第44章
过了几日,消息都打探回来了。
先是澶渊之盟订立后，寇准等人秉着老丞相毕士安之计,乘着与辽国已订合约，夏州已失去牵制的工具作用，且又遇李继迁刚死,其子李德明继位未久，加紧控制夏州边境的出入。又因与辽国开了边贸，再不需要到夏州买马，于是将与夏州边境所有公私贸易一概取消查控。却又在制造谣言,说是李德明有意投宋。
西凉边荒，本难自给自足，往年靠着做宋辽的属国而得些援助和贸易,现在两边断供,又遇上大荒年，李德明继位未稳，未免慌了手脚，派人向辽国求援。
却是此时正遇辽国睿智太后萧绰驾崩，宰相韩德让也为之病倒，辽国上下也是一片忙乱，又加上辽宋之时既然已订合约，夏州的牵制作用已经不大，徒然增中开支，乐得借此理由取消了对夏州的援助。
李德明走投无路，只得再度向宋称臣，纳还银夏四州。真宗接表大喜，赐德明国姓为赵，封其为定难军节度使兼侍中、西平王。至此，西北二境的边患完全消取了。
真宗大喜之余，决定西巡到西京长安，安抚西北各境边民，彻底安定西北边境，也同时在西京接受赵德明的使臣朝贡。
此次西巡不比那次北上澶州，是全副仪仗地开了过去，想起上次刘娥冒险与他共同北上，因此真宗下旨，此番后宫妃嫔亦可随驾而行。那自是不必再掩藏行迹，而是堂堂正正地鸾车同行了。
这番出行，真宗挑了刘德妃与杨婕妤同行，并准备带小皇子允让一同前去，好让他也从小开始进行政务的学习。
皇后郭氏，忽然请旨要求同行。
真宗念她病中，本是劝她好好休息，但是郭后坚持不肯，只得依了，这边命了数名太医随行照顾。
郭后接旨，立刻令寿成殿进行起程西行的所有准备。
侍女莺儿不解地问皇后：“娘娘，您身子不爽，这车马劳顿的，何必一定要跟着去呢？恕奴婢多嘴，您应该好好保养自己的身子才是啊！”
郭后冷笑一声：“人家已经当我是活死人了，我的人她敢废，我的儿子她敢据为已有。我要再不出去走动走动，只怕天底下的人，更要以为大宋朝的皇后不在了呢！次次随驾侍从，国宴朝贺，都叫个妃子充场面。西夏来贡，是通天下最大的事，我若不在，难保到了西京，她真的就敢穿上凤袍受贺了呢！”
莺儿无语，只得低头退下准备一应物品，却又吩咐太医跟车一路照顾而去。
真宗此番御驾西巡，事务繁多，先是素服诣拜历代各帝王陵墓，又诏在西京建立太祖皇帝的神御殿，谒启圣院太宗神御殿，置国子监，修周朝的六庙等事项。同时又在行宫设宴，李德明派来使臣，奉贡驼马等物，真宗又赏赐物品等等。
那一日大宴，真宗携郭后一起出现，接受万众朝贺时，但见郭后华服盛妆，仪态万千，一点也看不出是久病之人。
宴会的第二日，郭后就开始陷入了高烧和昏迷中去了。
她本是久病之人，身子犹如一棵被蛀空了的大树，此番为了西京巡幸，一路上车马劳顿，早已经颠簸得七七八八了。她却又是要强之人，强忍着不说，又为了能够有精神体力出席宴会，又叫太医用了虎狼之药强行提神，等宴会一完回到自己内宫，便倒了下来。
也不知道过了多久，郭后昏昏沉沉中，只觉得整个人似在云端中飘飘荡荡，似在船上摇摇晃晃，偶而睁开眼睛一次，却又立刻晕了过去。
她再次醒来时，已经是足足十余日后，京城皇宫寿成殿她自己的寝宫之中。
却是因为郭后忽然病势沉重，真宗匆匆结束西巡，赶回京中，汇集了太医院一齐给郭后会诊。无奈郭后的身子，尤如一株大树早已经内部蚀透了，多少药下去，也只如投入大海中一般，毫无作用。众太医数日会诊下来，却只会磕头请罪。
寿成殿中一片寂静，但听得铜漏一声声滴落的声音，仿佛似滴在人的心头上。刘娥坐在郭后的病榻边，看着陷入昏迷中的郭后，心绪万千。
早在刘承规向她密告的时候，她就知道这一天会很近，但是却没有想到，这一天来得这么快，快到连她自己面临此时，都还未反应过来。
深宫何尝不是另一个战场，进了宫中的女人，犹如上了沙场的死士，哪怕你伤痕累累筋疲力尽，除非至死，无法退出来。
易位而处，她能明白郭后此番的坚持，昔日门庭若市的寿成殿，哪怕郭后下令免去妃嫔的参拜，依然有人殷勤上门。而自郭后倒下后，所有的妃嫔全部移驾她的嘉庆殿。而竟是她，在郭后回宫之后第一个来看望她的人。
如果是她，她不会有这番坚持，只因为郭后所经历过的，她都经历过，而她经历过的，却是郭后永远无法经历过的。当年大雨滂沱中的九死一生，当年紫萝小院的十年幽居，何等惨淡的心境，她都已经经历过了。所以，在宫中哪怕再多的风波变幻，她都能够守得定，捺得下，忍得起，撑得住。