铁血宏图

  战争是残酷的，在残酷的战争之中，死亡总是不可避免的，即便是代价再过微小的战争，总会夺去人们的生命，让无数家庭陷入悲痛之中，但是在战争中，同样也充满着各种各样的机遇，可以让曾经一名不文的人成为英雄，可以改变人们的命运，就像开宏朝的那些勋贵一样，他们中的许多都曾是不值一提的小人物，而他们的命运都在战争中发生了根本的变化。

  战争中充满各种各样的机遇！

  即便对于普通人来说，即便是他们未曾想过通过军功改变命运，在战争中同样也充满着各种各样的机遇，只能够抓住它。

  人的命运会有什么样的变化，谁都无法预料，而对于乔致庸来说，在过去的几年间，他可谓是经历了真正的人生起伏，几年前，和大多数晋省富绅家庭一样，在教匪洗劫下近乎倾家荡产，虽是如此，已经得天保佑了，毕竟不知多少家家破人亡，仅仅只是家财被掠，已是祖宗显灵了。

  对于乔致庸来说，他并不甘于平淡的生活，他没有像一些人就此沉沦，而是拿起家中仅存的几千两银子做起了生意，对于商人来说改朝换代中有着很多的机遇，但是对于新朝，即使是久读诗书，他却看不懂新朝，与历朝历代不同，新朝重商，成功的商人更是可得到皇帝赐封的“公士”等非世袭的爵位，从而实现由富而贵的身份之变。

  与前朝的时候靠捐输买个红顶子不同，皇帝赐封的爵位不是花钱能够买来的，也不是仅仅有钱就可以成为“公士”或者是获得其它的爵位，那是与其为社会做出的贡献划上等号的。也正因如此，现在国内的商人巨富无不是乐意做善事，从而成为社会贤达，以便进入皇家的视线中，获得皇帝的封赐。

  对于乔致庸而言，他同样希望获得皇帝的封赐，从而让乔家重新显赫起来，就是他的梦想，不过想要实现这个梦想并不容易，在过去的几年间，他曾去过朝鲜经商，也曾去过日本、越南，他之所以没有像祖辈一样去蒙古，是因为在陆军平定了蒙古的叛乱之后，立即对蒙地进行了全面的整治，除了对于那些负隅顽抗的王公进行镇压之外，还成立公司组建贸易队，从而打破了晋商对蒙地贸易的垄断，同时又对蒙人欠下晋商的旧债进行了清理，所有的不合理的旧债一应被废除，一夜之间，晋商损失岂止亿万。

  对此，那些晋商票号曾试图进京提请，恳请政府保护晋商，但是得到的回应却是冷冰冰的甚至极为武断“非得晋商之资助满人绝不至入关，正因此晋商方才得已垄断蒙地贸易，与蒙地所得之利，皆非寻常商利”。

  对此，乔致庸和许多晋商人一样，尽管内心苦楚非常，但却不敢言语，毕竟在山西各地树的“汉奸碑”上清楚的书写着范永斗、王登库、靳良玉、王大宇、梁嘉宾、田生兰、翟堂、黄云发所谓的“满清八大皇商”如何操纵张家口的贸易活动，并以商为名，暗中为满清输送军需物资和情报。他们在满清最困难的时候给满清提供粮食，资金，为满清殖民中国立下了汗马功劳。

  “其钱财上都沾满了数不清的冤魂！”

  尽管卖国的是八大家，但是晋商垄断蒙地贸易却受益于八大家所得特权，所以后来各地晋商会馆才会被抄没，或许后来的许多晋商与八大家无关，但是八大家的存在确实玷污了晋商之名。

  正是因为“八大皇商”的存在，所以中华朝政府上下对于晋商才没有丝毫好感，在朝鲜的时候，或许乔至庸经商颇为成功，但是对于驻朝官员来说，一听其是晋商身份，便会显示出不耐烦的模样。

  在日本、在越南，在国内，都是如此。

  中华朝是皇明余脉，对于这一切，乔致庸可以理智，但是他并不甘于那样倍受歧视，他不想让自己的儿子在将来读书、经商之时，因其出身受到轻视。八大家或许是“重利轻义”之辈，但是乔家不是！

  也正因如此，在战争爆发之后，他立即看到了机会，就像当年乔家先祖在满清平准噶尔时看到的商机一样，现在，在这场战争爆发之后，他同样也看到了商机，当然这个商机不可能像当年为满清运粮可获得十倍的暴利一样，但是这个商机如果抓住了，至少可以让乔家翻过身来，让乔家的声誉不至再受八大家之累。

  也正因如此，几乎是在战争爆发的第一时间，乔致庸就悉数转让在朝鲜、日本以及越南等地的生意，然后定购下了三艘商船，那个时候商船还没有涨价，几个月后待三艘铁肋木壳蒸汽船先后交货的时候，他的资本就因为船价上涨增加了五成，不过他并没有卖出商船，而是创办了一家航运公司，开始在商务署的分配下参与到军需运输上，从兵员到物资运输，航运公司的利润远非过去所能相比，以至于他为了扩大生意，又向船厂下了五艘船的定单，也就是在这个时候，作为私人船东的他，接到了一份来自参谋部信函。

  接到信函的一共有六个船商，参谋部的将军询问他们是否愿意向爱尔兰输送物资，而且是在没有海军护航的情况下，这意味着他们随都会遭到拦截，他们的船随时都有可能被英国人击沉或者俘虏。

  尽管被击沉或俘虏后，他们的损失会得到保险公司的赔偿，但是对于所有的船商都很清楚，保险公司的赔偿根本没有任何意义，现在正是挣钱的时候，即便是拿到了赔偿金，但是从定船到接船需要至少半年的时间，半年的时间，会损失多少？按现在的运价来说，半年的时间甚至可能损失一条船出去，也正因如此，每个人都显得非常犹豫。

  他们之所以犹豫不决，原因非常简单，他们一方面依赖军需运输，所以不敢得罪军方，而在另一方面，又不愿意遭受这样的损失。

  十艘船！

  这是军队开出的数量，军队需要十艘千吨以上的商船！

  “晋名航运现在一共有四艘船，三艘的排水量为1120，一艘为834吨，都是最新式的快速机帆船，如果将军同意的话，我们公司愿意把四艘船都拿出来！”

  就在所有人都犹豫不决的时候，乔致庸深吸了一口气，看着那位李将军给出了他的回答。

  有时候，说出一句话非常简单，只是嘴唇开合间就能说出。

  而乔致庸之所以愿意拿出全部的商船，原因非常简单，他需要这个机会，需要这个机会去证明自己，去重振晋商以及乔家的名誉。

  直到现在，乔致庸都很庆幸自己所做出的决定，有付出就有回报，他的带头行为得到军方的认可，他的四艘船无一例外的都用于充满危险的对爱尔兰的秘密运输上，甚至在运输物资的过程中，他还损失了一艘船。

  不过他的付出并没有没有回报的，就在三个月前，为了弥补他的损失，在参谋部的授意下，两艘刚刚俘获的英国商船，被低价出售给了晋名航运公司，尽管只是两艘没有蒸汽动力的帆船，但却依然可以满足基本的运输——在中国的船运公司中，至少有60的商船都是无动力的西式帆船。

  有风险就有付出，现在乔致庸的付出不仅让他得到了船，同样也得到了军方的青睐，将许多时效性要求不高的定单交给他的公司运输，从而使得的他获得比过去更多的利润。

  在外人看来，现在乔致庸无疑是成功的，甚至在许多人看来，他距离获得陛下赐封的“公士”爵位，已经为期不远了，这是成功商人的标志。

  但对于乔致庸来说，他所考虑的不仅仅只是眼前的这一切，航运只是他事业中的一部分，他需要重振乔家的家业，这意味着他不能仅仅只着眼于航运，他需要在其它领域寻求新的商机。

  新的商机在什么地方？

  就在大多数商人一样开始把投向新殖民地的时候，他却把目光投向了另一个地方——爱尔兰。尽管他从没有去过爱尔兰，但是乔致庸很清楚，在这里不仅仅充满着各种各样的商机，更为重要的是，现在的爱尔兰因为英国的封锁，商品短缺之下，自然可以获得极为丰厚的利润，这是他的船长带回来的消息。

  当然，对于这一切，乔致庸并不确定，但面对这么广阔的一个市场，他根本就无法按下内心的渴望，所以他立即作出了决定——去爱尔兰，就像当年先祖以伙计的身份远赴蒙地一样。

  只不过相比于先祖，现在前往爱尔兰的路途更为遥远，而且充满未知的风险。

  “希望一切顺利吧……”

  置身于船头的乔致庸默默的在心底这么寻思着。

  “乔兄可是担心此行?”

  突然，就在乔致庸于心底忧心着此行能否顺利的时候，耳边响起了一个话声，不用回头，乔致庸也知道是谁。

  “修然兄，毕竟……”

  “正在打仗？”

  孙茂财看着乔致庸，然后说道：

  “常言道，富贵险中求，那湖广商人为何能有今天之势，不就是不介风险嘛！”

  然后孙茂财又看着黑压压的海天说道。

  “乔东家，想我孙茂财，前朝屡试不第，现在想来倒也算……哎，家中父母贫困无依，思来想去，也就只好痛下心，改弦易辙，走我山西落魄读书人的老路，到商家来帮闲，挣几两银子活命……”

  又一孙茂材提及他不得不投奔乔致庸的原因，在过去的两年间，他对乔致庸倒是贡献颇多，也正因如此，他这么一说，乔致庸便立即打断他的话说道。

  “修然兄，这几年若不是有兄帮我，又岂会有乔某的今天！”

  突然乔致庸叹了一口气说道。

  “这一次会不会太过冒险了……”

  身边能有个人出谋划策倒是不错，就像把船交给军队一样，当时就是他和孙茂财商量之后定下的主意，现在看来，也正是当初敲下的这个主意，让乔家获益颇深，不仅仅只是钱，更重要的是名声！

  但是这一次，实在是太冒险了，或许对于乔致庸来说，他知道这次爱尔兰之行，关系到乔家的将来，但是自赴险境却依然有违“君子不立危墙之下”的原则。

  孙茂财却微微一笑，看着乔致庸说道：

  “乔东家，若非是险地，又岂会有乔东家的机会？”

  孙茂财的回答，让乔致庸点点头说道：

  “道理倒也是这个道理……”

  见乔致庸如此，孙茂财立即哈哈大笑起来，看着乔致庸说道：

  “乔东家，世间道理这么多，又有几人能抓住？就像孙某，若是能抓住机会，年青时不那行持才傲物，甚至就是数年前，若能痛下决心，如友人一般，南下投奔今上，又焉会……”

  话到嘴边，孙茂财又像是想起什么似的，摇头叹道。

  “只可惜，这世间的道理，不是人人都能看到，更不是人人都能做到，许是正因如此，方才有你我的今日……”

  对于孙茂财来说，或许，这一生他最后悔的恐怕就是数年前，好友往武昌投奔今上时，他却仍然乱发荒谬之论，仍在那里指点着江山，点道着武昌的不足，可谁曾想，不过只是短短数年，在他眼中不可成事武昌，便坐稳了天下，至于大清国也没有了影子，甚至就连那位励精图治的同志皇帝都逃到了亚美利加。

  世事如此，谁又能想到？

  听着孙茂财的话，乔致庸不禁笑了笑，然后说道：

  “蒙茂财兄不弃，乔某方才有今天，乔某对兄台多年相助自然是感激不尽，想来，乔某也是运气使然，若不然，恐怕就错过茂财兄了！”

  “错过……”

  孙茂财微微一笑，倒是没有任何言语，而是朝着海上看去，乔致庸见他如此，也跟着朝着海上看去，他看着不见星月的海天，手扶着船舷，心底甚至显得有些紧张，之所以紧张，是因为现在，他们已经来到了爱尔兰海岸……

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