第4章 传说
皇后食小孩儿精气的传说由来已久，最早可追溯至两年前颜后去世。
传说中，小颜后没有姐姐颜后生得好，因此受皇帝冷落。生育是女子的本能，太医院医正妙手回春再世华佗，颜后再如何身体孱弱，又怎会一个孩子都未怀上。善妒的妹妹小颜后不顾血缘亲情，夜里化作走路悄无声息的妖怪，潜入颜后的梦里，次日醒来，便小产了，不久，含恨辞世。重情重义的颜后辞世前惦念妹妹，向皇帝恳求，多多照拂，中宫之位这才落入小颜后手中。
小颜后掌权中宫，六宫空无一人，抚养皇位继承人的重任自然由她担着。皇帝虽不喜她，却苦于没有更好的抚养人，只得忍着。岂料接连三位皇子于未央宫养着，无故中毒身亡，毒/药的来源遍寻不到，皇帝是位明君，再如何气恼也不愿冤枉小颜后。太子弘，皇帝的亲长兄睿王的嫡长子，年仅七岁，皇帝将他接到未央宫，倾尽心血养育。
换来的竟又是一具冰冷的尸体。天花，不治之症，不可与中毒一概而论。皇帝半信半疑地夜访未央宫，月黑风高，未央宫中大小宫仆不知去了何处。夜风阵阵，皇帝走近皇后的寝殿，殿门大敞，皇后一袭红纱如血，背对着皇帝对镜梳妆，铜镜中，模模糊糊地映着一张血盆大口，似笑非笑地回头望。皇帝受惊，接连一月卧榻不起，直至元月初八府衙开印，才下了一道遴选储君的旨意。
十天，整整十天。
每到夜里就寝时，唐潆睡在未央宫皇后寝殿里另置的小床上，乳娘满面忧虑地轻拍她的脊背，煞有介事地以皇后专食小孩儿精气的传说吓唬她。乳娘大抵是认为她听不懂，便加上动作，手舞足蹈，偶尔龇牙咧嘴地扮个丑陋的鬼脸。不信鬼神的唐潆心中暗暗将白眼一翻，小短手在床榻上撑了一撑，颇为稚拙地翻个身，渐渐陷入熟睡。
睡梦中，有人走近。
既而，一只温柔亲和的手抚上她的脊背，带着令人心安的力度，自上而下地轻轻拍——唐潆知道，这是皇后。唐潆这一世的母亲，端王妃，年纪比皇后稍大，许是受艰难的生活所累，时常操劳，甚少有空暇与唐潆亲近。前世，唐潆本是亲情观念淡薄的人，她是个孤儿，养父母将她从福利院里领养回家，养母不孕，起初视她为己出。一年后，养母病症治愈，怀上孩子，顺利给养父生了个大胖小子。唐潆在家里，地位与身份便尴尬起来，她感念养父母的养育之恩，不敢任由自己深陷于与弟弟争宠的亲情世界中，念中学时住校，大学毕业，在外面租房独立生活。每个月定期寄钱孝敬养父母，逢年过节回家吃顿团圆饭，再多的，便没了。
重生后，唐潆是想回去的，理由无非是觉得自己死得太憋屈，哪有观赏天文奇观赏着赏着就死了的？再往深处考虑，虽说现在已经确定自己重生在哪个朝代，但这并不意味着她能平平安安地活到老老到死，尤其莫名其妙被卷入储君之争中，她史书没看过几部，但是多少知道夺嫡落败后的下场惨烈。即便现世隐隐有与西方现代文明接轨的迹象，难保不会与闭关锁国的大清朝一般，为了巩固皇权强留世人于封建社会，封建社会对于女人的压迫观念是出了名的根深蒂固。
思来想去，唐潆希望回去的理由，竟寻不到半分亲情的踪迹。
皇后与她，其实并不十分亲近——或者，换句话说，皇后与谁，都不十分亲近。
今日，唐潆蜷着两条小短腿在座榻上玩不倒翁，乳娘喂她吃米糊糊。皇后手里拿着针线，缝补衣服，一匹淡粉色的华贵布锻摆在桌案上，偶尔会向唐潆投来几寸目光，目光淡淡的，品不出多余的情感，像是看看她是否在乖乖吃饭而已。
片刻后，有个男人未经通传便入得殿来。
他身穿一件儒雅修身的绯色官袍，胸背的补子上绣了两只灵秀飘逸的白色仙鹤，腰带嵌金带玉。乌黑的头发齐整地束进乌纱帽中，右手虚握作拳，搁在胸前，风流潇洒的做派。约莫三十上下的年纪，留着些微胡须，面容白净，双眉细长，与皇后有两三分相似，又比她缺了几分天生地造的灵气，多了几分沾染官场的俗气。
不倒翁，唐潆前世玩腻味了，不过是装作正常小孩儿的样子。好奇，便转脖子看向不远处的皇后，皇后先她一步，自榻上起身，轻轻抱她入怀，指了指笑意深沉的男人，道：“唤‘舅舅’。”
唐潆的心里是强烈拒绝的，所谓的“舅舅”在残存前世近三十岁的心理年龄的她眼里，最多值得上一句“哥哥”。并且，虽然她是要过继给皇后的，因为没有血缘纽带的维系，她称呼皇后作“母后”都甚为别扭，这几日，都是能不称呼就不称呼。可是，容不得她坚持，她的舅舅极为自来熟，抖着宽大的袍袖，探出一只手来，往她的脸蛋上捏了捏，夸张地张大唇形，引她说话：“来，舅——舅——”
男人的手劲大，颜逊无意收敛力度，便在她雪白细嫩的小脸上留下两个鲜红的指印，疼得唐潆本能地躲开他，泪眼汪汪地抬头望向皇后，很委屈。皇后没说什么，不哄慰不揉捏，连句嗔怪颜逊的话都没有。唐潆更委屈了，“哇”地一声哭出来，哭得乳娘心疼肝颤，忙过来接走她。三分之一是疼，三分之一是为了逃过尴尬的称呼，另有三分之一是真的委屈——哪怕这份委屈，唐潆事后想想，都不知从何而来，她不是早就习惯被人忽视了吗，怎么竟因为皇后的忽视觉得委屈？
坐榻上除了不倒翁，还有别的玩具，有些是民间闻所未闻的。乳娘抱着她，从里面挑出一个拨浪鼓，教她握在手里，带着她将拨浪鼓摇得晃啷响。乳娘关心她，她总不能辜负乳娘的好意，哭了一会儿便偃旗息鼓，揉了揉酸涩的眼睛吸着鼻子，皇后与颜逊走出殿，似要商谈什么秘密。唐潆盯着她身姿袅娜的背影，心里有种直觉，皇后会回头望她一眼，埋在小小身体里的心脏也因为这份希冀而怦怦跳动起来。
皇后当真回头望了她一眼，只一眼，便移开视线，身影随之消失在唐潆的视野中。
唐潆确信，她从皇后的眼神中洞悉了些微的歉疚，一如此刻，皇后萦绕在她耳畔的声音：
“颜逊，霸道惯了，凡事得顺着他。”皇后不知道唐潆其实渐渐醒了，字字句句听得分明。反之，唐潆也不知道皇后为何与她说这个。但是她细心地发现，皇后不说“你舅舅”或者“我兄长”，而直呼其名，皇后是知书识礼的世家女，按理说，不该如此。唐潆想到前世风靡的宫斗剧，嫔妃一旦入了宫便再出不去，都十分想念亲人，皇后对哥哥颜逊，却似乎十分冷淡。
唐潆不及细想，她紧闭眼睛，感觉到皇后在她脸蛋上抹了膏状物。清清凉凉，皇后的鼻息轻软地扑过来，将药香送到她鼻间。唐潆前世是调香师，对气味十分敏感，尤其药材的味道。毕竟不是医学工作者，药材也并非都可以用来调香，唐潆嗅了嗅，辨认出几味化瘀的药材。皇后温凉的指腹贴在她的脸上，将膏药揉开，力度温柔亲和。
唐潆这才想到，自己现在作为婴幼儿，皮肤光滑细嫩吹弹可破，颜逊白日里掐她脸蛋许是掐出淤痕了，皇后是为她抹药。唐潆从来不以温室里的花朵自居，前世，参加学校运动会扭伤脚踝了都是自己去医院拍片挂号，同学要陪她去也被她婉拒，她骨子里，不愿随意应承人情，人情债，是要还的。
坚强、独立是建立在身心发育健全的基础上，唐潆成熟的灵魂被禁锢在这周岁小儿的*内，只能乖巧地顺从皇后的照顾与迟来而无声的安慰。
翌日，乳娘轻手轻脚地将她从床榻上抱起来。唐潆没睡醒，揉了揉惺忪的眼皮，如往日一般将两条藕节似的胳膊搭在乳娘的肩上，该抬腿时便抬腿，该撅屁股时便撅屁股，古人的衣服繁琐不好穿，唐潆小小的手指也使不出力，系衣带都系不好。
待穿好后，唐潆向前歪歪扭扭地走两步，忽然滞住了。入住未央宫前，她的衣服都是端王妃旧衣新裁，小孩儿的个子蹿得快，因此不重华美重实用。皇后应是个心思缜密的人，早早地预制了几套布料熨帖舒适的衣裳，不过唐潆个子矮，矮得大抵出乎她意料之外，衣裳便长出一截，穿着不甚方便。
乳娘见她一直盯着自己身上粉嫩的曲裾看，笑道：“皇后殿下亲手缝制的。”十余日，未曾看见深夜里的皇后张开血盆大口食人精气，乳娘渐渐卸下防备之心。宫中规矩礼仪由皇后的贴身宫婢忍冬言传身教，亦进步神速。
乳娘这么一说，唐潆想起来，自己这几日四仰八叉地趴在坐榻上玩耍时，皇后确实在旁缝制新衣，所用布锻上的花样与她身上这件漂亮合身的短小曲裾一模一样。
无论是她入睡前拍背哄慰，还是她委屈时掩藏于眼底的歉疚，或者是她吃穿用度上的适时填补……皇后的感情匿于深处，又如绵绵不断的春雨，润物细无声。
皇后不知几时入殿，走到她床榻前，牵开她的小手，上下左右仔细端详了番，方才轻轻点头：“合身。”皇后有些心疼这孩子，她原是知道端王夫妇流放于姑苏生活想必是不好的，只是不曾想，竟会矮瘦如豆芽菜，比其他宗室里七八个月大的孩子还瘦小些，预制的几套衣裳皆不合身。
唐潆见到她，她眼底下有两团憔悴的乌青。曲裾的针线紧密，缘边绣着成串的海棠花，海棠花朵朵含苞待放，不张扬又极为精致。唐潆对于古人生活知之甚少，只能将端王妃旧衣新裁作类比，猜想皇后定是日夜赶工才缝制出好看又合身的新衣，令她不必再着需将衣袖与裤管往上卷几道的衣裳。
唐潆承认自己是幸运的，虽然前世是个孤儿，但是养父母待她很好，只是这种好又多多少少混杂着生疏与客套。养父母的爱意与善意她记在心里，会去感激会去报答，渐渐地，生出一颗不惯于受人恩惠却又敏感懂得体贴对方的心。现世，远在姑苏的亲生爹娘将她视若掌上明珠，近在眼前的继母皇后对她呵护备至，唐潆觉得自己很幸运。
唐潆鼻间酸涩，向皇后伸手索求抱抱。皇后眼睛里闪过些许错愕，她看得出唐潆不大黏她，乳娘朴实值得信任又自宫外来，不涉党争，便放手由乳娘抚养。孩子突然投怀送抱，皇后心下隐约察觉到她懂事通情，于是张开虎口放松力度夹住她的腋窝，将她面朝自己抱在怀里，腾出一只手来理了理她向内翻的衣领：“早膳想吃什么？”
唐潆因皇后的温柔细致而沉浸于对她的感激中，称呼水到渠成地突破心理防线：“母后……”
皇后微微一愣，唐潆带着童稚的声音甜而软糯，仅仅两个字的话语说得犹有些生涩，与前几日不同，这声“母后”倾注了感情，让皇后心尖软化。她笑着，侧过脸来和小孩点点鼻尖，逗弄她：“母后不能吃。”