焚清

  12年后，农历辛亥年。

  周宪章伸着懒腰，走出了房门，安第斯山脉白雪皑皑的山头映入眼眶，一条大河在山脚下泛起银波，河岸边，芳草萋萋，林荫密布。

  周宪章做了一个深呼吸，清晨的空气，带着潮湿的泥土芬芳，令人神清气爽。

  门外的草坪上，开着不知名的野花，敏绣穿着一身工装，开着一辆除草车，草地上剪草。车开了一会儿，突突两声，抛锚了，敏绣身着一身牛仔工装，手上戴着手套，握着扳手，跳下了车，钻到底盘下面，开始修车。这个敏绣，喜欢摆弄西洋玩意，家里的除草车、洗衣机、自行车、打谷机等等要是除了毛病，从来不找人修，自己动手，这位曾经的格格还真行，每次都能自己修好。

  一辆校车从远处缓缓开来，停在了草坪外的公路旁，赵巧儿和金姝，招呼八个孩子上车，梅里溪的女儿、赵巧儿的一儿一女，金姝的一对双，柳英淑的女儿，再就是敏绣的儿子，秦珍的女儿。赵巧儿和金姝忙不迭地给每一个孩子的书包里塞饭盒和水壶，直到八个孩子全都上了车，两个人还在车窗边唠唠叨叨个没完。

  梅里溪穿着一身猎装，手里握着双筒猎枪，从马棚里牵出两匹高头大马，回头叫道：“柳英淑，你动作快着点，猎鹿要赶早，到了中午，鹿都藏到林子深处去了！”柳英淑慌不迭地从房间里跑了出来，脚下一个拌蒜，差点栽倒，嘴里骂骂咧咧：“昨天晚上，那个天杀的把老娘整了一晚上，到现在大腿都合不拢！”

  周宪章一阵咳嗽，柳英淑白了周宪章一眼：“你倒好，屁事都没有！”

  “你们两个小心点。”周宪章笑道。

  “放心吧！今天晚上，该去我那里了，我给你喝鹿血！”梅里溪嫣然一笑，跳上马。

  “梅里溪，你还敢给他喝鹿血！”柳英淑惊呼：“他要是喝了鹿血，非把你生吞了不可！”

  “他敢！”梅里溪大笑，和柳英淑一起，扬鞭而去。

  周宪章甩了甩膀子，正要行走一路太极拳，秦珍从房间里走了出来：“宪章，昨天晚上，赵寒来找你，她说的事，你考虑得怎么样了？”

  周宪章说道：“东方公主赵寒，是个聪明人，不过，她不懂得顺势而为！”

  “这么说，你拒绝她了？”

  “也不是拒绝，我只是给她分析了天下大势。”周宪章吐了一口气：“我想，她能够理解。”

  十二年前，周宪章一家远渡重洋，来到北美洲安第斯山下，在一个风景旖旎的小村子里，定居下来。这是一个宁静而安详的小村庄，村前有一条大河，直通大海。

  在这里，周宪章买了一块足有三百英亩的土地，建立了一个庄园，自耕自种，倒也潇洒快活。

  十二年前的那一场选举，搞的周宪章灰头土脸，袁世凯和孙文的人大肆爆料周宪章的私生活，把他从一个打败列强推翻满清朝廷的大英雄，变成了一个玩弄女性的花花公子。仅仅半个月，周宪章的支持率，就直线下滑。

  周宪章也搞了一个竞选团队，聘请东方公主赵寒和麻野义男为竞选顾问，赵寒对西方式的选举程序比较熟悉，周宪章的竞选纲领、策略，都是赵寒给他策划的。本来，一切都很顺利，哪里想到，潇湘三女侠把周宪章的家事给抖搂出来，搞的周宪章极为狼狈。

  赵寒见势不妙，建议周宪章拿出破釜沉舟壮士断腕的气势来，马上休掉三位夫人，只保留一位，以挽回民意。赵寒警告周宪章，如果他舍不得夫人，他的他的得票率，不会超过百分之五，必败无疑。

  消息传来，周宪章的家里就开了锅，四位夫人，谁也不愿意被休出家门，整天吵闹。秦氏老太太一向不管家里的事，现在也坐不住了，整天守着周宪章抹眼泪，本来，赵巧儿是大房，周宪章肯定不会休掉赵巧儿，要休也是那三位。老太太心善，哪一个她都舍不得。却也每个主张，只得守着周宪章长吁短叹。

  最后，四位夫人包括秦氏老太太结成统一战线，向周宪章下达最后通牒——立即退出总统竞选，否则，不用他写休书，夫人们和老太太一起离家出走！

  周宪章早就被这个总统竞选搞得焦头烂额，到了现在，他才发现，西方式的民主也不都是好东西。民主竞选听起来挺好，可实际操作起来，却成了相互揭短，几个候选人千方百计挖对手的**，在这样挖下去，只怕连周宪章在家里玩双飞燕的事都会给抖搂出来，那他的脸就丢大了。

  所以，周宪章接到夫人们的最后通牒，毫不犹豫地决定，爱美人弃江山，宣布退出总统竞选，从此归隐林下，再不过问政事。

  正巧，周宪章派姚喜四处打探珍妃的消息，这个时候也有了眉目，住在门头沟的崔玉贵，终于坐不住了，和赖传武两个一起，偷偷跑到了五台山。明摆着，珍妃就在五台山上。周宪章干脆带着一家人离开了北京城，在五台山下找了个清静所在，住了下来。

  果不出周宪章所料，崔玉贵和赖传武跑到了白云寺。周宪章知道，敏绣在白云寺出家，法名静尘，万万没想到，珍妃也在白云寺，化名秦珍。周宪章大喜过望，让章军老兄弟来了一个打草惊蛇，把秦珍和敏绣轰下了山，然后，假扮土匪，把两个女人劫到了周宪章的府上。

  周宪章见到敏绣和秦珍，也发了狠，妈的，孙文那帮人嫌他老婆太多，纯属是嫉妒，周宪章干脆一不做二不休，你们不是说老子老婆多吗，老子就再娶上两房，让你们瞧瞧，你们能把老子怎么样！

  敏绣嫁给周宪章，倒也是顺理成章的事，他们两个，早在天津武备学堂的时候，就有缘，那件事尴尬事，经过载漪的宣扬，全天下都知道，如今周宪章把敏绣娶进了门，大家反倒觉得是一件好事。

  只是秦珍的事不太好办，她原先是大清国的皇妃，身份极为特殊。尽管，知道内情的人个个表示守口如瓶，可时间长了，谁都难保不走漏点风声。一旦她的身份透露出去，不仅周宪章的日子不好过，秦珍也没法活！

  最后，周宪章决定，干脆，举家飘洋过海，到美国去安家。

  周宪章的决定，得到了全家人的一致同意，秦珍自然欢喜，以她的身份，呆在国内朝不保夕。其他五位夫人也是欢呼雀跃，她们知道，如果周宪章呆在国内，即便是不当总统，也没有清静日子过，弄不好哪一天，就有人吵闹上门，逼着周宪章休妻。而且，周宪章也没办法真的归隐林下，国内稍微发生点事，章军弟兄们、政府官员、哪怕是老百姓，都会来找周宪章出山。周宪章的夫人们都是经历过苦日子的，早就对政治、军事厌倦透顶，都想着过太平日子，不愿意周宪章再出去打打杀杀。去了美国，大家可以安安心心地过日子。

  就这样，周宪章带着全家人，来到安第斯山脉下，找了个清静地界，定居下来。

  这一住就是十二年。

  十二年来，日子过得倒也匀净。周宪章离开中国的时候，章军弟兄们给他凑了一大笔钱，足够让他和他的家人衣食无忧。他的农场每年还有不少收入，足够六个夫人八个孩子的用度。周宪章整日在农场里劳作，夫人们忙孩子、做家务、打猎、务农，生活平静而充实。

  然而，昨天，东方公主赵寒突然找上门来，打破了周宪章平静的生活。

  赵寒是来请周宪章出山的。

  农历辛亥年，中国再次陷入了战火中。

  袁世凯和孙文打起来了！

  十二年前的总统竞选，周宪章退出，孙文得票率最高，当选民国总统，袁世凯担任副总统。

  周宪章担任临时总统的时候，为了腾出手来发展国内经济，避免巨大的财政负担，周宪章的章军、袁世凯的新军、还是以往各地督抚们手上的军队，全部归并为国家军队，并大幅裁军。此时，随着周宪章的离去，章军弟兄们也纷纷离开了政界、军界，很多人和周宪章一样，要么去了国外，要么在国内归隐林下。

  袁世凯原本就是个实力派，孙文虽然威望很高，但毕竟在国内根基浅，手中又没有自己的武装。袁世凯对孙文心底里很不服气，只是，有周宪章在，袁世凯也不敢过于放肆。

  后来，周宪章去了海外，渐渐地，袁世凯就不安分了。开始集聚力量，想把孙文赶下台，自己来当总统。

  孙文也感觉到了袁世凯的威胁，他自知在国内缺乏实力，很难稳定大局，再三权衡后，在当了一届总统后，主动下野，把总统的职位让给了袁世凯。

  袁世凯又当了两届总统，按照民国宪法，总统最多只能连任两届，袁世凯此时应该卸任，重新进行总统大选。

  然而，袁世凯突然宣布，解散国会，废除民国，登基当皇帝！

  周宪章推翻满清朝廷，废除帝制，本来就是民心所向，如今，袁世凯开历史倒车，宣布恢复帝制，全国舆论哗然，纷纷称袁世凯为国贼！

  孙文等人，在广州聚集力量，发动讨袁战争，发誓驱逐袁世凯，要重建民国。

  袁世凯则是命段祺瑞、冯国璋、王世珍等人，率北洋军，向孙文的护**发起了反扑。

  袁世凯的北洋军，以他的小站新军为班底，实力极强。而孙文的部队，有原先的章军，也有同盟会的部分人马，也具有相当的实力。

  双方打得不可开交，但都奈何不得对方，战争处于胶着状态。

  好不容易和平了十二年的中国，再次陷入全国性的战乱中。

  就在这个时候，赵寒远渡重洋，来到美国，找到周宪章，请求周宪章回国，号令章军弟兄们重新集结，讨伐国贼袁世凯，重建民国，恢复和平。

  不过，周宪章并没有答应。

  秦珍问道：“宪章，你为什么不答应赵寒？你是不是担心我们的生活？”

  敏绣已经修好了除草车，在草坪上开了起来。校车驶上了公路，赵巧儿和金姝说笑着，回到了草坪上，和除草车上的敏绣打着招呼，开着只有女人们之间才能开的玩笑。赵巧儿的身子有些沉重，她又怀上了。金姝则是蹦蹦跳跳，她做了避孕手术，她已经有一对双了，不想再生孩子了。

  远处的河边，一只麋鹿走出了丛林，来到河边喝水，梅里溪和柳英淑骑着马，大呼小叫地冲向了那只倒霉的麋鹿。

  阳光明媚，风和日丽，一派祥和。

  “我不担心你们的生活。”周宪章说道：“即便我回了国，你们也可以继续在这里快乐而平静地生活。”

  “那你担心什么？”

  “我什么都不担心。”周宪章说道：“天下大势，用不着我们担心。”

  “我不明白。”秦珍说道。

  “秦珍，我能打败日本人、打败德国人、推翻满清朝廷，其实，这都不是说，我有多厉害。”周宪章说道：“我只是顺势而为而已。满清朝廷的覆灭，是历史的必然，我只是借这个势，稍稍加了一点力而已。”

  “嗯！”秦珍点点头。

  “而现在的袁世凯逆势而为，即便他有百万大军，也不过是昙花一现！”周宪章说道：“在历史的大潮中，逆势而上的人，不管他有多么强大，最终，也不过是蚍蜉撼大树！秦珍，每一个人都要摆正自己的位置，知道自己应该做什么，不应该做什么！现在，中国根本就用不着我了！我的历史使命，在十二年前就完结了，如果我现在回国去，那其实和袁世凯一样，都是逆势而为，不仅于事无补，反而会给中国添乱。”

  “是吗？”秦珍问道：“可是，袁世凯现在实力很强大，孙文拿他没办法啊。”

  “他宣布登基当皇帝的那个时候，就注定了身败名裂的结果！其实，袁世凯本来还可以多活几天的，他应该是在两年后，也就是1913年才身败名裂！只是，他太心急了！”周宪章笑了笑：“秦珍，你去叫巧儿、姝儿、敏绣、英淑和梅里溪，一会儿，咱们一家一起去见一个人。”

  “谁？”

  “张佩纶和他的夫人菊藕。”

  “张先生来了！”秦珍兴奋起来：“他们怎么来美国了？”

  “李中堂去世后，他们两个在国内日子过得也不舒心，总是有人找他们的麻烦。张先生岁数大了，身体也不太好，现在国内打仗，不太平，我让姚喜把他们两口子接到美国来。我在咱们家旁边，给他们两口子盖了一座房子，以后，他们就是咱们的邻居了。”

  “张先生夫妇是咱们家的恩人，这是应该的！”秦珍说道。

  ……

  一个月后，蔡锷在云南誓师讨袁。两个月后，段祺瑞、冯国璋、王世珍分别在四川、武汉、南京前线向全国通电，要求袁世凯退位。北洋军全线倒戈。

  袁世凯在风雨飘摇中，吐血而死，身败名裂！

  《焚清》全书终。