焚清

  秦氏老太太从后屋走了出来。

  赵巧儿慌忙跪下：“娘，太后老佛爷要接咱们进颐和园，娘，以后您老人家就能过上舒坦日子了。”赵巧儿知道，这一去凶多吉少，可事到临头，她不忍心把这个不幸的消息告诉母亲。

  秦氏老太太笑了笑：“巧儿，你们说的话，我都听到了。”

  “娘！”赵巧儿一惊。

  秦氏说道：“不过，我琢磨着，这不是坏事，是好事，而且，是天大的好事。”

  “妈，您老是不是气糊涂了。”柳英淑眼泪汪汪，明摆着，慈禧太后这是要她们的命，这老太太还说是天大的好事。

  秦氏压低声音说道：“你们两个好好想一想，慈禧太后真想要咱们的命，哪里用得着把咱们招进园子里，就在这里把咱们杀了，岂不是容易得多。”

  柳英淑张开嘴巴：“是是是啊，姐姐，咱妈说的有道理。”

  招巧儿心头一动：“娘，莫非你是说……”赵巧儿话到嘴边，却又没说出来，那个想法，实在是太荒唐了，她不敢相信！

  秦氏老太太压低嗓音：“我是个农村老太太，没啥见识。但我知道，好人应该有好报！宪章做了那么多好事，他就不应该这么轻易就故去了，要不然，老天爷就太不长眼了！”

  柳英淑惊得一哆嗦：“姐姐，咱妈的意思是说，宪章还活着！”

  赵巧儿咬着嘴唇，声音发颤：“慈禧太后突然要咱们进颐和园，只有一个解释，她一定是发现宪章还活着！她这是把咱们抓进去做人质！她怕宪章，她怕咱们的夫君！”

  柳英淑喜极而泣：“姐姐，我知道了！走，咱们这就跟着崔玉贵进园子！”

  “你不害怕吗？”赵巧儿问到。

  “不怕！”柳英淑说道：“只要宪章活着，我谁都不怕。姐姐，我怎么觉得，倒是那个太后老佛爷怕咱们呢！”

  赵巧儿笑道：“你说的不错，咱们的夫君是大英雄，太后怕他，皇帝怕他，满朝文武都怕他！”

  ……

  天津，牛庄，运河大堤。

  骁骑营统领那哈五，正在指挥部队，进行一场实战演习。

  那哈五的骁骑营，总兵力三千人，相当于章军的一个加强团。当初，那哈五是被押解进京的，他的第二团全被赖传武缴了械，手里没有一兵一卒，后来，第二团的部分人马，跟着赖传武去了丰台大营，一部分仍然留在朝鲜，跟着朴永烈。

  那哈五当上了骁骑营统领，官居正三品，又是皇叔，来到天津后，风光无限。不过，他一看见手下这支部队，气就不打一出来。

  这支部队，是正宗的绿营，是皇家的嫡系部队，按说，骁骑营的待遇要比别的部队好得多。在朝廷看来，骁骑营最为可靠，因为，骁骑营官兵都是世代相袭的职业兵，而且，绝大多数都是旗人，他们的命运，与朝廷的命运紧密联系在一起，他们不可能不为朝廷卖命。

  然而，骁骑营政治上的确可靠，但是，战斗力却是一点也不可靠！

  整个骁骑营根本就是一群老爷兵。军队的任务，无非是和平时期训练，战争时期打仗。然而，对于绿营而言，却是和平时期休闲，战争时期观战。

  骁骑营已经一百多年没打过仗了。营里的兵将，要么挂着鸟笼子遛鸟，要么躺在大烟馆里抽鸦片。反正，他们是大清国的嫡系部队，就算他们整天躺在炕上，军饷却是一分一厘也不能少。

  军纪涣散，骁骑营的历届统领，对此也是无可奈何，手下的兵，哪怕是一个马弁，那也是旗人，拐弯抹角都和哪家王爷沾得上边，要是管得紧了，这些当兵的跑去给王爷告上一状，吃不了兜着走。

  那哈五当上这么个统领，带着这么一帮老爷兵，心头自然窝火。

  尤其是，同在天津的袁世凯，训练新军却是搞得有声有色，手里掌握着八千多训练有素的新军，还有王士珍、冯国璋、段祺瑞这些干将，新军纪律严明，军容肃整，两下比较，骁骑营愈发显得不是个东西。

  那哈五看着这群老爷兵，心头窝火，一怒之下，杀了两个把总，整顿军纪，重典治军。

  那哈五一出手，马上招致部下群起而攻之，这些老爷兵八方告状，有的找到了荣禄，有的找到了刚毅，最厉害的，把状告到了端郡王载漪那里。

  荣禄和刚毅，都是朝廷的新贵大臣，两人一个是军机大臣，一个是总理衙门大臣，都是慈禧太后身边的红人，而且，手握大权。两人知道那哈五杀了旗人，派人前来调查，那哈五却是毫不通融，毫不客气地把派来的人打发走了。荣禄和刚毅碰了个钉子，倒也知趣，从此不再过问骁骑营。私下里，两人说起那哈五，也是一笑了之，他们也知道，骁骑营那些老爷兵太不像话，也该整治整治了。

  只有端郡王载漪，不仅派人前来质问那哈五，而且，到太后老佛爷那里，告了那哈五一状。慈禧太后对此却是不置可否，载漪知道，慈禧太后顾及皇帝的面子，不便过问那哈五，那哈五是皇叔！

  载漪扳不倒那哈五，把个那哈五恨的咬牙切齿。

  这一下，骁骑营那些老爷兵算是看清了形势，那哈五这个统领，不同于以往任何一届统领，他是皇叔！而且，他是上过战场，和日本人真刀实枪干过的！那哈五这个统领，不是用钱买来的，是用战功换来的！

  骁骑营的兵将们再也不敢生事，只得乖乖服从。

  那哈五开始大刀阔斧整顿骁骑营。

  第一步，是裁军，骁骑营的正额是六千人，这六千人里面，吃空饷的就有一千多人，还有一千多人拿着银子，从来不来军营，还有两千老弱病残。也就是说，有四千人，根本不能打仗。

  那哈五把这四千人全部除名，剩下两千精壮。然后，他和朝鲜的朴永烈取得联系，要朴永烈把第二团的官兵还给他，朴永烈倒也爽快，答应了那哈五的要求，送给他一千人枪。这一千人，都是那哈五的老部下，听说要回到老长官手下，个个欢欣鼓舞。