苍穹天空下

  越过山崖，越过茂密的丛林，看着景物飞速的消失在自己的身后，看着山林间的小兽在自己的阴影下四散奔逃。山鹰有些骄傲，尽管这块领地它已巡视过无数次，但它仍为自己感到骄傲。它是巴伐利亚山脉最强大的猛禽，它是高悬于天地之间的那个最优秀的猎手。

  山鹰展开几近两米的翅膀，它再一次光临自己的捕猎圣地，但今天它被自己看到景象吓了一跳。无数生物在那条土黄色的空地上撕杀，它能嗅到那高燃的血腥气，它能看到那些生物手持利刃的寒光。山鹰在空中盘旋，它在打量着战场，此时它并没有怨恨这些侵入它领地的生物，它反而非常欣赏这些生物的强悍。作为强者，它觉得陆地上的这些生物值得得到它的尊敬。

  盾牌被劈碎了一角，但这不要紧，这个缺口正好补上一支火枪；中箭了！死不了，把它从身上拔下来再搭到自己的弓弦上；一剑竟然没有将对面那家伙劈倒，不过没问题，战友已冲上去补了一刀；血液快流尽了，不能就这样算了，在倒下的时候要把越过自己的那家伙的腿劈掉。

  “住手……拜托……放过我……！”

  “……呜！”

  然而，就在这种激烈的战况中，有时候也会出现不同寻常的逆流。丢下武器求饶的士兵就是典型的范例。要是碰上还没有被鲜血冲昏头的人，就会受到感情影响，一时之间犹豫着该不该攻击。

  这时的希尔德下士也是这种情况，看到对方放弃了抵抗，寻求救死扶伤的医护兵一时乱了手脚。抓准战意受挫的她把十字弓移开的那瞬间，原本在求饶的叛军士兵跳了过来。

  “呜哇……！你……你这家伙……！”

  他的手指缠上希尔德细长的脖子，以强有力的握力让指甲陷入皮肤，这士兵是认真的。他使出了全力，试图以空手扯断颈动脉，眼神就像是被赶上绝路的野兽。

  “呜……呜呜……谁……谁快来──”

  死神脚步逼近气管被塞住而呼吸困难的希尔德。由于脑部缺氧，连求救声也喊不出口。在她的视野开始染上红色的剎那──只见叛乱军士兵的双眼突然睁大到极限，接着勒住脖子的双手也失去力气，整个人瘫到了希尔德身上。

  “呼……！咳……咳咳……呼啊……！”

  身后出现的是豪斯上校的身影。

  “混蛋，都什么时候了，还在思考能不能杀人的问题……”

  豪斯上校一边骂道，一边踹开敌兵的尸体。希尔德下士在他的帮助下起身，同时以泛泪的双眼望向那名叛军士兵──从背后插入心脏的长剑显示他已经失去性命。

  “咳咳……抱……抱歉，真是对不起……”

  “躲到盾牌手后面去，继续寻找受伤的士兵。”豪斯上校迅速下达了指令。

  “是……遵命！”这个时候，希尔德下士已经完全没有了抵抗的意念。

  ………

  战斗持续到第五个小时，第五团的士兵发现他们陷入了绝境。

  “射击！”

  指挥宫带着焦急的号令声响起，在盾牌后布阵的火枪手们依令开枪。虽然目标是前方成群围堵他们的敌人，然而效果却不显着。因为帝国军和叛乱军的士兵已经完全混战在了一起，如果不小心瞄准，攻击到的可能就是友军的士兵。

  “上校，再这样下去无法分出胜负！在火药和箭矢耗尽之前，我等必须再度冲锋尝试突围才行……！”

  由于克斯拉少校的战死，第五团的另一名大队长，奥斯涅－安德鲁少校暂时接替了副官的位置。虽然他的意见很有道理，不过豪斯上校在犹豫过后还是拒绝了他的提议。

  数小时前突围的惨剧让他对于实行突围心生踌躇。

  “……不行！上次为了让格林中士突围出去，我们已经损失了一个中队的兵力了……”

  四面楚歌，这就是能最单纯形容他们现状的词语。

  原本排成长龙行进的队列已经被叛乱军分割成互不衔接的几段，而以豪斯上校为首的第一大队是其中最长的一段，当然，其中还混杂着二、三大队的部分士兵。

  以手扛盾牌为主的步兵为第一梯队，弓箭手和火枪手顿后，一大队呈圈形环绕，将第五团的指挥官们牢牢围在了中间，现在的敌人正以包围他们的形式，在圆圈的四周展开激战。

  无论是从数量还是质量上来说，聚集到此的叛乱军士兵都比帝国军为多，然而敌方的指挥官却并没有让手下全力扑上，只是偶尔出动小队以骚扰的形式攻击。对此，安德鲁少校也很是头疼。

  “可恶，那些家伙打算等我方用尽弹药再一拥而上！……而且这段时间，可以优先消灭其他没有指挥官的各支部队。”

  虽然知道敌方的战术，不过对此也没有办法，因为行进的士兵已经被分割成了数段，缺乏统一协调的指挥，被各个击破只是时间问题。

  分割包围，然后在某点形成优势兵力——这就是叛乱军的战略，也是帝国协助者提出的攻击手段。很明显，就像现在豪斯上校的部队正落入的状况。

  如果有在敌方形成包围之前，提早做出突破的决断──事到如今，豪斯上校不得不产生这种想法。而太慢做出这个判断的原因，在于他们对自身兵力的绝对自信。三倍于敌方的兵力，精良的武器装备，训练有素的士兵，在此之前，所有帝国讨伐军的指挥官都认为这是一场轻松的战役。

  因此，直到数小时前尝试突围的一整个中队几乎全灭为止，他一直不把敌人的包围当成一回事，认定可以简单突破。

  然而，突然出现于此，二倍于己，训练有素、手持火枪的叛乱军士兵，让豪斯上校这些引以为豪的判断全部失效了。

  相比之下，叛乱军的战士们对这点非常理解。所以当帝国军在险峻的小道上行进之时，他们没有迅速攻击，而是先放对方直接通过。到了敌方部队排成一字长龙掉进圈套的那瞬间，他们才露岀利牙。接着以万全准备，狠狠吞噬那没有防备的背影。

  “幸好还是有人突围了出去……”豪斯上校只能以此聊以。

  “指挥官……”

  “下定决心吧，安德鲁少校。这样一来只能固守待援了。”

  等待敌方将领的指挥出现错误，或是友军的增援赶来现场。在已经失去退路的现在，豪斯上校做好了拼死一战的心理准备。

  同一时刻，在被分割包围的另一段，希尔德下士也开始因为确实逼近的毁灭气息而感到害怕。

  “快！医务兵，这里……”

  一名被火枪击中的士兵叫嚣道。

  “等下……我来了！”

  飞奔而来的希尔德下士，左手熟练地将药水涂抹在了被火药熏黑的伤口之上，同时辅以右手上的纱布，双手齐动迅速地将伤口包扎，这无一不显示了本人作为医护兵所具有的过硬素养。

  “快，这里……”、

  “……救命！”

  “混蛋……怎么还不过来！”

  然而，受伤的士兵却是越来越多，疲于奔命的希尔德下士感到有些应接不暇。

  “报告！叛军部队开始在右侧山崖聚集！有可能集合后就直接发动攻击！”

  在围成圈形的队伍内侧监视敌军动向的士兵高声发出警告。由于队伍被割断而临时指担任本段总指挥的拉贝上尉听到报告后，满心憎恨地歪了歪嘴角。

  ”这动作十有八九是意图让我等产生动摇，并不打算真正进攻……”

  ”可是，上尉……”

  ”……但是如果无视剩下的一成可能性，并且运气不好真是那样时，临时形成的防御圈就完蛋了。”

  面对不得不按照敌方想法行动的现实，拉贝上尉狠狠咬牙，发出指示要求从其它方向把士兵调往右侧。

  由于不断地移动方位，被迫全身心进行防御的士兵们消耗得更为严重了。

  “希尔德下士，你所属的医护兵也前往右侧防御，不能移动的伤员留在这里休息！”

  听到拉贝上尉命令的医护兵小队开始行动，希尔德反射性地看向躺在地下的伤员。

  “要是发生什么事情会立刻让人去通报，请放心，这里就交给我吧。”

  由于对方以比想象中更振作的声音响应，希尔德也松了口气点点头。

  ”那，这里就交给你了。”

  留下躺在地下的伤员，希尔德下士跟着所剩无几的医护兵小队加入了右侧的防御。

  “呕——”

  部队移动的瞬间，突然有一个同伴以膝跪地开始呕吐，接下来换成另一人头晕般地一屁股坐倒在地。

  “喂！怎么了？振作起来！快点搭建防御阵型！”

  班长虽然发出焦急的叫声，但希尔德不经意地看向四周，然后发现──这并不是只在自己这班发生的现象，每个班上都同样持续出现身体状况不佳的成员。不，不只如此

  ”大家……大家是在什么时候变得这么瘦的……？”

  希尔德一时哑口无言。已经不能说是铁青而是惨白的脸色，干燥龟裂的皮肤，无肉凹陷的脸颊。在阳光下一看，每个人不都像是个病人吗？

  虽然希尔德也因为持续不断地战斗而相当疲惫，不过拜先天优良的体质所赐，身体状况还没有严重失调。事到如今，她才自觉到这是非常幸运的事情。因为在这里所有人都会变成那样，身旁的伙伴只不过是没能逃出那规则而已。

  当希尔德下士因为这发现而感到背脊发凉的同时，另外一边，正在指挥部队抵抗的豪斯上校也发生了异常状况。

  ”……怎么回事？怎么眼前的事物一直在晃悠？……咦，安德鲁少校怎么变成了两个人……？”

  豪斯上校望向了身旁。

  事实上，他看见的世界的确开始显得恍惚。而且甚至连头痛、耳鸣和呕吐感等现象也很严重，不过他已经无法判断这些都是基于同一原因而发生的一连串症状。

  只是，作为部队最高指挥官的使命感让他坚持站立着而不倒下。

  “报告！”

  “──咦……”

  在自己也无法停止的意识中断现象后，豪斯上校在别说光线甚至连色彩也开始摇晃的自身视野里，发现了模糊的黑色人影。危机感没有发挥作用。甚至连面前的传令兵已经换了面孔也没有发现。

  “……你……是谁？”

  直到那个挥动手臂，把某种呈现凹字形的弯曲物体插进身体的那瞬间为止，豪斯上校始终都没有抵抗。