铁血宏图

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  对于广州人来说，在过去的几个月里最大的改变是什么？

  恐怕就是那位新任的广东巡抚将衙门从肇庆搬到了广州，那头上留着汉式乌纱，穿着红色汉式正二品官袍的巡抚大人，让广州的百姓在两百零四年后，终于重见了汉官威仪，但冲击最大的并非是新的“剪辫易服”，毕竟对于民间多年来盛行天地会以及洪门，曾一度号称洪兵数百万的广东来说，这“汉官威仪”反倒是极得民心，甚至相比于湖广，广东的士绅百姓反倒更对那传说中的“前朝遗脉”更是推崇。

  但改朝换代并非没有给广东人带来冲击，相比于相对宽松的可汉可西的“剪辫易服”，真正的冲击却在其它地方，尤其是在省城广州，那位巡抚大人带来的冲击却远超出他们的想象，其中影响最大的便是禁烟。

  与十几年前的林则徐的禁烟不同，其禁烟并未苛问洋人，而是一面于珠江口加强巡逻，严查走私，但凡走私烟土者，非但对其课以重罚，令其倾家荡产，更处于终身苦役，发往徐闻盐场或南岭修筑山路，即便是水手，亦被罚于十至二十年苦役，罚入北郊嘉和黄边的煤矿中挖煤。一面与陆上严禁售烟，烟馆查禁、馆主课以重罚，抄没家产，即使是吸食烟土的烟客，亦要服以苦役戒除烟瘾。

  总之，这位李大人的禁烟之兴，甚至相比当年林则徐更甚上数分，但因其未曾触及洋人，倒也未曾若及洋人抗议，当然除去公布领海，限令其鸦－片趸船撤出零丁洋，而曾惹得洋人抗议之外，似乎洋人倒也能接受其禁烟。

  毕竟，即便是十几年前的那一仗，鸦－片并没有合法化，一直是走私货。现在不过是查禁更为严厉，甚至于十三行的那些洋商商行之中，更有人认为，这种查禁会导致鸦－片价格上涨，将会更有利于其进行贸易，这些洋商一面通过领事抗议中国划定领海过宽，另一面又固执的将鸦－片趸船泊于零丁洋，似乎是在试探着新政府的底线以及维护领海的决心。

  一切并未出乎他们的意料，那位李大人似乎并没有决心驱逐零丁洋上的趸船。对于中国官员的了解，使得各国鸦－片商人们更认为这是其新官上任的“三把火”，自然对其禁烟也就是静观其变了。

  实际上，大家都在静观其变，其中自然也包括曾经被称之为“天子南库”的十三行。虽说现如今这十三行已经大不如往昔，五口通商后广州进出口便一落千丈，因为与《南京条约》和《虎门条约》内容抵触，广东十三行被清政府解散，十三行商人失去了组织和“官商“的地位，剩下的只有两种选择：一是以普通商人身份继续在商海打拼；二是从此离开商界，另谋高就。大多数行不看好广东未来的外贸前景，纷纷自愿歇业。此时，还在仍然活跃的十三行旧商，只剩下了伍崇曜与吴天垣两家。他们同样也以观望着。

  他们一面观望着这“大汉都督府”能否长久，一面观望着督府会如何处置他们这些人，尤其是对于伍崇曜来说，更是如此，毕竟去年他还曾受总督大人所派，为官府雇募红单船二十艘，用于清剿太平军，现在这义军夺了广州，他又如何能不心虚，也正因如此，他才会在叶名琛“降贼”后，立即游说行商拿出了二百万两用于“****”，这“****”是假，实际上是为了“赎罪”。

  那银子官府自然是笑纳了，而现在新巡抚上任，对于伍崇曜来说，他每日最担心的最期待的便是同一件事——巡抚大人何时召见。

  两手捧着一盏新沏的铁观音，置身于书房中的伍崇曜面上全是满面的愁容，忍不住发出了一声叹息。

  “良辅，你还在想着那件事？”

  听着这声叹息，吴天垣反问道。

  “能不担心吗？”

  伍崇曜点点头。

  “按照往日的规矩，这新官上任了，按道理咱们寻着规矩送去的五万两行脚钱，他也受了，可应该派人通知咱们，可直到现在，他却是连个面也不给咱们见，这到底是什么意思？”

  伍崇曜口中的他自然就是那位巡抚李大人，这巡抚上任已经足有半个月了，可却连面也不给他们见，他又如何能不担心。

  “良辅，你说，这姓李的该不会拿咱们开刀吧！”

  吴天垣有此紧张的说道。

  “现在行商早就是名存实亡，就那么点家底，这些年也都给折腾个差不多了，他叶名琛让咱们报效，咱们可都是从硬挤出银子报效，若是填不满那些人的胃口，这，这可如何是好？”

  “应该不会！”

  摇摇头伍崇曜放下手中的茶杯。

  “老兄，小弟同湖南、湖南的商人打听过，那汉督虽说起于草莽，可却是一个明事理之人，非但从未曾勒榨商民，反倒鼓励商民经商，按道理，应该不会拿咱们怎么样，即使是当年……那也是迫不得已，再说，咱们不也捐助军需二百万两了吗？”

  话虽这么说，可伍崇曜的心里却没什么底气，从官府打了这么多年的交道，官府是什么样子，他总有所了解。

  “哼哼，那可不一定，就像对那些旗人一样，嘴上说的是既往不咎，可现在到好了，都给打到去晒盐修路去了！”

  吴天垣提及那些旗人的遭遇时，伍崇曜的头皮只是一麻，无论是徐闻晒盐也好，亦或是南岭修路也罢，那可都是瘴气横生之地，根本就是变着法子让人送死。这些个当官的若是想要让人死，并不见得非得动刀，有千万种法子把人往死了收拾，那些个旗人，被丢到那种地方，纵是侥幸活下来，估计也得掉几层皮！

  “这，这……”

  就在伍崇曜吱呒着说不出话来的时候，门外却突然传来了仆人的话声。

  “老爷，巡抚衙门派人送来的请柬！”

  什么！

  原本还在忧心着巡抚大人何时招见的伍崇曜一听，脸色骤然急变。

  “这，这来的是谁？可有其它的什么话带来？”

  答案自然是否定的，那巡抚衙门里自然没有人往外暗中传送消息。但半个钟头后，从外间传来消息，却让伍崇曜的心头一沉——被邀请赴宴的非但有他伍崇曜、吴天垣，还有其它各家曾经的行商，虽说他们已经淡出生意，可却依然接到了巡抚大人的邀请，这个消息只让伍崇曜心头的忧虑更浓了，这十几年，几乎每一次聚齐行商，都没有什么好事。

  现在那姓李的把行商聚在一起，又是为了何事？

  “会无好会，宴无好宴，虽说现在行商已经解散，可是当初老弟却还有行首之名，以为兄之见，老弟不去也罢。”

  吴天恒的建议，伍崇曜摇头说道:

  “就算今晚这个宴，吃的是穿肠毒药，小弟也必须要去……宁为一只狗，不为行商首……哎！”

  用着当年同文行潘正亨的这句话，伍崇曜的脸上尽是苦色，最后却又无奈的对吴天恒说道。

  “老兄，还是先回去备好礼物，谁知道这姓李的打的是什么主意？”

  对于官府来说，行商从来都是个待宰的肥羊，即便是十三行已经解散，行商纷纷转入他业，对于官府来说，其依然是只肥羊，至少在过去十几年间，历任总督、巡抚从来都是如此看待这些人，甚至就连行商自己也习惯了这一身份。

  “实在不行，便典产移往亚美利加！”

  又一次，在吩咐家人准备礼物时，想着这些年的委曲求全，伍崇曜暗自在心底寻思着，

  多年来伍家与官府关系密切。官府为筹军饷，加税派捐，商民不愿多交，引起不少纠纷，伍崇曜致力于调解，均妥善解决，所以官府认为他是劝捐的得力者，但其中的苦楚又有几人能够体谅？于官府的眼中，他伍崇曜是肥羊，而与百姓的眼中，他又是何人？不过就是“汉奸”罢了。

  也正因如此，他才会心生离心，甚至这种打算，早在十几年前，他父亲就已经着手准备，非但投资如旗昌等洋行，甚至还直接于美国投资上百万元之多，这其中固然有行商解散的不得已之举，但其中未免不是对官府的心灰意冷，这么多年伍家往官府捐输多少？

  可又得到了什么？

  现在这广州的天变了，在这改朝换代之后，当年“得力捐输”，落到了督府的眼中，不也正是“汉奸”之举吗？若是到时候再追究起伍家出资雇聘的二十艘红单船，又该制以何罪？至于那二百万两“捐输”，到底是他叶名琛的入以督府的“敲门砖”，还是伍家的“催命符”，一时间，面对这突如其来的邀请，伍崇曜却久久无法平静。

  “难道，这广州当真再留不得伍家了吗？”

  在一声叹息之后，伍崇曜的那张年迈的脸庞上尽是浓浓的无奈之色。

  “若是广州不留伍家，那伍某恐怕只能远离此地了……”(未完待续。)