一探芳春

  第二天一早，小红将自己的东西打了一个小小的包袱，到宝玉跟前正正式式地告了别：“二爷，老太太和二奶奶命我去伺候三姑娘，奴婢这就过去了。二爷多保重，前程万里。”

  宝玉一听这话就怔住了。

  这分明是从此不再相见时才说的话。而且——想起来了，这是那个自己一眼就看见了她那一头黑真真的秀发的简明俏丽、走路轻悄的女孩子，自己原本还想叫她上来服侍，只是一个犹豫间——竟被派去服侍三妹妹了？

  要不要去跟三妹妹说，把她留下呢……

  宝玉又有了一瞬间的犹豫。

  站在一旁的袭人和晴雯互相看了一眼，晴雯的眉梢动了一动。袭人便温和地笑着开口：“二爷只怕不大认得你。你去吧。平常也看你和小蝉、坠儿要好得很。你去了回三姑娘的话，二爷让问问，还缺不缺人，要是服侍不过来，坠儿也可以跟去，你们三姐妹在一处，更好了。”

  宝玉闻言，皱了皱眉：“小红，你说实话，是老太太和凤姐姐叫你过去的，还是你自己想去的？”

  小红彻底地打去了最后一丝留恋，微微笑了笑：“瞧二爷说的。我是个什么东西，竟能想去哪里就去哪里了？便二爷是个棉花耳朵，三姑娘眼里可不揉沙子。主子们是亲兄妹，我若是生了这样龌龊的心思，岂不是个离间骨肉的大罪？二爷自然是宽厚的，可上有老太太太太，下有二奶奶三姑娘，我再不要命不要脸，也是家生子儿，我不能害了我林家一家子啊！”

  这一段话连消带打，竟是当面把宝玉和袭人都勺了进去。

  宝玉只觉得尴尬，袭人则是直接红了脸，晴雯在一旁看得噗嗤一声笑：“这丫头倒是嘴利，还真合该是三姑娘的丫头！只是不知道，你是哪个林家的？”

  小红的腰身微微弓着，但脸却仰着，笑着告诉她：“林之孝是我爹。”

  晴雯脸色顿时一变，心里不由得暗自庆幸：自己虽然已经听了秋纹碧痕的挑唆，却还没来得及寻衅收拾小红。不然，她们都是家生子儿，亲戚们错综复杂，自己却只有一个表兄，什么祸事都替自己挡不了的。

  宝玉恍然，忙笑道：“原来是林管家的女儿。我这里人多，原就照顾不到你。三姑娘却最是怜下，你去了她那里，乃是极好的归宿。快去吧，替我问三妹妹好。”

  小红点头称是，又分别给袭人和晴雯行礼道别：“姐姐们多保重。”

  袭人勉强笑着点头，晴雯却连忙扶住了她：“行了行了，往后都在这一座园子里，天天抬头不见低头见的。你这礼行的委实没道理。”

  袭人忙也笑着说是。

  小红站直了身子，不顾而去。

  直走出了院门，小红才深吸了一口气，回头看了一眼怡红院的牌匾。

  坠儿从侧面悄悄地追了出来，眼睛有些发红：“姐姐，你有了好地方，丢下我一个人。往后她们更欺负我了。”

  小红拍拍她的手，叹了口气，摇头道：“你以后少跟我来往罢。刚才还拿咱们跟小蝉好说事儿呢。安心在院子里呆着，不要想着出头。兴许看着你安分，她们会饶过你。”

  秋爽斋的院子里最多的就是梧桐芭蕉，二物皆盛于秋，且如有秋雨，更助秋情。

  赵嬷嬷对这种凄清的感觉十分不爽，但是探春却笑着说：“多好啊，离林姐姐这样近。”

  待书和翠墨对这个地方都很满意。离着贾宝玉、林黛玉和李纨都近，这是姑娘最常跑的三处，这个距离位置最好。

  秋爽斋在沁芳溪边，东边过沁芳桥便是宝玉的怡红院，西南边走几步就是林黛玉的潇湘馆，潇湘馆往北过了芦雪广（注1）就是李纨的稻香村。所以说，算计起距离来，秋爽斋应该是离这三处最合适的住处了。

  当下，小红过了沁芳桥，往右边的岔路上走了几步，便是秋爽斋了。

  探春正和待书翠墨小蝉赵嬷嬷一起在屋里说笑话，听得院子里粗使的小丫头子报了一声：“怡红院的小红来了。”

  小蝉呀了一声，连忙跳起来迎了出去。

  待书嗔怪地看着她的背影，回头却去埋怨探春：“姑娘，你太惯着小蝉了。听得说，外头袭人已经说了她几次贪玩，日后都搬在姑娘身上，该说咱们这里没规矩了。”

  赵嬷嬷便瞪她：“咱们这里是有些没规矩！姑娘还没说什么呢，你就这样多话！什么事情什么人姑娘心里是没数的？要你管得宽？袭人那是什么好人？李嬷嬷那样疼惜二爷，不也被她治得告了老？听她说话？她的话若是都入了耳，早晚变成宝二爷那样的不知世事瞎得罪人！”

  探春便笑了起来，伸手安抚一般拉了拉赵嬷嬷的袖子，对待书笑道：“她说小蝉贪玩，是因为小蝉奉了我的命，常常去怡红院里串门。她一心跟着太太，自然是看小蝉不顺眼。小红跟小蝉一向要好，如今又来了咱们院子，她还不定在外头说什么呢。你们心里都有数就行。我倒是不怕她，想要她的命也不过一句话的事儿，所以你们也不必怕她。”

  这下子不仅待书睁大了眼睛，便是赵嬷嬷和翠墨，甚至刚刚手挽手进门的小红和小蝉，都听得变了脸色。

  探春却不再解释，只是笑眯眯地看小红：“你好呀，林小红。”

  小红腾地红了脸，忙不迭地双膝跪了下去：“给姑娘请安。日后在姑娘跟前，我定然守着规矩好好过日子，绝不敢再起非分的心思！”

  探春的笑意更盛，眸中却一片寒意：“这个话呢，你说了，我听了。你不必解释，我呢，也不多问。你跟小蝉既然要好，便跟她领着一样的差事。只是她贪玩的名声在外，野惯了的，自然是天天在外头转悠。至于你，却是三个月内不许你出我这院子！”

  探春的话说得轻飘飘的，但是满屋子的人都听了出来，她说的是真心话，最严重的警告。

  小红苍白了脸，额头抵着冰凉的青砖地，额角上的汗唰地冒了出来，一声儿不敢吭。