妹，似一朵轻云刚出岫。”，不过云秀虽然瘦弱，但比林妹妹强壮多了。

  “多谢小姐给云秀起名。云秀还有一事，就是我护在身下的小狗崽能不能让我养着？那狗虽小，但也没了娘，留在那里还是会被那些人给欺负，不知道会落个什么下场。”云秀的眼睛又泛了红，急切的样子是真心实意的。

  “好啊，娘，雪婷家里就有一只狗，我也想要。”庆怜枝拽着林怜儿的衣袖。她确实很想要一只狗。

  “好，依你。”林怜儿记着庆怜枝不让她刮鼻子的事儿，只轻轻点了一下庆怜枝的小鼻头就应下了这件事。

  任雪婷是在珠玉阁前捡了一只狗，她庆怜枝则是顺手拾了一个人。这珠玉阁的风水，真是玄妙的紧啊。